転移したのに遅刻⁉ 獲得したスキルは《迷子》 〜方向音痴、異世界でも迷います〜

第7話 迷宮で本気で迷ったら、 足元に道が開けた？

はじめまして。

数ある作品の中から、 この物語を開いてくださって、 ありがとうございます。

こちらはゆっくり投稿していくので、読者の皆さまも肩の力を抜いて、

ゆっくりででもついてきていただけたら嬉しいです。

ブックマークや評価、 感想が、 何よりの励みになります。

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　翌朝、 僕たちは王都に戻った。

　今日も、 早く着いた。

　……いや、 着いたのではない。

　馬車が時間通りに着いただけだ。

　けれど、 この世界に来て三日目にして、 僕はようやく、 「遅刻しない」感覚を覚えつつあった。

　訓練迷宮は、 王城の地下にあった。

　重い石の扉の前で、 王宮魔術師長のオズワルドが、 腕を組んで待っていた。

「来たか。 荷物持ち」

「おはようございます」

「今日の訓練は、 新人冒険者が最初に受ける『迷路の試し』だ。

　　壁が動く。 通路が変わる。 三十分以内に、 出口まで辿り着けばよい」

「壁が、 動く……」

「理論上、 地図は役に立たん設計だ」

　オズワルドは、 ちらりと僕を見た。

「そなたの描く地図が、 どこまで通用するか。 見せてもらおう」

　……試されている。

　三日間の試験の、 最終日だ。

　僕は、 手帳を握りしめた。

　迷宮の内部は、 ひんやりとして、 湿っていた。

　石の壁。

　床には、 魔法の光が、 淡く道を示している。

　僕は先頭に立った。

　手帳に、 絵を描き込みながら歩く。

　松明の位置。 壁の苔の形。 床の傷。

　最初の十分は、 順調だった。

「おじさん、 意外とやるじゃない」

「ありがとうございます」

「べ、 別に、 褒めてないし」

「……荷物持ち。 その調子だ」

　ドルガンの低い声が、 背中を押す。

　ヒカルくんが、 後ろから明るく言った。

「アサノさん、 マジで頼りになるっす！」

　……嬉しい。

　背筋が、 伸びる。

　けれど、 その瞬間だった。

　ゴゴゴゴ、 と、 地鳴りのような音が響いた。

「……壁が」

　ドルガンが、 低く言った。

　目の前の石壁が、 ゆっくりと、 横にスライドしていく。

　背後の通路が、 塞がれる。

　床が、 小さく震えた。

「うわっ！　みんな、 離れないで！」

　ヒカルくんが叫んだ、 次の瞬間。

　足元の床が、 二つに割れた。

　僕と、 他の三人の間に、 石の壁が、 ずんと落ちてきた。

「アサノさん！」

「おじさん！」

「……荷物持ち！」

　声が、 壁の向こうに遠ざかっていく。

　そして、 静寂。

　僕は一人、 暗い通路に取り残された。

　……分断された。

　深呼吸をして、 手帳を開く。

　地図を、 見る。

　けれど。

　描いたはずの通路は、 もう、 そこにはなかった。

　壁が動いたのだ。

　来た道が、 消えている。

　絵の目印が、 全て、 意味を失っていた。

「……ヒカルくん！　ドルガンさん！　ミーネさん！」

　叫んだ。

　返事は、 ない。

　声が、 石の壁に吸い込まれていく。

　歩き出す。

　右。 左。 行き止まり。 戻る。 また別の道。

　石の壁が、 音もなく動くたびに、 通路の形が変わる。

　三回目の行き止まりで、 僕は立ち止まった。

　息が荒い。

　心臓が、 うるさい。

　……ああ、 これだ。

　この感覚を、 僕は知っている。

　誰も、 僕がここにいることを知らない。

　誰も、 迎えに来ない。

　迷子になったら、 その場を動くな。

　誰かが迎えに来る。

　……来なかった。

　今まで、 一度も。

　僕は石の壁に背を預けて、 ずるずると座り込んだ。

「……また、 迷った」

　声が、 震えていた。

　そのときだった。

　首元で、 さらり、 と音がした。

　見下ろすと、 砂時計の上のガラスから、 砂が、 静かに流れ落ち始めていた。

　さらさら。

　さらさら。

