時を巡るホトトギス

こんにちは、穏やかな世界

#4

　ガチャリ、と扉が開く。ソファ前のテーブルでパソコンを開いていたシキは玄関の方に視線をやる。そこには疲れた顔の正人がぐったりとした様子で靴を脱いでいる。

「おかえりなさい」

「……ただいま」

　正人は薬と鞄をソファ前のテーブルの上に放り投げ、ソファに腰かける。

「どうしたの？」

「……警察に声をかけられた」

　病院の帰り道だった。病院に行き、薬局にも寄った帰りに、少しよろしいですか、と警察手帳をちらつかせられた。正人はシキのことで声をかけられたのかと思ったが違った。例の勤め先のことだった。聞き込みをと言われ、近くの喫茶店に連れ込まれて拘束されてしまった。風邪を理由に早めに解放してもらえたのが救いだ。

　正人は眼鏡を外し、目をこする。どっと疲れが襲ってくる。また後日、話を聞かせてくれと言われてしまい、どうしようかとこれからのことが心配になる。

「へえ、そんなことが」

「ああ。まあ、すぐに解放されたから」

「それはよかったね」

「で、何をしているんだ」

　正人は眼鏡をかけ直し、シキのパソコン画面を覗き込む。学校の課題なのか、数学の問題を解いているようだ。

「懐かしいことしているな」

「やっぱりそう思う？ねえ、これで合ってる？」

　ここ、とシキの細い指が回答を指す。数列の問題のようだ。ざっくりと問題に目を通し、シキの回答を見る。意外にもしっかりと回答が記入されている。

「合ってると思う」

「ならよかった」

　次の問題、とシキは新たな問題に取り掛かる。カタカタとキーを叩く音が心地よく、シキの指が跳ねるように動く。

「あのデスク、使ってもらって構わない」

　床に座って作業するシキにテレビ横のデスクを勧める。しかし、シキは首を横に振る。

「ありがとう。でも、今は床に座ってやりたい気分なの。また別の機会に借りるね」

「そうか」

「で、お医者さんは何て？」

「風邪だと。ちゃんと休めばすぐよくなるって」

「よかったね」

　シキはニコリと笑うと、すぐに作業モードになる。真剣にパソコンに向き合おうその横顔は少年のように見える。

　本当に中性的な顔立ちだ。角度や光の加減で男子にも女子にも見える不思議な顔立ちだ。

　シキの邪魔をしないように、正人は本棚から本を取り出し、椅子に腰かける。久しぶりに本を読む気がする。手にしたのはアンドロイドと人間の関係を描いた小説だ。中学生のときに買った小説だ。久しぶりに手に取った。

　正人は初めから読み始める。未来の日本を舞台に失敗作として廃棄されかけたアンドロイドを一人の科学者が拾うところから始まる。科学者により、綺麗な身体を手に入れたアンドロイドが徐々に心を持ち始めるというありきたりな話だ。アンドロイドが科学者にアイとは何だと問い、科学者は様々なアイをアンドロイドに教えるのだ。

　正人は小説を読みながら、中学生のときのことを思い出す。この話をきっかけに、コンピューターやロボット関係を学びたいと思ったと同時に、感情とは何なのだろうと考えた。

　科学者は様々なアイを教えた。I、相、藍、eye、会。それはアンドロイドがほしい答えではなかった。だが、科学者はこれもアイだと教えた。そして、愛を教えた。それからしばらくして、科学者は永い眠りにつくことになる。科学者は自分の死をもってアンドロイドに哀を教え、アンドロイドも科学者の元で眠りにつく。そのような物語だ。

　アンドロイドも感情を持つことがあるのだろうか。機械に愛と哀という感情を持つのだろうか。感情の模倣はあっても、人間らしくなることはあるのだろうか。

　機械は人間らしくなり得るのだろうか。中学生の正人の答えは否だ。今もそう考えている。機械はあくまで物。人間の手が入ったと言っても、それはプログラミングされたもので感情ではない。機械の愛や哀は所詮、感情の模倣にすぎないのではないだろうか。

