第9話
レオルドが部屋を出て行った後も、私はしばらく動けなかった。
「……ずる」
ぽつりと呟く。
国を救え、ならまだ断れた。
責任が重いから無理です、と。
でも。
“居てくれるだけで助かる”は駄目だ。
そういう言い方をされると、逃げづらい。
「……ブラック企業の上司よりタチ悪いかもしれない」
本人に言ったら絶対困った顔をするだろうけど。
私はベッドへ倒れ込み、枕へ顔を埋めた。
部屋の中は涼しい。
外は暑いはずなのに、空気が快適だった。
「……ほんと意味分かんないな、この能力」
暖房。
冷房。
空気調整。
まるでエアコンみたいだ。
「いや、流石にそんな訳……」
だが一つだけ分かることがある。
この世界には、こういう力は存在しない。
だから秘密にされている。
もし知られれば、“奇跡”として崇められるか、“異物”として恐れられるかのどちらかだ。
「どっちも嫌だなぁ……」
私はベッドへ座り込み、ぼんやりスマホを触る。
圏外表示。
残り二十六％。
充電が減るたび、現代との繋がりが切れていく気がした。
「……帰れるのかな」
小さく呟く。
返事はない。
その時。
こんこん、と控えめなノックが響いた。
「はい」
入ってきたのは、今朝の若い侍女だった。
「失礼します」
両手に布を抱えている。
「お召し替えをお持ちしました」
「あ、ありがとうございます」
差し出されたのは、白い薄布の衣服だった。
ゆったりした作りで、風通しが良さそうだ。
「昼間用です」
「昼間用？」
「この辺りは日中かなり暑くなりますので」
なるほど。
昼と夜で服装を変える前提なのか。
確かに、夜の寒さと今の暑さでは別世界レベルだ。
「……砂漠って大変なんだなぁ」
侍女は少し困ったように笑った。
「慣れれば平気です」
いや、絶対大変だと思う。
私は服を受け取りながら、ふと違和感に気づいた。
「……あれ」
「？」
「ちょっと湿ってます？」
侍女が気まずそうに目を逸らした。
「申し訳ありません。完全には乾ききらなくて……」
私は布に触れる。
確かに少し湿り気が残っていた。
でも、この気温なら外に干せば乾きそうなのに。
「外干ししないんですか？」
「砂がつくんです」
「あー……」
窓の外を見る。
乾いた風が吹くたび、細かな砂が舞っていた。
これでは確かに洗濯物が汚れる。
「なので、基本的には室内干しなのですが……」
侍女はそこで言葉を濁した。
「薪代も高く、夜も火を長く焚けませんので」
なるほど。
乾燥した土地。
昼は暑い、でも夜は寒い。
その上、砂が舞う。
思った以上に生活難易度が高い。
「……洗濯、大変そう」
「水も貴重ですから」
「うわ」
現代日本では考えたこともなかった。
洗濯機へ放り込めば終わる世界だったから。
「……」
私は無意識に、湿った布を見つめる。
その時だった。
ふわり、と。
乾いた風が布へ流れた。
「……え？」
侍女が目を見開く。
布の湿気が、少しだけ消えていた。
「っ」
私は慌てて手を離す。
今の。
意識してない。
「……聖女様？」
「い、いや、違うんです。今のは、その」
言い訳が出てこない。
でも侍女は恐れるどころか、呆然と布を見ていた。
「温かい……」
「……」
「まるで、陽だまりみたい」
その呟きに、私は少しだけ息を止めた。
昨日までなら、“便利”としか思わなかったかもしれない。
でも。
この国では違う。
暖かいこと。
乾くこと。
快適であること。
それ自体が、生活を支える力なんだ。
「……」
私は黙ったまま、自分の手を見る。
まだ確信はない。
でも。
この能力は、これだけではない気がした。