　足元の石畳に、 淡い青白い光が走る。

　線が円を描き、 円の中に、 見たこともない文字が一つ、 また一つ、 浮かび上がっていく。

　あの夜と、 同じだった。

　召喚された、 あの夜と。

　オズワルドの声が、 頭の中でよみがえる。

　——『迷いし者の足元に、 道は開く』

「……発動、 した」

　僕は立ち上がることもできず、 ただ、 その光を見つめていた。

　光の円が、 一気に広がる。

　足元の床が、 消える。

　身体が、 ふわりと浮いた。

　そして、 僕は、 落ちていった。

◇

　光の中を、 落ちる。

　いや、 光ではなかった。

　歯車だった。

　無数の巨大な歯車が、 ゆっくりと噛み合いながら、 闇の中で回っている。

　その間を、 砂が、 滝のように流れ落ちていく。

　金色の、 細かい砂。

　僕の身体は、 その砂の流れに乗って、 ゆっくりと、 ゆっくりと、 下へ下へと降りていた。

　怖くは、 なかった。

　むしろ、 不思議なほど静かだった。

　巨大な砂時計の中を、 落ちていくみたいだった。

　やがて、 足の裏に、 柔らかい土の感触が触れた。

　光が、 ふっと消える。

　顔を上げると、 夕焼けの空が広がっていた。

　橙色に染まった、 広い空。

　足元には、 麦畑。

　風に揺れる穂の海。

　遠くに、 藁葺き屋根の家々が見える。

　小さな、 ありふれた村だった。

　……ここは、 どこだろう。

　地図にも、 絵にも、 描いたことのない場所。

　首元の砂時計を見る。

　上のガラスに、 砂が、 たっぷりと満ちていた。

　それが、 さらさらと、 流れ落ちている。

　三分。

　ここ数日、 何度も聞いた数字。

　カップ麺ができる時間。

　お茶を一杯、 飲む時間。

　僕に与えられた、 この世界での、 唯一の時間かもしれない。

「……誰か、 いませんか」

　声を出してみる。

　風の音だけが、 返ってくる。

　そのとき。

　麦畑の向こうから、 小さな泣き声が聞こえた。

　しゃくり上げるような、 細い声。

　僕は、 走った。

　畑の畝の間を抜けて、 声のする方へ。

　石造りの井戸のそばに、 小さな女の子が座り込んでいた。

　五、 六歳くらいだろうか。

　髪を二つに結んで、 擦り切れた赤い頭巾をかぶっている。

　膝を抱えて、 顔を伏せて、 肩を震わせていた。

「……どうしたの」

　僕は、 しゃがんで、 声をかけた。

　聞く。

　迷ったら、 聞く。

　それは、 道を聞くときだけじゃなく。

　人の話を聞くときも、 同じなのだと思った。

　女の子が、 顔を上げた。

　涙で濡れた、 大きな目。

　鼻の頭が、 真っ赤になっている。

「……お母さんが、 いないの」

「お母さんが」

「みんな、 どこかに行っちゃった。 あたし、 お家が分かんなくなっちゃった」

　……この子も迷子だ。

　僕は、 少しだけ、 笑ってしまった。

「そっか。 ……僕もね、 迷子なんだ」

「おじさんも？」

「うん。 しかも、 大人なのに」

　女の子は、 きょとんとして、 それから、 ほんの少しだけ笑った。

　その笑顔を見て、 胸が、 じんわりと温かくなった。

　けれど、 すぐに。

　空気が、 変わった。

　遠くから、 低い、 獣の遠吠えが聞こえた。

　オオオオオン、 と。

　地を這うような、 長い声。

　夕焼けの空の下、 麦畑の向こうで、 黒い影が、 いくつも蠢いていた。

　狼のような、 でも、 もっと大きな。

　風に乗って、 焦げた匂いが漂ってくる。

　村の方から、 誰かの叫び声が聞こえた。

「魔物が来たぞ！ 子供たちを集めろ！ 守れ！」

　……襲撃だ。

　この村は、 今、 魔物に襲われようとしている。

　女の子が、 ひっと息を呑んだ。

「お母さん、 あっちに行っちゃったの！」

　女の子が、 立ち上がった。

　小さな指が、 麦畑の奥を指している。

　影が蠢いている、 暗い方向を。

「あっち！　お母さん、 あっちに！」

　女の子が、 走り出そうとする。

「待って！」

　僕は、 その細い腕を掴んだ。

