第59話 ピレネーの頂
龍永が三冠に挑みます
スペインリーグ最終節バレンシアーノ戦。前節遂に首位を奪還したバルセロス。２位リアル・マドレーとの勝ち点差は僅か1。絶対に負けは許されない中、ホームのガンプ・ノーは超満員。相手のバレンシアーノには五輪の10番阿部が所属していた。
「ぜってー目の前で優勝させねーからな！」
とこの一戦に燃える阿部。龍永は
「俺にはバロンドールもかかってんだ！こけてたまっかよ！」
と言いつつ試合前にがっちり握手を交わす２人。阿部と初めて出会ったのは、互いに高校生。U16アジア杯まで遡る。あの時龍永は、試合中に右足前十字靱帯損傷し、全治8～10ヶ月の大怪我を負っており、また、大会も新型ウィルス蔓延の影響で中止となっていた。あれから共に五輪で金メダルを取り、これまで研鑽を積んできた２人がようやく初対決となる。龍永が欧州のクラブで同年代の日本代表と戦うのはこれが初めて。前節は龍永がワールドカップ予選の怪我で出られずにいた。
この試合は、先のチャンピオンズリーグ決勝で負傷したハーラルト、ズダン、クライファーツは無念の欠場。その前に負傷したフェルマンも間に合わず、スターティングメンバーは
１番GKスタンコビッチ（セルビア）27番DFヘスキー（イングランド）５番クバルシュ（スペイン）19番レダンド（アルゼンチン）3番バルテズ（スペイン）、29番DHマルケディーニ（イタリア）CH６番ガビン（スペイン）11番オルモス（スペイン）SW10番ジャマール（スペイン）15番テュラン（フランス）21番CF出浦（日本）
控え13番GKホアン・ガルシア（スペイン）2番DFエンリケ・ガルシア（スペイン）、22番ベルナルド（スペイン）26番ファン・ペルツ（オランダ）24番コンテイソン（ポルトガル）14番MFシメオニ（アルゼンチン）8番ペドリーニョ（スペイン）25番ハジム（ルーマニア）、28番ラウドルッペ（デンマーク）7番FWラルソン（スウェーデン）、20番キエリーザ（イタリア）、33番ウェア（アメリカ）
先発CFには龍永が起用される。メッツ監督は
「今季獲得して一番伸びた選手。」
と太鼓判を押す。全員疲労は溜まっているが、バルセロスには三冠がかかっており、また、実際にバロンドール候補者が何名か控えている。バルセロスイレブンは
「俺がバロンドールを獲る！」
と豪語する者が大勢おり、龍永もその１人だ。日本では
「こいつ、馬鹿だろ？」
と思っている者が多いが、龍永は大マジである。メッツ監督も
「文句ならこの試合終わってからにしろ！」
とメディアに投げかけた。妻の絵梨香は
「ひょっとしたらマジかも。」
と今季の龍永を観て信じている。絵梨香は龍永が渡欧前から欧州と龍永のサッカーを熟知しており、今季の龍永のプレーを観て
「いつもより絶対伸びてる。個人としてもチームとしても。」
と期待を寄せていた。
試合はバレンシアーノボールでキックオフ。バルセロスはいつもより激しいハイプレスを仕掛ける。皆この試合にかけていた。あっという間にボールをかっさらうバルセロスイレブン。オルモス、ジャマールと繋いで逆サイドのテュランがゴール。開始僅か30秒。今季のバルセロスを象徴する電光石火の攻撃が早くも炸裂した。
「まだ始まったばかりだ！どんどん決めるぞ！」
と手拍子をする龍永を阿部が睨み付ける。
試合再開直後にギジャモス、アルメダと繋ぎ右サイドの阿部が仕掛けるも、レダンドがストップ。大きく逆サイドのテュランへロングフィードすると、テュランがゴール前中央へマイナスへシュート性のダイレクトパス。これを龍永が左足でど真ん中にシュート。キーパーのドミトレスキがキャッチしようとするも、ファンブル。強烈なシュートに吹っ飛ぶ様はチャンピオンズリーグ決勝と同様で、龍永もこれを狙っていた。すかさず戻って来たボールを龍永が右隅に決めて2点目。
このゴールは一見龍永がコースを見てないように観られているが、試合前、ガビンとオルモスが
「お前の背負うラインを俺達2人で使って見せろ。」
と助言をもらっていた。これまではDFライン4人を代替えしていたが、今は2人。まだ新大神ゾーンは未完成のままだった。やはりライン2枚では感覚が乏しかった。龍永は
「今シーズン以内に見極めたい。」
と目標にしていたが、今のゴールで
「まだだ。もっと後ろに頼らないと。」
とゴールに納得していない。
この後、デンジュマのゴールで1点返されるが、直後にジャマールの個人技で3点目を決め、前半を折り返す。
ロッカールームでメッツ監督が
「リュウエイ。もっと前見ろ。後ろばっか気にしてもしょーがーねーだろ？今日のお前はCFなんだぞ！もっと貪欲に行け！」
と檄を飛ばされる。ジャマールやオルモスも
「あんたがゴール決めねーでどーすんだよ？あと1点くらい決められたぞ！」
「周りに遠慮なんてすんな！今日はお前がエースなんだ！もっとエゴ見せろ！」
とどやされる。龍永は
