罰
「クッソー！ 誰か俺に人を怨む方法を教えてくれーー！！」
目を覚ました大地は顔を素早く上げる。
ここは……教室？ 2年A組――俺が高校の時にいたクラスだ。俺は窓際の1番前の席にいる。教室には誰もいないようで、とても静かだ。
「大地！」
背後から男の声が聞こえた。この声は……
後ろを振り向くと、俺の後ろの席にミナトが座っていた。
「み！？ ミミミミミナト！」
「すっげぇ！ 本当に大地の夢ん中入れたぞ！ 大地の夢の中って空気うま！ 景色綺麗だな！」
ミナトは俺を見るや否や、辺りをキョロキョロしている。
ミナトの言ってる事は意味不明だったが――これは夢か。てゆーか、俺の夢の中に空気ってあるのか？
俺の夢の中に出てくる、ということは、きっと俺への怨みをはらしにきたんだろうな。ミナトは俺が殺したようなもんだから。
「ミナト……その……俺を怨んでるなら……どんな罰でも受ける覚悟はある。だから……」
俺は思いっきり目を瞑った。
「え？ 罰？ あー、えーと……罰かぁ……あ！ そうだ！」
どんな罰がくる？ 思いっきり罵倒されるか？ 針の山を歩かされるか？ 釜茹でにされるか？ それとも……
うっすら目を開けると、目の前には何故か学校のグラウンドが広がっていた。
「じゃあ、罰としてグラウンド20周な！」
「はあ！？ グラウンド20周はキツイわ！ はっ！ しかも俺、いつの間にか高校指定のジャージ姿じゃねぇか！」
パッと見、グラウンドの1周は約200ｍ、20周だと約4ｋｍだ。
一度も運動部に所属したことのない俺にはきつすぎる。
「大地くーん。どんな罰でも受ける覚悟はあるって言ったのはお前だぞ。あ、ちなみに俺は毎日最低50周は走ってたぜ。休みの日は100周な。20周で文句言うなら……100周にする？」
ミナトはイタズラ小僧のように笑った。ぐっ、このスポーツ馬鹿め。
100週つったら……40ｋｍ……マラソンじゃねぇか！
「わーった！ やりゃあいいんだろうが！ やってやるぜ！ 20周ぐらい！」
「頑張れー！ あ、走る前にちゃんと準備運動しろよ！」
クソ！ ミナトめ！ なんか、俺が思ってた罰と違うじゃねーか！
――
「ぜぇ、ぜぇ、ぜぇ……じ、じぬ……」
グラウンド20周を走り切った俺は、グラウンドのスタート地点に倒れ、仰向けになる。
「ランニングだけでヘタれるとは……大地、本当に運動しないんだな」
ミナトはスポーツマンらしい爽やかな笑みで俺に近づいてくると、しゃがみ込んだ。
「はあ、まあ――ぜぇ、ぜぇ……」
これは……夢だよな？ なのに、疲れが半端ない。
「どうだ？ スッキリしただろ？」
うっ……確かにすっげー疲れたけど、頭の中がシャキッとした。心のモヤが一気に吹き飛んだ。
「ぜぇ、ぜぇ……ハア。あのさ、ミナト……俺のこと、怨んでんだろ？ 罵倒したかったら、しろよ」
「怨む？ そうだよなぁ――大地は俺を事故死するように仕向けたんだっけ？ しかも、動機は柊先生に会いたい。それだけだもんなぁ」
改めてミナトから言われると……心にくる。でも、下手に優しくされるよりはマシだ。
「あのさ、大地。何があった？ 確かに大地は、独占欲の強いヤツだとは思うけど――それでも俺は、大地が……すき好んで俺を事故死するように仕向けるようなヤツには、どうしても思えないんだ」
ミナトは大真面目な顔で俺をジーっと見つめる。
ミナト……なんでそんな事を言うんだよ。
「あ！ 『何でそんな事を言うんだよ』て言いたげだな。そうだなぁ……例えば――俺……大学受験の時、模擬試験の結果ずーっと『E』判定だったろ？ 担任の先生からは大学進学は諦めろって呆れられたし。だけど、大地と柊先生は最後まで諦めずに、俺と一緒に勉強したり、俺に勉強を教えてただろ。それ以外にも他にもたくさんあるけど……まあ、そんなヤツがさ、何の理由もなしに俺を事故死するように仕向けるか？」
「大学合格は――ミナトが必死で勉強したからだろ……筋トレしながら」
「やだなぁ。謙遜するなよ。大地くーん！」
くっ！ ミナトめ……コイツ、いつもこんなだから、調子狂うわ……
俺は深いため息をつく。
「はぁ……ミナトには叶わねぇや。とりあえず話すけど……信じる信じないはミナトの自由だ」
俺は、ミナトに話した。俺にかけられた呪いの事を……
――
「呪いねぇ……大地、誰かの怨みでも買ったのか？」
「俺に怨みを抱くとすれば、ミナトしかいないけどな」
「あ、それもそうか。はあ――でも安心した。やっぱり大地は大地だったんだな。俺、嬉しいや」
「ミナト。お前、呪いを信じるのか？ 俺の呪いの刻印は、俺以外のヤツには一切見えないんだぜ」
「俺、あの世で『妖怪鬼ばば』と友達になったからな。あの世に妖怪がいるんだから、呪いがあってもおかしくないだろ」
なんだそりゃ。しかも妖怪と友達になったってどういう事だよ！？
俺はミナトがどんどん常識外れの存在になっているように感じた。
「なあ、大地。呪いを消す方法……やっぱり柊先生を憎む以外に無いのか？ 俺、正直言ってそんな方法は嫌だな」
ミナトの気持ちは痛いほどわかる。俺も嫌に決まってるさ。
「俺の言った方法はあくまでも可能性だし……かと言って、他に方法は思いつかない」
「そっか……――あ、もう時間だな」
ミナトは空を見上げたあと、俺に笑顔を向ける。
「じゃあ、また明日な！ あと、明日はグラウンド20周と腕立て10回やらせるつもりだから、覚悟しとけ」
「はあ！？ ミナトの筋トレ教室、いつまでやるつもりだよ！？」
「いつまでって……大地の呪いが消えるまで？ 体動かせば何とかなるって」
「ふざけんな！ 体動かして何とかなるのはミナトだけだ！」
俺の叫びと同時に、風景がぐにゃりと歪む。俺はその歪みに飲み込まれる。
そして、目の前が真っ暗になった。
