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動き出した物語。3

「いいから！

ほらおいでっ」

手首を掴まれて、連れて行かれた先には、

さっきのお店の2倍近くある、立派なお店があった。

わわっ、どうしよう！

いくらなんでも、お金足りないよぉ。

「ねえ？この子の服、汚しちゃったんだ。

いくつか持って来てくれない？」

男の子は、入るなり偉そうに店員さんを呼びつけた。

こんなに高そうなお店の人達がヘコヘコするなんて……伯爵家クラスの子かも。

何か粗相をする前に、逃げなくちゃ！

「申し訳ありません、御坊ちゃま。

ご注文を承ってから作成する為、既製品はこれだけしか」

すぐさま10着くらいのドレスが、彼の前に揃えられた。

ひえー！アレ1着でいくらするんだろう。

「んー、まあ仕方ないか。

君、どれが良い？好きなの選びなよ。種類が少なくて悪いけど」

何を言ってるの？

こんなに綺麗なドレスの中から選べるのに。

「あのっ、本当に大丈夫で(・)す(・)！」

「別に遠慮はいらないよ？

でも困ったな。君が選ばないなら全部もらうしかないか」

「ええっ⁈ 」

どうしよう。

本気で言ってるのかな？

「とりあえず、全部もらうよ。

1着は着て行くから。あとはこの子の家に届けさせて」

本気だっ！

それに家がバレちゃう。

もし偉い家の子供だったら？

後から不敬罪に問われるかもっ！

「待って下さいっ。

1着だけで十分です！」

「そう？

じゃあ、どれにする？」

「え、え〜と」

ううっ。どれも高そうで、分からないよぉっ。

せめて1番安いドレスを……。

「決められないなら、全部にしようか」

「決めます！

えとっ。あ、あの！

選んで頂けませんかっ。私に」

そうだよ。選んでもらえば、角が立たないはず。

「（ふーん。この店の服なら、1着で平民の半年分の稼ぎくらいにはなるのに）いいよ。あの黄色いやつが似合うんじゃない」

すごく可愛い！

裾にかけて、ふわっと広がるデザイン。

腰の大振りなリボンがポイントになっている。

これを私が着ていいのっ？

「気に入らない？」

「いえっ！

すごく可愛いから……私なんかに似合うかなって」

「何で。似合うと思うけど。

だって君、すごく可愛い顔してるよ」

「そんなっ/// 」

わっ、こんか綺麗な男の子に言われると、照れちゃう。

ほわぁっ、顔が赤くなっちゃうよぉ〜！

「ねっ、着てみてよ」

「う、はい……」

お店の女性店員さんが、手伝うと言ってくれたけど断った。

幸い、シンプルなワンピースドレスだから1人で着れる。

試着室に入って、いざドレスを手に取ると、あまりの肌触りの良さに驚いた。

気をつけて着なきゃ。

「あの……どう、ですか？」

「―――っ、ああ。とても似合っている。

さっきの服も似合ってたけど、この方がずっと君の容姿が引き立つね」

「ふぇっ、あ、ありがとう、ございます」

恥ずかしいっ。

真顔、というか。照れもせずにこんなセリフがスラスラ出て来るなんて。

王都の貴族ってすごい。

「フフッ。照れてるの？

可愛いっ」

またこの人はっ！

「あのっ、やめて下さい」

「ごめんね？

お詫びに何かご馳走するよ」

「けっこうです。

こんなに綺麗なドレスを頂いたのに……これ以上は」

「謙虚なんだね。

着替えてる時に、そのメイドに聞いた。

弟にあげるクッキーを落としたんでしょ？

今、同じ物を買いに行かせてるんだ。

だから、待ってる間にお茶しよう」

トゥメ、どうしてそんな事。

「すみません。

では、お言葉に甘えて」

「うん、よかった。

……ところで、何で敬語？

初めは普通だったのに」

「えっ！それは……（何て誤魔化せばいいのかな）」

貴方が貴族だからって言ったら、私が名乗らないのはおかしいし。

どうしよう。偽名でも使う？

まさかトゥメ、私やお父様の名前を言ったりしてないよねっ？

「僕は最初の方が良かったな。

せっかく仲良くなれたんだし、楽にしてよ」

いつ仲良くなんてなったの⁈

話がついていけないよぉっ。

「あ、そうだ。

自己紹介まだだったね。

僕はサミュエル。君は？」

「ソフィアです……ぁ（普通に名前言っちゃった！家名は言ってないから大丈夫だよね？）」

「じゃ、ソフィア。行こうか」

呼び捨てっ⁈

私が入るには敷居が高い、煌びやかなカフェに連れられると、個室に案内された。

お砂糖を贅沢に使った、フルーツケーキや焼き菓子、香り高い紅茶にフレッシュジュース。

ふわあ〜っ！スゴすぎる！

驚いてる間にたくさん運ばれて来て、勧められるままにいっぱい食べちゃった。

「クスッ。美味しい？」

「もぐもぐ。ん、とっても美味しいです！」

「ここのクッキーも令嬢の間で人気みたいだから、持って帰るといいよ」

「サミュエル坊っちゃま、こちらを」

部屋の隅に控えていた、サミュエル様のお付きの方が2つの包みをテーブルに置く。

「ソフィア。これが落としたクッキー缶で、こっちが今食べたやつ。

それと、これも」

「何のチケットですか？」

「さっきの店の仕立て券。

弟に洋服もプレゼントしたかったんでしょ？

メイドから聞いた」

ト、トゥメーーーーっ！

もう、家名がバレるバレないの問題じゃないっ。

明らかにもらいすぎてるぅ！

あとが怖すぎる。ごめんなさい、お父様っ。

「サミュエル様、さすがにここまでして頂くのは……ちょっと」

「嫌なの？」

「いえっ。とっても嬉しいです！でも」

「なら問題ないね。嫌なら捨てたら。

まさか僕に一度あげたものを下げろなんて言わないよね」

ひっ。綺麗な笑顔なのに悪寒がする。

トゥメを見ると、早く受け取れ！と、焦った顔でジェスチャーをしてくる。

元はと言えば、トゥメのせいじゃないぃ〜！

「あ、ありがとうございます！

大切にしますっ」

「ハハッ。クッキー腐るよ。

服の方も請求はウチに届くから心配しないで」

「ぁぅ」

家まで送るという申し出は、丁重にお断りした。

ど田舎で3日ほどかかると伝えたら、諦めてくれた。

正直に2日と言っても諦めてくれた気がする。

すごい驚いた顔をしてたもの。

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――――――

―――

「お父様っ」

「ソフィア！

大丈夫だったかい？

怖い目に遭わなかったか、お父様心配で心配で」

2日ぶりのお父様にホッとして、ぎゅうぎゅう抱きつく。

お父様、少しお腹周りがふくよかになったような。

さっそく、サミュエル様の事を話した。

「王都住まいの貴族の子はすごいな！」と、笑っていたけど、サミュエル様の名前が出た途端、真っ青になった。

「お父様？」

「おそらく、その方はニードル侯爵家の御嫡男、サミュエル・フォン・ニードル殿だ」

こっ侯爵家⁈

「どうしましょう！お父様」

「よし！何も聞かなかった。ソフィアも会ってない。

違うサミュエル様に違いない。

そうだ。そうだよ、ソフィア！」

「お父様……」

結局、券は使えないままジョシュアを迎える当日になった。