　そうは考えるも、この小説を読んでからの正人は感情というものについて考えるようになった。一時期はそちらの学問へ進もうと思ったぐらいだ。人間という生き物は感情を持ち、心の死はその人間の死とも言える、といったことを小説の中の科学者が発言していた。

「……」

　正人はページをめくる手を止める。職場での自分の心はいつも死んでいた。仕事のこと以外は何も考えず、ただただ山積みにされた仕事をこなしていた。上司に怒鳴られても上辺だけの謝罪を述べ、それについてまた叱られる。徐々に心がすり減り、何を言われてもどうとなれと思うほどになってしまった。

　心の死。感情の死。役立たずだの、無能だの言われながらも、機械のように働き続けた日々。それはもう終わったのだ。

　どこかぽっかりと胸に穴が空いている気がする。風が吹き抜けるようなそんな感覚をこの小説を読んで認識させられる。

　本が手から滑り落ちる。こちらをじっと見つめるアンドロイドの藍色の瞳と目が合う。片目は無機質な瞳、もう一方は愛する人を失った哀しみの瞳だ。

「空木さん？」

　赤色が視界の隅で揺れる。小さな手が本を拾い上げる。

「大丈夫？」

「……ああ」

　正人は本を受け取る。どこまで読んだかわからなくなってしまった。物語のはじめの方だったとは思うのだが、栞を挟み忘れた。

　パラパラとページをめくり、見覚えのある文章を見つけるとそこに栞を挟む。

「ねえ、空木さん。この本、どんなお話？」

　丸い瞳がこちらを覗き込む。

「アンドロイドと人間の話。アイとは何だと問うアンドロイドに科学者が答える」

「ふーん。わりとベタな話？」

「そうだな」

「その本、お気に入りなの？」

「気に入っているというか、不思議と考えさせられる話」

「そっか。だから、年季が入ってるのか」

　正人が中学生のときに買ったものだ。当時出版されたものであるから、かれこれ十年は手元に置いていることになる。背表紙は少し日に焼けている。

「読んでみるか？」

「うーん……。ぼく、本読むの苦手なんだよね」

　えへ、とシキは視線を逸らす。

「最近の若者らしい」

「あのね、お話を読んだり見たりするのは嫌じゃないんだけど、文字を追うのがね」

「活字離れってやつだな」

　正人も本を読む機会がぐんと減った。昔はよく読んでいたものだが、高校生になる頃にはあまり読まなくなった。予習や課題、部活に追われて読書は後回しになってしまった。大学に入ってからも論文を読むことはあっても小説を読むことは減り、社会人になってからはもうずっと読んでいない。

「俺も久しぶりに読んだ」

「今は風邪っぴきなんだし、しばらくはゆっくりと本を読んでもいいんじゃない？」

「そうだな」

　仕事を探さねばならないが、仕事が見つかるまでの間は多少時間にゆとりがあるかもしれない。

　ゆっくりと。社会人になってからの正人にとって縁遠い言葉となってしまった。本当に毎日が淡々とし、同じような日々を繰り返していた。機械のようにただただ目の前のことをこなすだけの時間を延々と繰り返していた。

