#3
今から行く。明弘から連絡があってそろそろ五分が経過する。六時まで後五分といったところだ。間もなく着くであろう友人を待ちつつ、隣に座るシキが書いたメモを見つめる。
本人曰く、魔法使い。それを証明するためのメモだ。食料と明弘の服装について書かれたメモの文字は随分と可愛らしい。丸みを帯びた字は幼い印象を受ける。
「そんなにメモをじっと見つめてどうしたの？」
「もうすぐ答え合わせの時間だと思って」
「うん」
シキは正人の手元のメモを覗き込む。
「あのね、今更なんだけど、ひとつ書いてないものがあるんだ」
「今更だな」
「うん。だって、それはお友達が隠しているものだからぼくも書かなかった」
「ほお。それ、逃げ道に使うなよ」
「うーん……。じゃあ、ヒントね。本当は二週間ぐらい前にあなたに伝えたかったことに関係しているかな」
「二週間前？」
二週間前というと何があっただろうか。約束をした記憶もなく、心当たりはない。明弘は割と考えがわかりやすい男なのだが、思い当たる節がない。
「あはは。そうだなあ、あまりぼくから言うわけにはいかないからこれ以上は何も言わない」
内緒、とシキは人差し指を立てて口元に添える。何かを企んでいるようなその笑顔に嫌な予感を覚える。
二週間ほど前に明弘に関係することがあったか思い出そうとするも、仕事の記憶ぐらいしか思い浮かばない。そもそも、明弘とまともに連絡を取り合ったのは今日が久しぶりなのだ。本当に思い当たる節がない。
正人が考え込んでいると、ピンポーン、とチャイムが鳴る。
「はい」
正人が応答すると、モニターの向こうの男が表情を明るくさせる。
「俺だ、橋村だ！」
「今開ける」
正人はエントランスの扉を解錠する。明弘は手を振りながら、扉を開ける。
「……さて」
正人はソファに座るシキを見下ろす。
「わかっているな？」
明弘と対面している間、出てこないこと。それを何度も言い聞かせていたせいか、シキは面倒くさそうに立ち上がる。
「はーい。寝室でおこもりしてまーす」
じゃあね、とシキは手を振ると一度部屋を見渡し寝室へと消える。念には念を入れ、シキを隠す。何だか、誘拐犯のようなことをしているような気持ちになる。
自分は誘拐犯ではないのだが。正人の頭が痛む。これは風邪のせいとしておこう。
再びチャイムが鳴る。またモニターに明弘が映り、応答する。扉を開け、驚いた様子の明弘を迎え入れる。
「正人、お前……」
「久しぶり」
ガシッと肩を掴まれる。大きく、逞しい手が正人の肩を逃がさまいと力強く掴む。
「痩せたな」
「あ、ああ……」
雨に濡れた子犬のような目だ。図体は一八〇越えの大男だ。子犬ではなく、大型犬という方が相応しい男だ。
「そうだ、熱は？喉は？頭は？晩飯は食べたか？」
「待て待て」
捲し立てる声は大きく、廊下まで響きそうだ。これでは近隣に迷惑をかける。
「大丈夫だから」
「本当に？」
「昨日より大分よくなったから」
「そうなのか？……まあ、昼より調子よさそうだな」
しげしげと明弘は正人を見つめる。
「じゃあ、少しだけお邪魔するよ。晩がまだなら用意するよ」
「いや、さすがにそこまでは……」
「レトルトのお粥を湯煎して出すぐらいだけどな」
邪魔するぞ、と明弘は入っていく。親友を追い出すわけにはいかず、正人は明弘の広い背中を見送るしかできず、静かに扉を閉める。
明弘は保冷バッグを開け、買ってきたものを正人に説明していく。シキが言っていたものばかりだ。そして、最後に白い箱を取り出す。ケーキ屋のスタンプが入ったその箱に正人は首を傾げる。これがシキの言っていた秘密だろうか。
「明弘、それは？」
「これか？プリンだよ。本当はケーキでも買ってやろうと思ったけど、風邪ひいてる奴にケーキはよくないと思うしプリンならいいかなって」
「ありがたいが……なぜ、ケーキ？」
「おいおい、正人。お前、二週間前誕生日だろうが」
二週間前。シキが言っていたのは正人の誕生日のことか。
「お祝いのメッセージも送ったのにさ」
「……」
そうだった気がする。明弘以外からのメッセージもいくつか来ていた。それに気がついたのは今日だ。何もかもが遠い過去のことに思える。
「……まあ、それだけ大変だったってことだろうけど」