　首元の砂時計が、 目の端に映る。

　上のガラスの砂が、 もう半分を切っていた。

　……足りない。

　三分は、 カップ麺の時間だ。

　けれど、 一人の子供の運命を変えるには。

　僕に、 何ができる？

　不思議と、 分かった。

　できるのは、 たった一度だけだと。

　僕の力は、 戦えない。

　魔物を倒すことも、 この子を抱えて走り切ることも、 できない。

　僕にできるのは。

　たった一つ。

　僕が、 今まで、 一度もできなかったこと。

「いいかい」

　僕は、 女の子の目を、 まっすぐに見た。

「迷子になったら、 動いちゃいけない。 その場に、 立ち止まる」

「でも、 お母さんが」

「お母さんを、 探しに行くんじゃない。 呼ぶんだ。 大きな声で、 力いっぱい。

　　君が、 ここにいるよって」

「…………」

「迷ったら、 呼べばいい。 呼べば、 必ず、 誰かが迎えに来てくれる。 僕は、 呼べなかったけど」

　……僕は、 呼べなかった。

　二十八年間、 一度も。

　だから、 せめて。

「君は、 呼んで」

　女の子は、 唇を、 ぎゅっと噛んだ。

　涙が、 ぽろりとこぼれた。

　それから、 大きく息を吸い込んで。

「おかあさーーーーんっ！！」

　声が、 夕焼けの空に響き渡った。

　小さな身体の、 全部を使った叫び。

「おかあさん！　ルル、 ここだよ！　ルル、 ここにいるよーっ！」

　数秒の、 沈黙。

　そして。

「——ルル！！」

　遠く、 村の家並みの向こうから、 女の人の声が返ってきた。

　必死に張り上げた声。

「ルル！　ルルなの！？　そこにいなさい、 動いちゃだめ！」

　家の角から、 一人の女性が、 髪を振り乱して走り出てきた。

　ルルと呼ばれた女の子は、 その胸に、 一直線に飛び込んだ。

「お母さん！」

「ルル！　ああ、 よかった、 どこに行ってたの！」

　母親は、 娘を強く抱きしめて、 それから、 僕を見た。

「あなたは……」

「早く、 逃げてください。 魔物が来ます」

　母親は、 一瞬、 僕と、 麦畑の影を見比べた。

　それから、 頷いた。

「ありがとう。 ……ありがとうございます！」

　母親は、 娘を抱き上げて、 家並みの方へ走り出した。

　その腕の中で、 女の子が、 僕の方を振り返った。

「おじさん！　ありがとう！」

　涙で濡れた顔で、 大きく手を振っている。

「ありがとう、 おじさーん！」

　僕も、 手を振り返した。

　その手が、 少しだけ、 震えていた。

　そのとき、 足元で、 砂の落ちる音が止んだ。

　砂時計の上のガラスが、 空っぽになっていた。

　視界が、 ぐらりと揺れる。

　足元から、 光の砂が、 渦を巻いて立ちのぼる。

　あの子は、 無事に逃げられただろうか。

　あの村は、 どうなるのだろうか。

　それを知る前に。

　僕の身体は、 光の中へ、 引き戻されていった。

◇

　気がつくと、 僕は、 石の床に仰向けに倒れていた。

　冷たい。

　硬い。

　……戻ってきた。

　迷宮の、 薄暗い通路。

　さっきまでの夕焼けも、 麦畑も、 風の匂いも、 なくなっていた。

　身体を起こそうとして、 僕は、 ふと動きを止めた。

　……何かを、 見ていた。

　とても、 大切な、 何かを。

　小さな女の子が、 泣いていて。

　それから、 僕は、 何かを言って。

　それで、 その子が、 大きな声で——

「アサノさん！！」

　壁の向こうから、 ヒカルくんの声がした。

　ガコン、 と石の壁が横にスライドして、 三人が転がり込んできた。

「いた！　アサノさん、 いた！」

「……荷物持ち！」

「おじさん！！」

　ミーネが、 僕に飛びついてきた。

　……飛びついて、 きた？

「バッカじゃないの！　いなくなって、 どこ行ってたのよ！　十分近くも、 いなかったし！　あたし、 あたし……！」

　ミーネの目は、 真っ赤だった。

　大きな翠色の目に、 涙がたまっている。

「べ、 別に、 心配して泣いてたわけじゃ、 ないし！　目に、 ゴミが入っただけだし！」

「ご、 ごめんなさい。 ご心配を」