「夏目さんは課題終わったのか？」

「うん。夕飯の用意でもしようかと思って。まだお粥やうどんの方がいいかな？」

　シキなりに工夫してくれている。弱っている身体にいいものを、と用意してくれるのだ。

「ちょっと豪華なお雑炊にする？卵と野菜……鮭フレークもあるからそれもいれてみてって」

「では、それを。夏目さんは夕飯どうする？」

「ぼくも同じもので」

「え……」

　そもそも、シキは体調が悪いわけではない。昨日の夕食は例外として、正人が粥を食べるとき、シキも粥を食べていた。さすがに申し訳ない。

「君も雑炊？」

「うん」

「雑炊だけ？」

「うん。……あ、じゃあ、昨日橋村さんが買ってきてくれた夏みかんいただこうよ。ちょっと酸っぱいかな？」

「その、腹減らないか？」

「もしもお腹減ったら冷食を食べるよ。そういう空木さんこそ、お腹空かない？」

「腹が減る前に基本的に寝ている」

　風邪をひいてからというものの、日付を超える前、早いと十時頃には眠くなってしまう。随分と健康的な生活をしている。

「そっか。いやー、健康的だね」

「おかげさまで」

　昨日は十時過ぎに寝て、今朝は八時少し前に起きた。日付を超えてから家に着き、そこから仕事を少しして、三時頃に寝る。起きるのは五時で、また仕事をしていた頃に比べればかなり健康的だ。

「うーんと、明日の朝から普通のご飯にする？もちろん、脂っこいものはなしで、一応量少なめぐらいにして」

「そうしようか」

「わかった。朝はご飯派？」

「あー……」

　本当は米の方がいい。が、仕事漬けのときは食パン一枚だったり、エナジーゼリーで済ます日々だった。

「……ちなみに、夏目さんは？」

「パンの方が好きだけど、たまに朝にご飯食べたくなる」

「で、明日の気分は？」

「どっちでも大丈夫。パンの賞味期限も問題ないし」

「そう……。その、ご飯でもいいですか？」

「いいよー」

　シキはニコニコと笑う。

「じゃあ、晩ご飯の用意っと」

　シキは軽やかにキッチンへ向かう。正人も喉が渇いたため、のろのろとついて行く。

「何だか、君に任せてばかりで申し訳ない」

「いいよ。ぼくのことは利用してくれればいいから」

　シキは米を研ぎ始める。

「利用って……」

「無理言って約一ケ月も置いてもらうんだし。それに、約束したでしょ？お金を払う、家事をする……。それがここに置いてもらう条件になるわけだし」

　今朝、朝食後にその話をした。シキが言ったとおり、家事は基本的に交替制、金は折半。その他、シキが夜遅くに出歩くことを禁じ、どこかへ出かけるときは正人に行先と帰りが何時頃になるかを告げることなど、ごく一般的な家庭でされるであろう決まりを話し合った。

　シキは米を炊飯器にセットし、ボタンを押す。これでよし、とシキは米を研いだボウルを洗い、水切りラックに置く。

「それに、病人は大人しく寝ておくべきでしょ？さっきも言った。ゆっくりしていればいいの」

「だが……」

「今現在、あなたを急かしたり、怒鳴りつける人はいないよ」

　シキの言葉に正人の瞳が大きく震える。

「あなたが無理をしようとしたら、ぼくは叱るよ。でも、それだけ。他の人も、体調の悪いあなたを責めたりしない」

　シキは冷蔵庫から茶の入った容器を取り出し、正人のコップに注ぐ。

「ほーら、ご飯の用意ができるのもまだ先だし、ゆっくりしようよ」

　ね、とシキは茶を注いだコップを正人に差し出す。

「……ありがとう」

　正人はコップを受け取る。シキはニイッと少年のように笑うと、自分の分も茶を注ぐ。冷蔵庫に容器をしまったシキは、正人の腕を引いてソファに座らせる。その正人の隣にシキも腰を下ろす。

「ねえ、空木さん。ちょっとお話しようよ」

「話？」

「うん。空木さんのことや、ぼくのこと。とくに、ぼくのこと気になるでしょ？一ケ月はお付き合いする相手になったわけだし、よくわからないのを置いておくのも嫌でしょ？」

　シキはそう言って茶を飲む。

　よくわからない者という自覚があったのか。そうは言っても、シキはのらりくらりとかわしていくではないか。

　何かきっかけになりやすい話題は、と正人は思考を巡らせると、シキのパソコンが目に入る。

「……そう言えば、通信制の学校だと言っていたが、学校に顔を出す頻度はどれぐらいなんだ？」

「顔を出すというか、面会があるかな。対面でも、テレビ電話でもいいの。ひとつの学期につき、一回か二回。三学期制だから、年に三回から六回。最低でも三回は顔を出せって言われるかな」