「わかったよ。あと45分しかねーんだ。俺にガンガン回せ！全部決めてやる！」
と気を引き締める。この瞬間から龍永の頭にバロンドールの事以外なくなっていた。
「3-1か・・・9点まで取ってやる！今日の課題はダブルハットトリック、あと5点だ！」
と決意が固まった。メッツ監督は
「そーだよ。その目だ！ニホンオオカミ！ダブルハット決めたら吠えろ！」
と送り出す。
後半立ち上がり早々バレンシアーノは守備を固めているが、バルセロスボールで始まった後半、ボランチのマルケディーニからいきなり中央の龍永にインサイドキックのグラウンダーパス。まだバレンシアーノ陣内中央の位置。CBのディアビとボランチのゲランが寄せるが、迷わずダイレクトで左脚を一閃。ゴール左隅に突き刺さり4点目、更にバレンシアーノの試合再開後に自らプレッシングをかけ強奪。ジャマールとのワンツーで崩し、今度はキーパーを釣り出すまで溜め、飛び出してきた所をキーパーの股を鋭く抜き、後半たった5分でハットトリック達成。だが
「まだだ！あと3点だ！」
と龍永は諦めない。バレンシアーノイレブンが
「この小僧が！」
とキレようとするも、阿部が
「あれがニホンオオカミの本性なんだ！今度はこっちの番だ！」
と意地を見せ、レダンド、ヘスキー、クバルシュを交わし、単騎で1点を返す。だが、今の龍永にはバロンドールの事しか頭にない。
「とっととボール持ってこい！あと3点決めてやる！」
と全く効いていない。ここでメンバーチェンジ。連戦の疲れが見えたジャマールとオルモスに代わり、シメオニとキエリーザを投入。テュランが右サイド、キエリーザが左サイド、シメオニはセンターハーフに入り
「とにかくお前のやりたいよーにやれ。俺達が合わせる。」
という一言で龍永が覚醒した。また、オルモスが下がった事でキャプテンマークを渡された龍永は、ここから怒濤の攻撃を始める。
バルセロスボールから試合再開。すると、いつものバルセロスと位置取りが違う。このフォーメーションは4-1-4-1である。龍永1人がハイプレスをかけるが、簡単にいなされる。だが、龍永は背後からも食らいついていく。まるで欧州デビューしたオランダ、フェレンフェン時代を彷彿とさせるプレッシング。そして、この龍永の迫力と、後ろに構える4人のプレッシングに挟まれ、ガビンがカット。すかさず左サイドのキエリーザへ浮き球のダイレクトパス。このボールを追い越すように走ったキエリーザは後ろ足のインサイドキックでシメオニに預け、これまたダイレクトで中央を走る龍永にグラウンダーのパス。キーパーと1対1の状況で龍永が
《ビュン！》
と抜き去りシュート。空っぽのゴールに突き刺さりバルセロス6点目。それでもボールをセットするために走る龍永。
「今掴みそうなんだ！早く続けろ！」
とゴールを喜ぶ間もなくセットする。そして
「来い！」
と手招きする龍永。キレたバレンシアーノイレブンは猛反撃に出る。デンジュマ、オトルビー、阿部と立て続けにシュートするも、ヘスキー、クバルシュ、スタルコビッチがブロック。クリアボールをバルデスがダイレクトで右サイドに大きくパス。高いボールだったが、テュランがダイレクトでヘディングパス。中央はがら空き。ペナルティーエリア前で龍永と後方からCBのディアビとタレガーが龍永に食らいつくが、その前に龍永がシュート。
（あっ！入る！）
と振り抜いたシュートはゴール右隅に
《ビューン！ザシュッ！・・・ポーン。》
と勢いよく突き刺さり7点目。それでも
「早くしろ！もうちょいでわかるんだ！」
と再びボールを取りに行こうとする龍永に、相手キーパードミトレスキが静止。ボールを奪おうと両軍入り乱れ試合は中断。
遠く離れた日本では
「何だ？この状況は？」
「カオスじゃねーか！」
「出浦は5点も決めてんのに何考えてんだ？」
とSNSはパニックに陥っているが、京香は
「全く・・・あの子ならあと1点は入れるだろうね。」
とテレビを眺めていた。
そしてレフェリーがボールを回収し、バレンシアーノボールで試合再開。再び龍永が前線で遊ばれてるが、後方のテュラン、ガビン、シメオニ、キエリーザがラインを形成し、シメオニがカット。テレビで観ていた絵梨香が
「そっか！あの前線が龍永君のラインか！」
と気付いた。いつもはDFラインを目印にしている龍永の為に、ウィングの2人が敢えて下がり、高い位置でラインを形成している。と思っている間にシメオニからキエリーザへ縦パス。キエリーザは簡単にグラウンダーで中央へパスすると、龍永の左脚が再び火を吹き、キーパー、ドミトレスキの顔面横を通り過ぎ、ダブルハットトリック達成。龍永が
「見えてきた・・・段々見えてきた！ピレネー山脈の頂上が！もっとボール寄こせ！」
と騒いでる間にタイムアップ。バルセロスが国王杯、チャンピオンズリーグ、そしてスペインリーグ優勝を決めた。龍永のサッカー人生は今まさに絶頂期を迎えていた。
最近のバレンシアはいまいち調子が悪くて気になります
