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民

　やはり何かお考えであられた

　そう確信した近習に義顕が言った。

「軍を二つに分ける。そちは一方を率いて敵の小荷駄隊を襲い、物資を奪え。

ただし、できる限り無駄にせずにじゃ。

奪った物資には手を付けずにそのまま守れ。よいな」

「はっ。よろしければ、その後の策をお聞かせ願えませぬか？」

　義顕は少し迷ったが、策を共有することにした。

「よかろう。近うよれ」

　間者を警戒し、顔を寄せる。

もっとも、敵にこの状況で間者など送る余裕も、更なる伏兵を見破る器量もあるとは思えないが、近習は敢えて主の警戒に乗った。

「良いか。まず、包囲に穴を開けておき、そこから敵を逃がす。

そうなれば、敵は城まで逃げるじゃろう。儂等はそれを追撃し、籠城させるのじゃ」

「その際に兵糧を奪っておけば、城を囲まれて、しかも収穫後で刈る稲の無い敵の兵糧はすぐに尽きるはずじゃ」

「敵を殲滅せず逃がし、奪った兵糧を使わないのは、戦後のためじゃ。

兵の大半は農民じゃ。武器を捨てる者は不問にすると言えば、降る者も多いじゃろう。

その者等はそのまま元の村に住まわせる」

「土地だけ増えたところで、耕す者が居らねば意味が無い。

有事の際の兵も必要じゃ。要は二階堂の民がそのまま田村の民に変わるだけよ」

　笑いながらそう締めくくった義顕に、近習は感嘆の声を上げ、

「恐れ入りましてございます。それでは某は策に従い軍を進めます」

　そう言うと颯爽と陣を後にした。