「そういうものなのか」

「さあ？学校によると思うけどね。ぼくのところはそんな感じ」

　正人にとって通信制の学校とは縁がない。周りに通信制の学校に通っていた、または、通っているという知人もいない。広告で見たりする程度で、実際はどのようなカリキュラムなのかわからない。

「好きな科目は？」

「国語。空木さんは？」

「俺は数学だったな」

「うへ、数学……」

　シキは苦虫を潰したような顔をする。

「嫌いなのか？」

「嫌いというか、苦手」

「そう言っても、さっきの問題はちゃんと解けていたじゃないか」

「できないとは言ってないよ。これでも全部の教科、平均以上はできるんだから」

「ほお？」

　平均と言っても、何を基準とした平均なのか気になるがシキの学力が平均以上というのは意外だった。こう言っては失礼だが、シキはあまり勉強が得意そうには見えない。それも数学が苦手そうなタイプに見える。だが、クラッキングするほどの能力があるのだから、数学が全くできないというわけではないのだろう。

「平均的に見て、数学の点数が低いぐらいだよ」

「そうなのか。バランス型、と」

「うーん……。そうかも」

　実際のシキの学力がどうかはわからないが、特定の科目突出型ではないのかもしれない。

「空木さんは嫌い、もしくは、苦手な科目あった？」

「俺は社会が苦手だった」

「そうなの？得意そうに見えるけど」

「世界史があまり得意ではなくて……。公民科目は点がとれたが、世界史がどうも駄目で」

「意外かも。空木さんこそ、どの教科もバランスよくできそうなのに」

「俺の場合、数学突出型で他の科目は平均以上って感じで、中でも社会は若干低いぐらいだった」

　模試の結果の偏差値や点数を見ると大体そのような感じだった。偏差値のグラフを見ると、社会の成績が伸び悩んだ記憶がある。と言っても、正人が受験で主に力を入れたのは数学と理科だ。

「夏目さんは社会得意？」

「ぼくは逆に、歴史の方が得意で公民苦手だからなあ。世界史も日本史も得意」

「日本史だったらもう少し点とれただろうな」

　正人の場合、理系は全員世界史を履修することになっていたため、日本史を選ぶということはなかった。

「強制で世界史だったんだ」

「そう。夏目さんのところは両方とるんだ」

「別に片方でもいいんだけど、何となく両方とった」

「そんなことできるのか」

「うん」

「熱心だな」

「そんなことないよ」

　シキは足をパタパタと揺らす。

「勉強、すぐに終わっちゃうから」

「……そうか」

　カリキュラムがどうかは知らない。何となく、シキの様子を見ていると時間の空いているときに課題をこなしたり、説明の動画を見ているようだ。そうやって履修しているのだろうか。

　そもそも、シキはなぜ通信制の学校を選んだのか。

　金銭面の話をしたとき、問題はないのか、とシキに尋ねると通帳を見せられた。そこにはかなりの額が記されていた。高校生が持っているにしては多額の金だったのだ。働きながら通信制の学校の課題をこなしているのかと尋ねるとバイトをしていると言っていた。

「その……尋ねていいのかわからないが、君はどうして通信制の学校を選択したんだ？」

「自由なときに勉強をしたいと思ったから」

　シキの言うとおり、時間や場所の融通が利くのは通信制の学校のメリットだと思う。

「そうか。だが、友達に会う機会は少なくならないか？」

「うん。でも、いいの」

　シキは淡々と答える。

　中学生時代に何かあったのか、家庭の事情か、と思うことは多いが、この話はやめる。

「やりたいことがあるし」

「やりたいこと？」

「うん。あ、でも、これは空木さんには内緒ね」

　しー、とシキは人差し指を立てる。

「将来に関係することか？」

「そんな感じ。ぼく、大きいことをしようと思っているんだ。だから、内緒だよ」

「わかった」

　ヘヘ、とシキは少年のように笑う。

「そのために、自由に時間が取れる方がいいからさ」

「なるほど」

　一体何をしようと考えているのか。悪いことでなければいいが、と正人は思う。シキはシキなりに自分で思い描くビジョンがあって、そのために通信制の学校を選んだということに変わりはない。

