EP 14
廃屋リノベーションと、最強の配管工
「お前の家、床下がシロアリじゃなくて『死蟲機の残骸』だらけだったぞ」
「……なんでそんなもんが湧いてるんだよ！」
ポポロ村の正式な住人として歓迎された翌日。村長から提供された空き家の前に立った俺は、その惨状に頭を抱えていた。
屋根は傾き、壁には隙間風が吹き込み、ドアの蝶番は赤錆の塊になっている。控えめに言っても、お化け屋敷のロケ地にしか見えない廃屋だった。
「まあまあカナタ。雨風がしのげるだけマシだろ？ 俺なんていつも野宿か、教会のソファで寝かされてるんだからな」
「それはお前がいびきで教会の窓ガラスを割るからだろ。アマネ、村に大工や職人はいないのか？」
「うぅ……村の若い人たちはみんな都市に出稼ぎに行っちゃって、お爺ちゃんお婆ちゃんしかいないんですぅ」
しょんぼりするアマネを見て、俺は短くため息をついた。
俺はブラック企業でPCの画面ばかり見ていた元SEだ。日曜大工の経験などない。だが、目の前にあるのはただの『壊れたシステム（家）』だ。
バグ（破損）の原因を特定し、パッチを当てて正常な挙動に戻す。それは俺の専門分野だった。
「仕方ない。俺が直す。二人とも手伝え」
「えっ？ カナタさん、大工仕事もできるんですか？」
「コードを書き換えるだけだ。フェイト、まずはその傾いた大黒柱を真っ直ぐに押し戻せ」
俺は指示を出し、フェイトが「よっこいしょ」と闘気を込めて太い柱を垂直に押し戻した。だが、長年歪んでいた木材は、手を離せばまた元に戻ろうとする。
そこで俺は、スラックスから『アパートの鍵』を取り出し、大黒柱に押し当てた。
「システム・オーバーライド。対象、木材内部の『残留応力』。……『ロック解除』！」
カチャリ。
鍵の音が響いた瞬間、ミシミシと軋んでいた柱がピタリと沈黙した。曲がろうとする繊維のストレス（応力）を解除し、完全に真っ直ぐな状態へとリセットしたのだ。
「よし、フェイト。手を離していいぞ」
「おおっ！ 嘘だろ、柱がピシッと自立してやがる！」
続いて、俺は赤錆で固着したドアの蝶番に鍵を当てた。
「対象、酸化鉄と金属の分子結合。……『アンロック』！」
カチャリ。
パラパラと赤い砂のように錆が剥がれ落ち、蝶番は新品同様の銀色の輝きを取り戻した。ドアを引くと、キィという不快な音もなく、スムーズに開閉する。
「す、すごいですカナタさん！ 魔法の修理屋さんみたいです！」
「ただのデバッグだよ。次は水回りだ」
裏手に回ると、村の井戸から引かれているはずの水道管が完全に詰まっていた。
「ここは数年間誰も住んでいなかったから、泥や水垢が固まっちゃってるんです……」
アマネが申し訳なさそうに言うが、配管の詰まりなど、SEの俺からすれば『不要なキャッシュデータの蓄積』にすぎない。
俺は水道管のバルブに鍵を当てた。
「システム・オーバーライド。対象、管内部の汚泥と壁面の結合。——『ロック解除』！」
さらに、水道管内の水圧のベクトルを調整する。
「対象、水流の運動エネルギー。——『ロック（全開固定）』！」
ガゴゴゴゴゴゴッ！！
水道管が激しく脈打ったかと思うと、蛇口から「ドッバァァァァン！！」と凄まじい勢いで黒い泥水が噴き出した。
管の内部にこびりついていた汚れの結合が完全に解かれ、固定された水圧によって一気に押し流されたのだ。
数秒後には、透き通った冷たい地下水が勢いよく流れ出し始めた。
「完璧だ。これで快適なバスルームも作れるな」
俺が満足げに頷くと、泥水を頭から被ったフェイトが「俺を標的にするな！」と叫んでいた。
◆
数時間後。
廃屋だった空き家は、歪みのない真っ直ぐな壁、スムーズに動くドア、そしていつでも新鮮な水が出る、ポポロ村で一番快適な現代風ロッジへと変貌を遂げていた。
「すごい……新築みたいですぅ！」
「カナタ、これなら俺も一緒に住んでいいか！？ 極上メシがいつでも食えるし！」
「お前は自分のテントで寝ろ。いびきで家が倒壊する」
フェイトの図々しい提案を即座に却下し、俺は縁側に腰を下ろして冷たい井戸水を飲んだ。
労働の後の水は美味い。自分で直した家というのも、悪くないものだ。
アマネが隣に座り、フェイトが庭で木剣の素振りを始める。
まるで、最初からこうなることが決まっていたかのような、穏やかな疑似家族の風景。
「……やっと、スローライフの基盤ができたな」
俺が平和な夕暮れの空を見上げながら呟いた、その時だった。
「カナタさんっ！ 大変です！」
村長が、血相を変えて俺の家に転がり込んできた。
「今度はなんだ？ また魔物の群れか？」
「ち、違います！ ルナミス帝国の国境警備隊が、突然村にやってきたんです！ 『ポポロ村は帝国に保護されているのだから、相応の税を納めろ』と……！」
俺は手にしたコップを置き、フェイトと顔を見合わせた。
どうやら、この異世界は俺に平穏な休日を与える気はないらしい。
魔物の次は、人間の軍隊のお出ましだ。
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