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EP 7

デバッグ作業と、最強の粘着トラップ

つい数時間前まで、ポポロ村はのどかなスローライフの舞台になるはずだった。

『ギヂィィィィィッ！』

だが現実は、数百の機械虫（バグ）の群れが押し寄せる、地獄のシステム障害（デスマーチ）の真っ只中だ。

「カナタさん！　群れがもう森の出口まで来てます！」

悲鳴を上げるアマネの足元で、自警団長であるはずのフェイトは「……むにゃ、極上ハンバーグのおかわり……」とヨダレを垂らして爆睡していた。

「おい、誰かその役立たずの粗大ゴミにブルーシートを被せて道の端に転がしておけ。踏まれて怪我でもしたら面倒だ」

俺は冷酷に指示を出し、パニックに陥る村人たちに向かってパンッと大きく手を叩いた。

「いいか皆！　これより本村の防衛プロジェクトは、俺がPM（プロジェクトマネージャー）として全権を握る！　異論は認めない！」

「ぴ、ぴーえむ……？」

「なんだか分からないが、人参を一瞬で収穫した兄ちゃんに従おう！」

俺の気迫に、村人たちが農具を握りしめて頷く。

「まずは敵を誘導する。奴らのアルゴリズム（行動原理）は単純だ。さっきはハンバーグの匂いに釣られて来た。なら、もっと強烈な匂いで一点に誘い込めばいい」

「強烈な匂い……ハッ！　カナタさん、まさか！」

「そのまさかだ。アマネ、教会に備蓄してある『第3型戦闘糧食（ゲロオムレツ）』を全部持ってこい！」

アマネが泣きそうな顔で運んできた、無骨な真空パックの山。

俺は村の入り口、広場の中央にそれを山積みにした。

「いくらなんでも、あんな機械が人間の食べ物を……」と村長が首を傾げる。

「これは『人間の食べ物』じゃない。強烈な胃酸と腐敗臭を放つ、立派な生化学兵器（デコイ）だ。……ロック解除（アンロック）」

俺がアパートの鍵でパックの封を一斉に解除すると、ボスンッ！という音と共に、致死量の悪臭が村の入り口に充満した。

「「「おええええええっ！？」」」

村人たちが一斉に鼻を押さえてしゃがみ込む。だが、森の中から聞こえる機械音は、明らかにその悪臭に反応して激しさを増していた。ハエや蟻が腐臭に群がるのと同じ、虫の仕様（サガ）だ。

「よし、デコイは機能している。次はファイアウォールの構築だ！」

俺はガチャで引いた『建築用・超強力接着剤』と『ネズミ捕りの強力粘着シート（業務用）』を村人たちに配った。

「ゲロオムレツの周囲半径十メートルに、これを隙間なく敷き詰めろ！　地面が見えなくなるまでだ！」

村人たちが涙目になりながら（悪臭のせいで）シートを敷き、接着剤をぶちまけていく。

最後に、俺は巨大な『工業用ストレッチフィルム（巨大なラップ）』のロールを抱え、村の入り口に立つ二本の巨木の間を往復した。

木と木の間、高さ三メートルまで、何重にもぐるぐるとラップを巻きつけていく。透明な壁の完成だ。

「カナタさん、いくらなんでもただの薄い布（ラップ）じゃ、魔物の突進なんて防げませんよ！」

「普通ならな。だが、こいつはただのラップじゃない。何トンもの荷物をパレットに固定するための、工業用の特殊フィルムだ。層にすれば信じられない強度になる。……さらに、俺の権限（スキル）でパッチを当てればな」

俺は幾重にも重なったラップの壁に、アパートの鍵を押し当てた。

「システム・オーバーライド。対象、ポリマーフィルムの分子間結合」

何重にも重なった薄いプラスチックの膜。その分子同士の結びつきを、物理法則を超えて固定する。

「——『ロック（固定）』」

ガチンッ。

透明なラップの壁が、一瞬だけ鋼鉄のような鈍い光を放った。これで、絶対に破れない『物理バグトラップ』の完成だ。

『ギヂィィィィィィィィッ！！』

ついに、森の中から無数の死蟻機（ネクロアント）が雪崩を打って突撃してきた。

狙いは一点。村の広場に置かれた、この世の終わりのような悪臭を放つゲロオムレツの山だ。

奴らは村の入り口に張られた透明な壁（ラップ）に気づかない。

先頭の数十匹が、全速力で突っ込んでくる。

ボヨォオオオンッ！！

『ギヂッ！？』

凄まじい勢いでラップの壁に激突した死蟻機たちは、トランポリンにぶつかったかのように弾き返された。分子結合をロックされた工業用ラップは、魔獣の突進エネルギーを完全に吸収し、跳ね返したのだ。

空中に弾き飛ばされた死蟻機たちが、落下していく。

その真下には、村人たちが敷き詰めた『ネズミ捕り粘着シート』と『建築用接着剤』の海が広がっていた。

ベチャッ！　べちぃっ！

『ギヂ……？　ギギギ……ッ！！』

落下した機械虫たちは、即座に身動きが取れなくなった。

強力すぎる粘着力に足を奪われ、無理に動こうとすれば関節のモーターが悲鳴を上げて焼き切れる。後から後から突っ込んでくる後続の虫たちも、ラップに弾かれ、次々と粘着地獄へと落ちていく。

「な、なんだこれは……！　剣も魔法も使わずに、魔物の大群がただの置物に……！」

「す、すごいですカナタさん！　完全に一網打尽です！」

文字通り『虫取り（デバッグ）』の完了だ。

一匹残らず粘着シートに張り付いて痙攣する機械虫たちを見下ろし、俺は額の汗を拭った。

「ふぅ……どんな凶悪なウイルス（魔獣）だろうと、侵入経路（ポート）を絞ってトラップを仕掛ければこんなもんだ」

村人たちが歓声を上げ、俺を称える。

だが、俺のSEとしての危機察知センサーは、まだ警報を鳴らし続けていた。

群れ（ザコ）の処理は終わった。だが、システム障害において、真の致命的なエラー（ボス）は常に後からやってくるものだ。

ズパァアアアンッ！！

突如、村の入り口の巨木が、豆腐のように斜めに切断されて倒れ込んできた。

俺が絶対の自信を持って構築したラップの壁ごと、見えない鋭利な刃物で両断されたのだ。

土煙の中から現れたのは、先ほどの死蟻機とは比べ物にならないほど巨大で、両腕に死神の鎌を備えた異形——『死蟷螂機（ネクロマンティス）』だった。

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