「ねえ、空木さんってずっとバスケしてたんだよね」

「そうだが……」

　シキが知っていても当然のことだ。シキは正人のことを知っていると言った。どこまで正人のことを知っているのかわからないが、正人の経歴を知っているのであれば、正人がバスケをしていたことを知っているのも不思議ではないのかもしれない。

「小、中、高、大とずっとバスケしてたんでしょ？」

「それも過去を見るとやらで知ったのか？」

「うん。バスケ好きなんだ」

「嫌いではなかった」

　それこそ、小学校、中学校は部活に入ることが強制だった。正人が慕っている先生が顧問だということもあって小学校ではバスケ部に入部した。以降、何か部活に入ろうと考えたとき、自然とバスケ部に入り、大学もサークルでバスケをしていた。

「バスケが好きだからずっと続けたってわけじゃない。何となくで続けていただけだ」

「じゃあ、嫌いじゃないんだ」

「適当な理由だよ。真面目にバスケを頑張ってた奴らには申し訳ないが」

「でも、ちゃーんと続けてたんでしょ？試合にも出て、点をとって、チームに貢献して」

　入部の理由は大したものではなかったが、それでもチームに迷惑をかけないようにしていた。部活に参加できるときは参加し、練習をした。友人が練習につき合ってほしいと言ったらその相手もした。

「優秀な選手ではなかったが、それなりには。夏目さんは何か部活入っていたのか？」

「ぼく？ぼくはね、部活って言うほどの規模じゃないけど、何て言えばいいんだろう……。生物部みたいなのに入ってた」

「クラブとか同好会みたいな感じか？」

「うん」

　生物部と言うと高校の友人に部長がいた。彼は爬虫類が好きで、時々蛇を連れて校内を徘徊し、女子たちの悲鳴がよく響いていた。そんなことがあって、彼は変人扱いされていた。彼も正人のことを心配して連絡をしてくれた。蛇のスタンプが大量に送りつけられたのには苦笑してしまったが、こいつは通常運転だとどこか安心した。

「何か飼っていたのか？」

「うん。鳥とかウサギ。魚もいた。あと、植物も育ててたよ」

「生物部……というか、クラブ？同好会？は何をしていた？観察とか」

「観察が主かな。後はお世話したりって感じ」

「動物好きなんだな」

「可愛いよね」

　そういうシキはまさに小動物だ。ちょこまかと動く姿が容易に想像できる。何となく、シキは鳥っぽい。

「動物は何が好き？」

「鳥かな。文鳥と一緒に暮らすの楽しかった。空木さんの好きな動物は？」

「動物か……」

　特別好きというわけではない。昔、祖父母の家で犬を飼っていたが、だからと言って犬が好きというわけでもない。

「……海の生き物とか」

　陸の生き物と海の生き物だと後者の方か。動物園よりも水族館の方が好きだ。深海魚のコーナーは小さい頃からよく立ち止まって見てしまう。

「海の生き物もいいよね。ぼく、クリオネ好き」

「クリオネ」

　流氷の天使とも呼ばれ、ふわふわと泳ぐ姿が印象的な生物だ。その反面、食事のシーンはかなり衝撃的だ。

「ご飯食べるときのあのパカーンがいいよね」

　シキは小さな手をぱっと広げ、指をバラバラに動かす。少しそれっぽい動きをしている。

「衝撃的じゃないか？」

「うん」

　正直、シキのツボがよくわからない。あのシーンを見て印象が違う、もう見たくないと言う人間もいるだろうが、シキはそれをひっくるめても好きなのだろう。

「あとね、ペンギンも好き」

「ペンギンか」

　彼らが水中で勢いよく泳ぐ姿は迫力がある。水の中を飛ぶように泳ぐその姿も結構好きだ。

　そう言えば、シキのケープコート姿はどことなくペンギンのように見える。裾に向かって広がるコートを着て歩くその後ろ姿はペンギンがヨチヨチと歩く姿に似ているような気がする。

