似たもの夫婦の恋日和 ～堅物騎士団長は深窓のアホ令嬢を読解してみせます！～

第７話 あなたの色（後編）

　夕方、二人が家に帰ると、クラウスとローランが先に戻っていた。

　クラウスもローランも、騎士団の制服のままリビングでくつろいでいた。

「おかえり、楽しかったかい？」

「はい、とても」

　ローランの問いかけに、エレオノーラが即答した。

　エレオノーラは、クラウスの胸元に刺繍された騎士団の紋章をじっと見た。

「どうした？」

　クラウスが問いかけると、エレオノーラは手にしていた茶色い袋を差し出した。

　ずっと握りしめていたせいで、紙にシワが寄っていた。

「これを、クラウスさまに」

「くれるのか？」

「はい」

　クラウスはそっと袋を開けた。

　中には、葉っぱの形のカフスが入っていた。

　クラウスは掌の上にそれを出した。

　そしてゆっくりと、自身の胸元に視線を落とした。

　同じ形の葉っぱが刺繍されていた。

「オークじゃないか。ノーラさんはセンスがいいな」

「そうなのよ。クラウス、ボーっとしてないでお礼ぐらい言いなさい」

　ローランとマルグリットが、口々に言った。

　クラウスは弾かれたように顔をあげて、エレオノーラを見た。

「あ、ああ。ありがとう、ノーラ。大事にする」

「はい」

　クラウスは手の中のカフスをしばらく眺めて、丁寧に袋にしまった。

＊　　　　＊　　　　＊

　夕飯のあと、クラウスとローランはリビングから続くテラスでホットワインを飲んでいた。

「久しぶりの本部はどうでしたか」

「ああ、皆元気そうで安心したよ。お前もすっかり団長が板についたな」

　ローランはシナモンスティックでゆっくりとワインをかき混ぜた。

「そういえば、アルマンが王都にいるのを知っているか？」

「兄貴が？　どうして？」

「ちょっとした病気が見つかってな。しばらく王都の医者のところで治療している。まあ、適切に治療をすれば治るそうだから心配はいらん」

「そうですか……」

「お前にも色々と迷惑をかけただろう。手紙でも書くよう言っておく」

　ワインを飲みながら、ローランはリビングを見た。

　エレオノーラがマルグリットに宝石のコレクションを見せているようだった。

「ジスラン殿下から話を聞いたときはどうなることかと思ったが、素直ないい子じゃないか」

「何を聞いていたんですか？」

「美人すぎて国が傾きそうだから、とにかく急ぎで嫁にもらってほしいと」

「は？」

　初耳だった。

　よくよく話を聞くと、冗談ではなかったらしい。

　エレオノーラの婚姻を巡って派閥ができ始め、それが隣国にまで広がりそうになって、ジスランが手を打ったようだった。

「勝手な奴らだな」

　クラウスは独り言のようにつぶやいた。

　眉間に深くシワが刻まれていた。

「まあ、お前はそういう話に興味がないから知らないだろうと思ったよ」

　ローランは小さく笑った。

　温かいカップを両手で包みこんで、言葉を続けた。

「だからこそ殿下もお前を選んだんじゃないか」

　クラウスは憎たらしい幼馴染の顔を思い出した。

　ふざけたやつだが、それだけではないことをクラウスは知っていた。

　常に人や政治の裏を読み、国を守るための的確な一手を打ってきた為政者だ。

「さあ。面倒だっただけでしょう」

　クラウスはふんと鼻を鳴らして、残ったワインを飲み干した。

＊　　　　＊　　　　＊

　翌朝、朝食を終えるとローランとマルグリットはすぐに出発することになった。

　クラウスとエレオノーラは、玄関まで二人を見送りに出ていた。

「バタバタしてごめんなさいねえ。久々の王都だから、予定を詰め込んじゃって」

「またこっちに来る時は連絡してくれ」

