卒業式のプロポーズ

第4部

おやすみなさい

　俺は柳木優一。大学4年だ。

　遊園地の件以来……大地とはちょくちょくいつもの喫茶店で会っている。大地はいつも通りである。

　俺は平穏な大学生活を過ごしている。

――4月中旬、月曜日――

「はあ……」

　時刻は深夜12時。俺は、自分の部屋の机にてスマホを眺めていた。

　机の上には、麻酔科学の教科書とノート、完成したレポートが置いてある。

「香澄の連絡先を聞いたのはいいが――メッセージ、なんて送ったらいいんだ」

　毎日深夜12時頃になると、俺は香澄へのメッセージ第一号を考えていた。

　俺はまだ香澄へ連絡していなかった。今まで、女から言い寄られる事は多かったが、よほどのことがない限り自分から女に連絡した事がない。だから、何を送っていいのかわからなかった。

　くっ、相手は所詮、香澄ではないか。今更何を躊躇しているんだ……そうだ、過去の事を思い出せ。そうすれば、何かいいメッセージが浮かぶかもしれん。

◆◆◆

――14年前――

　俺が小2の時、香澄が中学2年の時。

「ゆうちゃん！　おにぎり作ってきたよー！　今日こそは美味しいって言わせてみせるわ！」

　香澄が不恰好なおにぎりを大量に作ってきた。ちなみに海苔はグチャグチャだ。俺は嫌な予感しかしなかった。

「うげ……ブスの香澄の作ったブサイクな料理……」

「こら！　優一！　女の子にブスって言わない！　何度言えばわかるの！」

　姉さんに相変わらず怒られる。

　俺はブサイクなおにぎりを恐る恐る一口食べた。

「――――ッッッッ！！！」

「ゆうちゃん、どう？美味しい？」

「うあーー！　クソまず！」

　俺はブサイクなおにぎりを香澄に突き返した。

「何だよこれ！　塩じゃなくて砂糖が大量に入ってるじゃないか！　俺を糖尿病で殺す気かよ！？　しかもなんで砂糖がおにぎりの中心に寄ってんの！？　どういう握り方してんだよ！」

「ゆうちゃん！　糖尿病なんて難しい言葉、どこで覚えてきたの！？」

「そんなの香澄に関係ないでしょ！　ブスの作る料理は味も最悪だ！」

「優一！　なんて事言うの！」

◆◆◆

　……だめだ。あの時のクソまずおにぎりの味を思い出して、吐きそうになってきた。うぷ。

　はあ。思い出なんて参考にならんな。何せあの時の俺はまだ子供だったしなぁ。

　とりあえず、何でもいいから適当に送ってみるか。『こんばんは』とか。

　――その時。俺宛にメッセージが届いた。

　誰だ？　俺はメッセージの送り主を確認する。――香澄からだ。何故俺の連絡先を？　俺はメッセージを読んだ。

<夜遅くにごめんなさい

<聞きたい事があるの

　聞きたい事……もしかして、大地の事だろうか？

　俺はとりあえずSNS通話で香澄に電話をかけた。

「ゆうちゃん？　ごめんなさい。こんな時間に……」

「そんな事は気にするな。どうして俺の連絡先を？」

「遊園地の帰りのラブホに行った時――トイレで桂木さんに教えてもらったの。『優一さんの連絡先もついでに教えとくね！何か困った事があったら優一さんが相談に乗ってくれるって！』て……」

　桂木さん！　香澄に俺の連絡先を教えたなんて、俺は聞いてないぞ！　俺に伝え忘れたな！？　……まあ、過ぎてしまった事はしょうがない。

「それで、俺に聞きたい事って？」

「あの……大地とは会ってる？」

「ああ、大学近くの喫茶店で会ってる」

「大地に何か変わった事とかない？　特に遊園地に行った時期とか……最近でもいいんだけど」

「アイツはいつも通りだ。遊園地に行った時期だろうが何だろうが――ずーっと単細胞バカだ」

「そう……ありがとう。じゃあ、切るね」

「待て。俺からも聞きたい事がある」

　香澄が通話を切ろうとするところを、俺は引き止める。

「何？」

「遊園地の帰りのラブホに泊まった日。何かあったのか？」

「え？　な、何もないわ」

「ラブホに泊まった次の日の朝、香澄の様子、おかしかっただろ。何かあったとしか思えないな」

「ゆうちゃんたちがラブホに入ったから、少し落ち込んだの。大地も言ってたじゃない」

　それはあくまでも大地の言った事だ。香澄の言った事ではない。

「わかった。じゃあ、もう一つ。桂木さんを家まで送ったあと、香澄が震えていたのは何故だ？」

「それは……体調がすぐれなかったのよ」

「体調が悪いなら、すぐ帰れば良かったのに。どうしてお昼ご飯を食べに行ったんだ？」

「あ……」

「香澄は嘘が下手くそだな」

　俺はため息をついた。

「ゆうちゃんったら……」

　香澄の声のトーンが落ちていく。

「言いづらい事か？」

「あまり気分のいい話じゃなくて……ごめんなさい」

　香澄は1人で抱えている。桜田の時と同じだ。まったく。

「言いたくないなら、今は聞かない。ただ、これだけは約束してくれ。何かあったら俺に言え。必ずだ」

「うん。ありがとう、ゆうちゃん」

　俺は知ってる。こんな口約束をしたところで、香澄は簡単に口を割らない。さて、どうしたもんかな。ハリセンボンでも釣ってくるか？　もし香澄が約束破ったらハリセンボン飲ますぞ！　ってな。

　遊園地行って以来、香澄とは会ってない。電話でもメッセージでもなく、直接話したほうがいいかもな。

「香澄。どこかの日曜日空いてるか？　大地の事で話がしたい。土曜日は大地とデートだろ？」

「4月は忙しいから……5月のGWなら空いてるわ。その頃に大地が実家に帰るって」

　5月のGWか……まあいいか。

「じゃあ、GWの赤い日に俺ん家来い。母さんにも家にいるように言っておく」

「……わかったわ。あ、月子ちゃんにお線香をあげないとね」

　香澄の声のトーンが少しだけ明るくなった。

「香澄。通話切ったら、俺に関する情報――連絡先と通話履歴、メッセージを香澄のスマホから消しておけ。俺と香澄が連絡取り合っているの、大地が嫌がるだろうし、見つかったら大変だからな。俺のスマホには香澄の連絡先を残しておく」

「うん」

「あと、連絡していい時間帯を教えてくれ」

「平日と日曜の夜12時以降なら……」

「了解。また明日、そのくらいに俺から連絡するよ」

「わかったわ。ゆうちゃん。おやすみなさい」

　おやすみなさい、か。

「……おやすみ」

　通話の切れる音が俺の耳に入る。

　おやすみなんて、久しぶりに言ったな。