後で食べような、と正人に言うと、明弘は買ってきたものを冷凍庫、冷蔵庫に放り込んでいく。
「キッチン借りるぞ。ついでに、俺もここで晩済ませていいか？」
「別にいいが……。お前、そんなに食べるつもりか？」
唐揚げ弁当とおにぎりがふたつとガッツリ食べるつもりなのか、保冷バッグの中に眠っている。
高校生のときはとくにそうだったが、明弘は何かと二、三人前をぺろりと平らげる男だ。大学生になっても変わらず、社会人になってからはそこまで食べなかった気がする。それでも、大盛を平気で頼んで、米粒ひとつ残さず完食するのだ。
「うん？食べるのは一人前だけど？あ、お前、こんなにがっつり食べられるのか、今日」
「いや、無理……」
おにぎりは夜食に食べるのかと勝手に思う。明弘ならあり得そうだ。
明弘はキッチンで鍋を見つけると湯を沸かし始める。
「そう言えば、お前を助けてくれた恩人、いるんじゃないのか？」
明弘の言葉に正人の背筋を嫌な汗が伝う。寒気がして身体が震える。無意識に寝室の方に意識がいく。とくに物音もなく、静かにしているようだが何か勘づかれるようなことでもあっただろうか。
「……それは、どういう意味だ？」
正人は平静を装いながら問う。
「どうも何も、日曜日に電話かけたら男の子？女の子？まあ、どっちかわからねーけど、お前を助けたっていう子が電話を取ってさ。夏目さんっていう子」
明弘はシキのことを知っている。どこまで知っているのかはわからないが、明弘とシキは正人の知らないところで言葉を交わしていた。
「その夏目さんがどうした？」
「あれ？もう出て行っちゃった？連絡したんだけどな」
「待ってくれ」
正人は眩暈がしたような気がする。
「明弘。その、夏目さんとはどういう関係だ」
「名前とお前の命の恩人ってことしか知らないけど」
鍋の中でポコポコと泡が出来始める。
「あと、連絡先も」
「……」
本当に眩暈がする。正人は思わず、流し台の淵に手をつく。
「おい、大丈夫か？」
「……夏目さんのこと、お前は昼の時点で知っていたんだな」
「おう」
「……」
何が何だかわからない。これもシキの策略なのかと思うと頭痛がひどくなる。やはり、あの時そのまま見送るべきだったかもしれない。
「その……何とも思わないのか、明弘」
「いや、最初は大丈夫かよって思ったけど、悪い子じゃなさそうだし……。一応、その時点で正人は生きているってお前の家には連絡したんだけどな」
「そうだったのか」
「状況はよくわからなかったけど、夏目さんの言葉を信じるなら生きていることは確定事項だったわけだ。本当はすぐにでも警察に連絡すべきだったなあ」
明弘は緊張感の欠片もない声で言う。その声に正人は軽くため息をつく。そこはすぐに思いつくことだと思うのだが。
正人はシキの振る舞いを思い返す。言動は読めないものの、正人の言葉に基本的に従っている。献身的な態度を見る限り、明弘の言うとおり、シキは悪い子ではないだろう。
不正アクセスをしてはいるが。
正人は思わず唸ってしまう。
「本当に大丈夫か、正人。ソファで待ってていいぞ」
「……大丈夫だ。ちょっと、夏目さん呼んでくる」
「何だ、いるのか。それなら呼んでこいよ」
「ああ」
正人はふらふらと寝室に向かう。ノックをしても反応がない。できるだけ物音を立てないようにと言ったことを守っているようだ。
「夏目さん。出てきていい。それと訊きたいことがある」
「はーい」
可愛らしい返事の後、軽やかな足音が聞こえる。ひょっこりと姿を現したシキは不思議そうに正人を見上げる。
「何かあった？」
「明弘と連絡を取っていたんだな」
「えーと、まあ……。て言っても、今日の夕方までいるならぼくの分の夕飯も買ってくるから何がいい？、て訊かれたぐらいでそれ以外はとくに連絡取ってないよ」
「……」
「その、勝手に電話出てごめんなさい。ずっとかかってくるから出ちゃった」
一日に五回、それが二日も続けばさすがのシキもこれは出た方がいいと思ってしまった。彼を通して、正人の安否が伝わればいいか、と思いながら出てしまったのだ。シキは明弘がどのような人間かを知っているだけに無視し続けるのも心が痛んだ、と建前の理由もあるのだが。
「君は本当に警戒心がない」