　クラウスの言葉に、マルグリットは笑顔でうなずいた。

「お二人にお土産です」

　ノーラが前に出て、手に持っていた小さな箱を二人に渡した。

「あら、ありがとう。開けていいかしら？」

「はい」

　マルグリットが箱を開けると、深い緑色の宝石が入っていた。

　ローランの方は、淡いグレーがかった宝石だった。

「いただいていいの？　ノーラさんの大事なコレクションでしょう？」

　マルグリットが尋ねると、エレオノーラはうなずいた。

　ローランは、緑色の宝石から視線を上げてマルグリットを見た。

　そして、何でもないように言った。

「きれいだな。母さんの瞳みたいだ」　

「まあやだ、あなたったら」

　マルグリットは翠緑の目をくしゃっとさせて、恥ずかしそうにローランの肩をバシバシ叩いた。

　クラウスは思わず、エレオノーラの腕で光るブレスレットに視線を落とした。

「じゃあ、そろそろ行くわね。またね、クラウス、ノーラさん」

「ああ」

　使用人が玄関の扉を開ける。

　二人が振り返ろうとした時、エレオノーラがマルグリットに腕を伸ばした。

「あら」

　そしてそのまま、マルグリットを抱きしめた。

「うれしいわ、挨拶してくれるの？」

「家族は、いつもこうして送り出すので」

「ありがとう。今度はぜひ、南部にも遊びにいらっしゃい」

　マルグリットはそう言って、エレオノーラの背中を撫でた。

　緑色の瞳が、優しく細められていた。

＊　　　　＊　　　　＊

　その夜、ベッドボードにもたれかかったクラウスは、心ここに在らずな様子で壁を見つめていた。

　帰り際の一連のエレオノーラの行動が、一日中頭の中から離れずにいた。

　当のエレオノーラは、いつもと変わらぬ様子でベッドに潜り込んできた。

「お母さまから、いろいろなお話を聞きました」

「うるさくなかったか？」

「とても楽しかったです。クラウスさまはお母さまとよく似ていますね」

「そうか？」

　父に似ていると言われることがほとんどだったので、クラウスは少し驚いた。

「お会いできてよかったです。ありがとうございます」

　頭を下げるエレオノーラに、クラウスは首を横に振った。

「礼を言うのは俺の方だ。両親のために……ノーラがたくさん考えてくれて嬉しかった」

　エレオノーラが嬉しそうに微笑んだ。

　クラウスはホッとした。

　今日は言葉を間違えなかったようだ。

「よくやってくれた。ありがとう」

　クラウスが言うと、エレオノーラはふたたびお辞儀するように俯いた。

「どうした？」

「わしゃわしゃしてくれないのですか？」

「わ……？」

　理解できずにいるクラウスの手を、エレオノーラが取った。

　そしてそのまま、自分の頭に乗せた。

「わしゃわしゃしてください」

「わ、わかった。わしゃわしゃだな」

　妻が何を言いたいのか、ようやくクラウスは理解した。

　要求通りに撫でてやると、エレオノーラは目を閉じて気持ちよさそうにしていた。

「寝ます」

「あ、ああ」

　ひとしきり撫で終わると、エレオノーラは満足したのか布団に潜った。

　クラウスも明かりを消して布団を被った。

　心臓がドクドクとうるさく鳴って寝付けそうになかった。

　思い出すのは、ここ最近のエレオノーラの行動だった。

　ノールヴァルまで来てくれたこと。

　お気に入りのブレスレットのこと。

　家族の挨拶をしてくれたこと。

　エレオノーラ自身は真意を語らないが、その行動はクラウスに一つの結論を悟らせていた。

　しかし、クラウスはそれ以上考えないようにした。

　受け入れてしまえば、自分の中の何かが決壊する気がしたからだ。

　深呼吸を繰り返し、ようやく意識が遠のき始めた。

　半分ほど夢の世界に沈んだところで、背中に強烈な蹴りを食らって起きた。