「あ、そうだ。ちょっと待って」

　まさしく、シキがケープコートを取りにコートツリーに駆け寄る。翼を広げた鳥のようにコートを羽織ったシキはその場にしゃがみ、そのままずりずりとにじり寄る。

「……何をしているんだ」

「これ、ペンギンぽくない？」

　うえーい、と徘徊し始める。その徘徊の仕方が掃除ロボットの動きを思わせる。

「……」

「そんな冷めた目しないでよ」

　シキは頬を膨らませ、すくっと立ち上がる。コートの形のせいもあって、シキの脚の細さが際立つ。

　コートをツリーにかけたシキはまたソファに座る。

「ペンギンみたいじゃなかった？」

「見た目だけはな」

　動きはともかく、見た目だけはペンギンのように見えた。色合いも、コートが黒いため、余計にそう見えたのかもしれない。

「実際は本物のペンギンの方が可愛いんだけどね」

「本当に鳥が好きなんだな」

「うん、好き」

　クリオネは置いておいて、ペンギンも鳥の一種だ。彼らは空を飛ぶことはできないが、鳥類の一種。文鳥は言わずもがなだ。

「そう言えば、夏目さんの名前も鳥の名前というか、異名だよな」

　シキ。歌人の中に同じ響きの雅号を用いた人物がいた。彼のその雅号は夏を告げる鳥からきていたはずだ。

「ホトトギスの異名と同じだ」

　ホトトギス。時鳥、不如帰など、漢字表記や異称の多い鳥だ。シキの場合はカタカナだが、かの歌人は子規という雅号を使っていて、現在広く知られている名だ。

「そうだよ」

「ついでに言えば、文豪の名字と同じ」

　名字も名前も文学に深く関わったものと同じ響きだ。確か、その二人は交流があったと記憶している。

「夏に縁のある名前だな」

「そうだね。空木さんの名前の由来は？」

　シキは宙に正人と書く。

「そのままだよ。正しい人であれと」

「ふーん……。正しいって何？」

　シキは真っ直ぐ正人を見上げる。

　正しいとは何か。難しいことをシキは尋ねる。

「……何だろうな」

「正解、正義、公正、修正、正式、正当、正答、正統……」

　シキは宙に正の字を含む熟語を挙げていく。こう考えると多い。どれもこれも正しいものという印象を持つ熟語だ。だが、そもそも正しいとは何か。

「さっき解いた数学の問題には正しい答えはひとつだと思うけど、人に対する正しさって何？ルールを守ること？正義感が強いこと？」

　シキは指を折って数えていく。

「誰が正しいを決めるの？」

　正しいの裏には間違いがある。ふたつ以上の何かがあって、その内のいくつかが正しくて、その他が間違いと言う。それを決めるのは一体誰なのか。

　シキはじっと自分の手を見つめる。学校の課題の答えは先人たちが導き出したものだ。中にはまだ解決できていない問題もあり、正解が存在しないものもある。

　筆者の考えで正しいものを選びなさい。

　次の計算の答えは？

　あてはまる物質を選びなさい。

　この人物は何をしたのか答えなさい。

　以下の英文を読んで各問の答えを述べなさい。

　正しいもの、答え、あてはまるもの。どれもこれも正解を求める。

「学校の課題を引き合いに出すのは違うと思うけど、空木さんの名前にこめられた正しさって何だろう？」

　シキは随分と深いことを言う。

「この世界は正しいの？」

　時計の針がカチリと時を刻む。

「ねえ、空木正人さんが考える正しいって何？」

「……」

　正人なりに考える正しいとは何か。ここまでくると哲学の域にまで達している気がする。

「正しい、か……」