「あなたたちのことを知っているから大丈夫だと思ったんだけど……」
シキがシキなら連絡先を教える明弘も明弘だ。正人は小さくため息をつく。
「ねえ、そう言えば」
小声になったシキが屈んでくれと言わんばかりに手招きをする。小柄なシキに合わせて、正人は身を屈める。シキからふわりと柑橘類の香がほのかにする。
「メモ、合ってたでしょ？」
確かにそうだ。買ってきたものも、服装も間違いがなかった。弁当とおにぎりの理由も判明した。秘密と言っていたものもあったことは確かだ。
「……そうだな」
「じゃあ、信じてくれる？」
「全てではないが、嘘は言っていないと思うことにする」
全部を全部信じるわけにはいかない。が、シキの宣言どおり、明弘が買ってきたものと服装をピタリと当てたのだ。シキのメモに偽りはなかった。この二件と秘密、正人の経歴、明弘のこと、合わせて五件についてはある程度信じていいと思っている。
シキの表情が明るくなる。へへ、とシキは花が咲くように笑う。
「うん、それでもいい」
「で、君はいつになったら出て行くんだ」
だらだらと続いてしまっている。今日も夕飯を済ませてからでは暗いので明日の昼頃までは置いておくことになりそうだ。
「もう、そんなにぼくを追い出したいの？」
「明弘に割れているんだ。余計に置いておくわけにはいかない」
明弘は言いふらすような男ではないことは正人自身よくわかっている。むしろ、こちらに味方してシキを説得してくれるなり、何か策を考えてくれるのではないかと思っている。
「今日は遅くなるだろうから、明日には絶対出て行ってもらう」
「えー、そんなー」
「でなければ警察に保護されるかのどちらかだ」
「うーん……」
シキは形のいい眉を下げる。くるりとした瞳で正人をじっと見つめる。こちらも子犬のような目をする。
その視線から逃れるように正人は身を翻し、ソファに腰かける。その正人の前を通り過ぎたシキはキッチンを覗き込む。肩につくかつかないかぐらいの黒髪が揺れる。
「こんばんは、橋村さん」
「うん？ああ、君が夏目さん？」
「はい。初めまして」
「初めまして」
君の分のプリンもあるから食後にね、ありがとう、と二人は会話をする。
二人の間で話が弾む。二人とも人懐っこい性格だ。初対面でもすぐに打ち解ける能力を持つ者同士、話が弾むのも当たり前か。
決して広くはないキッチンに明弘とシキが並ぶ。明弘の身長が一八〇越えに対して、シキの身長は一五〇程度。約三十センチ差だ。シキだけなら広く見えるキッチンも明弘と一緒にいると窮屈そうに見える。
大型犬と小型犬。ゴールデンレトリーバーとチワワ。
何だこれ。自分で考えておきながらも、中々しっくりくる組み合わせではないか。
シキがくるりとこちらを振り向く。
「ねえ、空木さんって背いくつ？」
こちらの考えでも読まれているのかと思うような話題になっていたらしく、シキが突然尋ねる。
「一七四」
「大きいね。橋村さんが一八三なんだって」
正人と明弘の間でも約十センチ差。中学入学時はそれほど差はなかったのだが、入学から半年後ぐらいから明弘の背がぐんぐんと伸び、中三になる頃に制服を買い直したと彼の母親から聞いた。背が伸びるのに加え、筋肉もついて今のように体格に至る。対して、正人は背は伸びたものの、それほど筋肉はつかず、平均的な体型となった。今は痩せこけていて、ひょろひょろに見えてしまうが。
相も変わらずでかい。それが明弘に対する正人への印象だ。同級生の中でも一、二、を争う背の高さなのが明弘だ。がたいのよさも明弘の特徴だ。とくに、陸上をしてるだけあって脚の筋肉はしっかりしている。
「夏目さんは？」
「ぼくは一五〇.三」
小数点以下まで出してきた。切り捨てで一五〇ではいけないのかと思うも、クラスの小柄な男子や女子は小数点以下まできっちり言うのがお決まりみたいなことがあった。シキもその部類だろう。女子なら平均より少し小さいぐらいで、男子ならかなり小柄な部類に入るだろう。
「小さいね」
「そりゃあ、橋村さんから見ればそうでしょ」
シキはむっとした顔で明弘を見上げる。シキからすると、明弘は壁だ。正人は痩せているため電柱のように見えるが、それは本人には言わない。
「で、夏目さんって今いくつ？高一？」
「二年生ですー」
