第９話 畑泥棒への違和感
特に特別なことはなかった。同じベッドで寝た…それ以上でもそれ以下でもなく。
翌朝、起きると遥の姿はなかった。外にいるのだろうか？
顔を洗い、遥を探しに外に出る。
そのついでに、村も散策する。やっぱりどこを行っても、村に入った時と同じ印象しかない。
村人に聞いても、収入が減ってかなり厳しいとそんな事ばかり。ただ、村長と比べてみんな感じのいい人だ。それからいろんな村人から、いろんな話を聞き、遥を見つけ出す。
遥は、畑仕事の休憩の時に使うであろう、ベンチに座っていた。魔法の練習でもしているのだろうか？
遥に声をかけ、近づいてみた。
「おはよう。遥、魔法の練習でもしているのか？…遥？腕すりむいているぞ？」
バレッタの町で買っておいた、絆創膏をこんなにも早く使うとは思わなかった。
「ありがとう、ゆう君。…私、同時に２種類の魔法しか出せないから、３種類の魔法を練習してたの」
魔法を１つしか出せない俺からしたら、もう別次元の課題に挑んでいるんだなと思った。
ちょうどタイミング的に良かったので、遥に【バフ】の魔法を教えてもらえないか打診した。
ちょっと不満そうな顔をしたが、理由を説明したら納得はしてもらった。
最初は何を言っているか分からなかったが、あの手この手を使い【攻撃力強化】【防御力強化】【速度上昇】を使えるようになった。
「あと、ゆう君。常に魔法を発動して、できれば発動速度を上げるために、交互に魔法を切り替えたりとかした方が良いかも」
「…発動速度は分かるような気がするけど、常に魔法を発動は何故？」
「これは感覚だけども、走り込みをすれば、体力…持久力がつくでしょ？魔力もそんな気がするの」
「遥がそう感じるなら、そうなんだろうな。それじゃ【防御力強化】を常にかけておくよ」
「ふふっ…ゆう君は賢いよ。それに同じ考えだと、私も自信がつく」
遥はこの村に向かうときから、【防御力強化】を常に発動させていたらしい。全然気づかなかった。
遥の負担を減らすためにも、早く強くなろうと思った。
常に魔法を発動させながら、遥を探すまで村人に聞いたこと、村の状況を遥に話した。
「…うーん。あまり危機感が無いように聞こえるね。畑荒らしの事、そこまで気にしていないように感じる」
「きついはきついだろうけど、出稼ぎに出た村の冒険者の影響がでかいんじゃないか？」
バンスク村の若者はほとんど、冒険者で生計を立ているらしい。畑仕事より儲かるからか？因みに、この村の村長にも息子がいるらしく、彼もまた冒険者らしい。
しかも村にいるらしく、何故そいつに依頼し、解決しないのか？不思議でしようがなかった。
「……ねぇ、ゆう君？さっきから…」 「見られているな？モテるな遥」
太ももをつねられた。冗談はさておき、近くの家屋の隅から、男がこちらを覗いている。
いつからというと、俺がここに来た時には既にそこにいた。あいつに向けて、魔法をブチかまさなかった、遥の頭を撫でた。彼女は何で撫でられているか分からなかった。
しばらくすると、家屋の方で睨んでいた男がこちらにやってきた。
「………おいっお前。昨日来た冒険者だろう？こんなところで朝からイチャついて…畑泥棒の犯人は解ったのかよ？」
俺に言っている？俺たち、二人の仕事なのに俺だけに言っている？
男の格好を見ると高価そうな時計？、良いところの坊ちゃんなのか？
まぁ村レベルだけども、それでも農業をやってそうな感じは無い。
面倒くさい、無視だ。
「なんとか言えよ。よそ者がウロチョロしていると、目障りなんだよ。さっさと村から出ていけ」
俺の手を握っていた遥。わずかに感じた、魔力の流れだった。
何かをしようとしていたので止めさせた。
「………遥…めっ」
遥は不満そうにこちらを見る。言いたい事は分かるけどさ…。
「こんなところで何をやっている？マーカス」
「ちっ……」
声を聞くと、男はすぐさまその場を去った。代わりにやってきたのが、声の主の正体である村長だった。
「皆さんここにいらしたんですね。」
「あの…さっきの…マーカスさん？」
「ああ息子です。あいつ畑仕事しないでふらふらと、前はちゃんと手伝っていたのですが。何かありましたか？」
「…いえいえ別に」
お宅の息子さんにめっちゃ睨まれました。ストーカみたいに陰湿でした。何て言わなかった。どうせこんな村、仕事でもない限り寄らないけど、人間関係を悪化させるような事はしたくなかった。
他愛ない話をして、村長を追い返した。少し考えたかったからだ。
「……ゆう君、何か引っかかっているんでしょ？」
「まあ…ねぇ。でも証拠が無いしな～。どうしたものかな～って」
遥はそれでも話してっと言ってきた。一人で考え込まないで、話してと…。
俺はマーカスが畑泥棒ではないのか？という可能性の話をした。
【マーカス】 冒険者 ランク不明 畑仕事経験あり 高価そうな時計（稼いでる？）
【荒らされた畑】 大きな蹄（蹄が大きいなら、体もそれなりに大きい、畑の跡に違和感がある）荒らされたと言うより収穫（素人目で感じた） 収穫時期に被害（村の内情や作物の状況を知っている？）
「マーカスが違うにしても、人間…村の関係者が犯人だと思った。村に冒険者がいるのに、ギルドにわざわざ、金を叩いて依頼する。お世辞にも裕福とは言えないのに。彼の事情はどうあれ、畑泥棒を探している俺達が気に入らない（遥が原因かもしれないが）」
「ゆう君だったらどうするの？畑泥棒を捕まえるには」
「犯行現場を押さえる、盗んだ作物の行方、おそらく食べないで売ったのであろう。この村で一番近いバレッタの町…あたりに」
「手っ取り早く、両方確認しない？二人いるんだし手分けしてさ。
私が犯行現場を押さえる、ゆう君がバレッタの町に確認しに行く。
あと…ゆう君、ゆう君の後ろの方でまたこっちを見ているよ」
俺の背後でマーカスがこっちを見ているらしい。
遥は、続けて作戦を説明する。納得は出来なかった。
この作戦じゃ、遥が一番危ない目に遭ってしまうからだ。