　シキが先ほど言ったとおり、規則を守ることや正義というものは正しいことなのかもしれない。その正しいを決めた人間は何を基準に定義したのだろうか。

「……正しいとは、理にかなっていること。誰もがこれはこうだと言えることだと思う」

　それこそ、学校の課題などの問題の答えは誰もが同じ答えに辿り着く、つまり、誰もがそう考えるということではないか。

「俺も、夏目さんも、明弘も、皆が納得すること」

「……」

　シキはじっと正人を見つめ、目を細める。

「そう」

　シキはたった一言そう言う。

「答えはひとつじゃないと思う」

「それはそうだ」

　これに関しては人それぞれ思うことが違うだろう。正人は誰もが、とは言ったが、皆が皆これはこうだとは言わないと思う。国や文化、環境が違えば常識は覆されるし、正しいと言われる事柄は実は大多数の意見なだけであって、少数派の意見が含まれていないことだってありえるのだ。

　ありきたりで中途半端な答えをしてしまったと思った正人は、シキに尋ねる。

「夏目さんは？」

「ぼく？ぼくの考える正しいはね、植えつけられるものだと思うんだ」

　シキは時計を指さす。

「この世界は五分前にできた、なんて言ったら？」

　世界五分前仮説。そんな言葉が正人の脳裏をよぎる。シキが言ったように、この世界は五分前に始まったとされる仮説だ。五分以上前の記憶があることについて五分以上前の記憶が植えつけられた状態で世界が出来上がったと言えるため、反証にはならないというような話だった気がする。

「この世界ができたときに植えつけられたのかもしれない……。空木さんが考える正しいとは何かとか、それより前のそもそも正しいって何なの？、てね」

　シキは腕を下ろす。

「真面目な話しちゃった」

　らしくないや、とシキは小さく笑う。

「君は色々なことをよく考えているな」

　哲学的な内容だった。深く、よく考えさせられた。ある意味、自分と向き合うような話だった。

　シキは腕を上に挙げて大きく伸びをする。

「だって、考えないと心が死んでしまうから」

　シキは腕を下ろす。人は無意識の内に様々なことを考えると言う。そして動いているのだ。考えることを止めてしまったら、何もできなくなってしまう。

「ねえ、空木さん。明日、暇？」

「無職だから」

「あー……」

　シキは気まずそうに視線を逸らす。

「その、ごめんなさい」

「別に」

　仕事探しを本格的にしなければ、とずっと考えていることだ。

「うーん、そうだな……。橋村さんからの連絡、ちゃんと取ってあげた方がいいかも」

「明弘の？」

「うん。ぼくからのお告げ。詳しくは橋村さんから聞くといいよ」

　明弘が一体何を連絡するというのだ。正人は不思議に思いつつも、頷く。

「で、明日が何だって？」

「もしも体調が良ければ、ちょっとお散歩しよよ。しばらく外に出てお日様の光浴びてないでしょ？」

　今は窓から光が射しこみ、部屋を照らしてくれている。仕事をしていたときは朝早くに職場に行き、夜遅くに帰ってきていたため、日光をあまり浴びていなかった。体調の方もかなりよくなってきた。熱もかなり下がり、今も微熱程度で食欲も戻ってきた状態だ。完治とまではいかないが、軽く家の周りを歩くぐらいなら大丈夫そうだ。

「そうだな」

「うん。ちょうど天気もいいみたいだし、この辺りをくるっと歩こう」

「ああ」

「よし、言質取ったからね」

　シキはぴょんと立ち上がるとピースする。

「よかった。警察に職質されるかもしれないから断るとか言われなくて」

「……あ」

　気がついたときにはもう遅い。シキはしてやったりといった様子でにやりと笑った。