「これは失礼」
明弘はそう言うも、反省の色はなしだ。その態度にシキは明弘の腰のあたりをポカポカと叩く。
「若く見えるんだよね、夏目さんって」
「幼く見えるってこと？」
「そうとも言う。……て、言うか、こんなこと訊くのもちょっとあれなんだけどさ」
明弘は身を屈めてシキを見つめる。見上げてくるときの顔は少女のように見えたが、目線の高さを合わせると少年のように見える。中性的な顔立ちに中性的な声。華奢な身体つきは女子に見えるが、その割には凹凸があまりない。
名前から判断しようにも、夏目シキという名前はどちらでもあり得る。あえて言うのであれば、同名の響きの歌人がいたぐらいか。そこから判断すると男か。
だが、ぱっと見た印象が強い。
「君って女の子？」
明弘から見たシキの第一印象は可愛らしい少女、という感じだ。柔らかな生地のリボンを蝶結びにし、ゆったりとしたシャツの雰囲気が少女らしい。指もほっそりとしていて節が目立たない。脚もすらっとしていて細い。
「ふふふ、どっちでしょうか？」
「あ、聞かれたくない感じ？」
「ううん。大丈夫。よくどっちって訊かれるだけ。空木さんもどっちだよって顔するよね、たまに」
思わぬ名指しに正人は顔をしかめる。シキにばれていたか。
「ちなみに、空木さんはどっちだと思う？」
「……男の方が助かる」
姿だけ見れば女子に見えるが、意外にもシキは力がある。正人が持ち帰っていた仕事の書類を段ボール箱に詰めて片付けてくれていたらしく、それを抱えて持ってきた。そこそこの重さがあるはずの段ボール箱を細い腕のわりに軽々と持っていた。また、シキのボストンバッグには色々と入っていたせいかぱんぱんに膨れていたが、それも簡単に持ち上げていた。
それと、一人称だ。ぼく、と言う女子も中にはいるが、一般的には男性が使うことが多い。
後は単純に、家にいる未成年が男子の方がまだマシだという願いだ。
「なるほど」
「で、どっち？」
別に性別のどうこうで今後のやり取りが大きく変わるわけではない。ただし、場合によっては早々に出て行ってもらった方が助かる、という意識が正人の中で強くなるだけだ。
ふふん、とシキはたっぷりと溜めると腕を広げる。
「女の子です！」
「だよねー」
「……」
半ば予想通りと言った感じか。明弘はそうだよね、と頷く。正人はソファにもたれかかり、天井を見上げる。内心、わかっていたようなものだ。それでも本人の口から出るまでは、と思っていたのだが。
「空木さん、そんなに男の子の方がよかった？」
「……女子高生連れ込んだ疑いの無職という字面が嫌すぎる」
「いや、まだ逮捕されたわけじゃないんだし」
明弘のフォローが逆に刺さる。
「世間的にはそう言われる」
「そうかもしれないけど……」
明弘とて完全に否定はできない。シキ自身がどう言おうが、世間的には正人が誘拐したというような目を向けられるのだろう。
「ま、まあ、とりあえず、飯食えよ。レトルトだけど」
そろそろ湯煎が終わる。レンジ借りるな、と明弘は唐揚げ弁当を温め始める。その間に正人の粥を器に移し、レンゲとともにテーブルに置く。
「ささ、お先にどうぞ、正人」
正人はソファから移動し、キッチンの近くのテーブルの方の席に着く。
「……いただきます」
生気のない声だ。シキと目を合わせた明弘は可愛らしくウインクしたシキに眉を下げる。これは中々な爆弾発言をしてやっと言わんばかりの笑顔だ。可愛い顔をして容赦ない。
シキが人数分の茶の用意をする隣で明弘はシキの分のおにぎりと温め終わった弁当を取り出してテーブルに置く。シキもグラスに注いだ茶をテーブルの上に並べると、椅子の数が足りないことに気づく。
「椅子が……」
「夏目さん、そこの椅子使っていいよ」
「でも、」
いいから、いいから、と明弘は椅子を引いてシキに座るように促す。
「……ありがとうございます」
「はいよ」
明弘はテレビ横のデスクの椅子を運び、座る。
「じゃあ、手を合わせていただきます」
「いただきます！」
二人仲良く手を合わせるその姿は懐かしい給食の時間のようだ。昔は当たり前にしていたことをしなくなったことに正人は痛感する。
「で、夏目さんって何者？」
明弘は唐揚げをひとつ口の中に放り込む。
「何者も何も、一般人だよ」
「一般人は企業の機密情報に不正アクセスしない」
正人が呟いた内容に明弘は思わず割箸を落としかける。
「え、何て？」
「勤め先の機密情報を暴いたのはその子だ」
「え！？じゃあ、何？もしかして、ニュースとかの匿名の情報って君からなの？」
「うーん……。ちょこっと正解。ぼくが送ったものはごく一部の情報と侵入方法だけだよ。全部のデータを抜き取って送りつけてもよかったけど、全部を引っこ抜くには時間がかかりそうだったから、後は警察に丸投げ。そういうことはあっちの仕事だし」
「でもさ、正人の勤め先はIT系なわけだから、その辺りのセキュリティはしっかりしているはずだろう？それを君は突破したってこと？学校でそっち系の勉強しているの？」
「ううん。独学」
「……は？」
正人からすると独学だというのが信じられない。シキに問い詰めたところ、ある程度の知識は持っていると思った。実際に、アクセスする様子を仮のサイトを用意して見せてもらったが、あの技術を独学というには限界があると思う。正人自身が知らない、見たこともない方法でシキは仮のサイトを突破し、瞬時にセキュリティを無効化していたのだ。
「あれが独学？」
「一応」
「こりゃあ、天才少女現るってか」
「独学であそこまでできるってことは相当だと思う」
「でも、やってることクラッキングじゃない？」
「まあな」
結果として悪事を暴いたのだからいい方には転んだ。それと同時に、正人は職を失ったが。
「とにもかくにも、正人にとってはいいことなんだろうけど……。今後どうするよ」
「新しく仕事を探さないと」
「だよな。でも、その前に体調を整えてからだ」
「わかってる」
風邪の症状はよくなってきた気がする。ゴールデンウィーク中にはよくなるだろう。そこから職探しを始めねば。
他の社員たちはどうなったのだろうか、と正人が考えている内に食事を終える。明弘とシキも間もなく食事を済ませ、明弘が冷蔵庫からプリンを取り出す。明弘が箱を開けるとシキの瞳がキラキラと輝き出す。
「美味しそうなプリンだね」
「おう。正人の誕生日祝いに」
「そっか。二十七歳おめでとう」
シキはパチパチと小さな手で拍手を送る。
「遅ればせながらだけど」
「それはどうも」
「いやー、俺たち、直に三十だってよ、正人」
明弘はプリンをそれぞれに配る。滑らかなプリンだと評判のものだ。つけてもらったスプーンも配り、さっそくふたを開けた明弘は小さくため息をつく。
「おじさんって呼ばれる歳になっちまうな」
「だからなんだ」
「いやあさ、ね？」
「いただきまーす」
シキはマイペースにプリンを頬張る。冷たく、滑らかな舌触りが何ともいいがたく、美味い。
「ねえ、夏目さんから見たらいくつからおじさんだと思う？」
「ん？えーとね、わからないけど、少なくとも二人はまだおじさんって感じしない」
「よし、きた！」
「何かあったのか、明弘」
何をそこまで気にしているのか。明弘の誕生日はまだ当分先だ。と、言うよりも彼の誕生日は先月だった。ちゃんとした祝いをしていなかったことに気づき、改めてお祝いをしなければと正人は頭の片隅に留める。
「それがさ、姉貴のところの子におじさんって呼ばれるんだよ」
「叔父にあたるのだから、当然じゃないのか？」
「そうだけどー」
明弘には五つ離れた姉がいる。確か、二歳か三歳ほどの子どもがいたはずだ。正人も明弘の姉と交流があり、弟も世話になった。明弘の姉はしっかり者で、よく明弘がパシリにされていたこともあった。その巻き添えをくらうのが正人と弟の和人だ。
「結婚するのかしないのかって歳になってくるだろ？」
「そうだな」
「正人はあっさりしてるな……」
「二人とも、お付き合いしてる人いるの？」
シキは首を傾げる。
「それがさ、夏目さん！いないのよー、俺たち」
「へー」
「興味なさそうな返事ありがとう」
「うん。話の流れ的にそういう感じかなって」
シキは無意識に明弘の傷を抉る。正人からしてみても今は結婚を考えている余裕はない。
「そうだね……」
「何だか、意外だなとは思ったよ」
「いたことはあるよ。あるけど……ね？」
「ふーん」
シキは興味なさそうにプリンを平らげる。カラメルが下の方に溜まっているのをすくい上げる。
「夏目さんは彼氏いるの？」
「いないよ。今のところは興味ない」
「とか言って、その内現れるかもよ」
「かもね」
何だ、この女子トークは。正人は目の前で繰り広げられる二人のやり取りを目が据わった状態で見届ける。
正人は結婚だの、恋愛だのを考えている余裕は今現在ない。それよりも、今後の自分の生活のことの方が最優先だ。自分の身が不安定な状態で相手をどうのこうのと考えている場合ではない。相手を不安にさせるだけだ。
「正人、聞いてるか？」
「聞いてる、聞いてる」
「その言い方は聞いてないぞー」
面倒だ。こういうときの明弘は適当にあしらった方がいいと今までの経験からわかっている。酒が入っていないだけマシな方だ。酒が入れば、さらに絡んでくる。
そんな話をしながらも三人ともプリンを食べ終え、片付けをする。そうこうしている内に七時になった。
「明弘、いくらだった？」
「いいよ。また飲みにつき合ってくれればそれでチャラだ。今度はちゃんとお祝いさせてくれよ」
ニッと明弘は笑う。その明弘の後ろからひょこっと姿を現したシキも明弘と同じように笑っている。
いつの間にこんなに仲良くなったのか。シキの気配に気がついた明弘はシキの方を振り向くも、すでに反対側から顔を覗かせて手を振っている。そんなことを何度も繰り返すシキは小鳥のように俊敏な動きだ。最終的に、シキが明弘の前に飛び出てわっと驚かせる。
大型犬に構ってくれと飛び回る小鳥。小型犬のようにも見えるシキだが、自由に空を飛ぶような小鳥のようにも見える。シキのあのケープコートが鳥の姿を思わせるからかもしれない。
「夏目さんって結構お転婆さんだね」
「お転婆さん？そうかな」
「お転婆というか、やんちゃ？」
「やんちゃ？」
シキはオウムのように言葉を繰り返す。
「あまり正人に悪戯しすぎないようにね」
「はーい」
「ちょっと待て」
ん？、と明弘が不思議そうな顔で首を傾げる。
「その子をここに置いておくつもりはない」
「あー、その話？」
明弘はシキを見て、次に正人を見る。
「うーん……。その、夏目さん。電話でも軽く聞いたけど、君、帰る場所ないんだよね？」
「うん。だからね、来月いっぱいぐらいまで置いてもらえたら助かるなーとは言ったんだけど」
「へえ。じゃあ、置いてやりなよ、正人」
「は？」
まさか明弘にそう言われるとは思わなかった。てっきり、こちら側に立ってくれると思ったのだが。
「お金は払うって。食費も光熱費も家賃も出すよ」
「そういう問題じゃなくて……」
「家事もする！」
「そうでもなくて」
「世間体の話か？だったら、親戚の子を預かってますでよくないか？」
「明弘、お前……」
なぜ明弘がシキの方に立つのかわからない。明弘とて、そこまで馬鹿ではないはずだ。
何か策でもあるのか。そう思うも、明弘はとくに何かを考えている様子はなく、純粋にシキの味方に立っているようだ。
「だよね、橋村さん」
「おう。それに、この子は命の恩人なわけだし、恩返しってことで」
「だが……」
もちろん、シキにはそれ相応の礼をしようとは考えている。その話と一ケ月近く暮らすのは話が別だ。
「駄目？」
シキは可愛らしく正人を見つめる。別にそれで正人の心が大きく揺さぶられるわけではないが、断りにくくなる。
「……」
正人は深く息を吐く。何だか、考えるのも疲れた。
来月いっぱい。家事もしてくれれば、金も出すという。正人にとってはそれほど不利ではないのだ。
これはどうやって追い出すかを考えてストレスになるよりは、一ケ月耐えれば出て行ってくれると考えた方が気は楽かもしれない。シキの生活能力が高いことはここ数日共に過ごしていて実感している。そこに甘んじるつもりはないのだが、いくらか楽になるのは確かだ。
どこかへ行っていたはずの頭痛がここに来て響く。これはもう、腹を括って楽になってしまった方がいいのかもしれない。
正人はゆっくりと顔を上げる。どう？、と丸い瞳が正人を見つめている。
これはもう。
「……わかった。ただし、本当に、来月いっぱいまでだ。それ以上は許さない」
「うん。わかってる」
シキは目を細める。
「これからよろしくお願いします、空木さん」
シキは深々と頭を下げた。
こうして、空木正人と夏目シキの五月までの約束が結ばれた。