「だから、 心配してないって言ってるし！」

　ミーネは、 ぐしぐしと腕で目をこすった。

「……五分五十秒だ」

　ドルガンが、 低く言った。

「……消えて、 五分五十秒。 ……何があった」

　僕は、 口を開いた。

「僕、 たぶん、 転移したんです。 どこかの村に『迷子』に」

「村？」

「麦畑があって、 夕焼けで。 小さな女の子が、 迷子で、 泣いていて」

　言いながら、 僕は戸惑っていた。

　景色が。

　さっきまで、 あれほど鮮やかだったはずの景色が、 口にした端から、 色褪せていく。

「女の子は、 髪を、 二つに結んでいて。

　　……色は、 何色だったかな。 頭巾は、 赤い、 いや、 茶色い、 あれ」

「アサノさん？」

「名前を、 呼んでいたんです。 お母さんが。 ル、 ル……何だっけ。 ルから始まる、 短い名前で」

　思い出そうとするたびに、 輪郭が、 溶けていく。

　まるで、 目覚めたあとの、 夢のように。

　賢者の声が、 頭の中で響いた。

　——跳んだ先で見たことは、 戻ると薄れていく。

　　　　夢の中身が、 目覚めると溶けていくようにな。

　僕は、 慌てて手帳を開いた。

　万年筆を走らせる。

　【どこへ行ったか】どこかの村。 麦畑。 夕焼け。

　【誰がいたか】小さな女の子。 迷子。 母親が来た。

　【何をしたか】

　……手が、 止まる。

　何を、 した？

　何かを、 言った。

　とても大切な、 何かを。

　目を閉じる。

　暗闇の中で、 かすかに、 声が残っていた。

　「迷ったら、 動かないで。 大きな声で、 呼ぶんだ」

　……そうだ。

　それだけは、 覚えている。

　僕が、 二十八年間、 一度もできなかったこと。

　【何をしたか】迷ったら、 その場にいて、 大きな声で呼ぶように言った。

　書き終えて、 顔を上げる。

　三人が、 じっと僕を見ていた。

　その中で、 ミーネだけが。

　ほんの一瞬、 息を止めたように見えた。

　目が合うと、 ぷいっと顔を背ける。

　……気のせい、 だろうか。

「……転移、 か」

　ドルガンが、 低く呟いた。

「……記録の通りだ。 三分で戻され、 行き先は選べない」

「……はい」

「……戻りが、 遅れた」

「それは、 たぶん『遅刻』です」

　僕は、 苦笑した。

「転移しても、 遅刻するみたいで」

　ヒカルくんが、 ぶはっと吹き出した。

「アサノさん、 異世界の、しかもスキルででも遅刻って！」

「笑い事じゃないんですが」

「でも、 めっちゃ、 アサノさんらしいっす！」

　ヒカルくんは、 涙を浮かべて笑っている。

　ミーネも、 ふん、 と鼻を鳴らした。

　けれど、 その口の端が、 少しだけ震えていた。

「……荷物持ち」

　ドルガンが、 僕の前にしゃがんだ。

　大きな手が、 僕の肩に、 ぽん、 と置かれた。

「……生きていた。 それでいい」

「……はい」

「試験は、 合格だ」

「え？」

「……荷物持ち兼、 地図係。 異論は」

「ないっす！」

　ヒカルくんが、 即答した。

「……ないし」

　ミーネが、 小さく言った。

「……別に、 いてもいいし」

　……いてもいい。

　その言葉が、 胸の奥に、 静かに落ちた。

　二十八年間、 一度も、 言われたことのない言葉だった。

◇

　その夜。

　客室で、 僕は手記帳を開いた。

　今日の記録を、 最初から、 丁寧に書いていく。

　訓練迷宮。 壁が動いたこと。 分断されたこと。 一人になったこと。

　そして、 初めての《迷子》。

　歯車の回廊。 砂の滝。 夕焼けの村。

　……そこまでは、 書ける。

　けれど、 その先は、 すでに霞がかかっていた。

　小さな女の子がいたこと。 泣いていたこと。

　母親が来たこと。

　手帳に書いた数行だけが、 僕の記憶の、 全てだった。

　それでも、 賢者の言葉は本当だった。

　書かなければ、 僕は今日のことを、 きっと何も思い出せなかった。

　記録だけが、 僕の代わりに覚えていてくれる。

「……賢者さんに、 連絡しないと」

　報連相。

　明日、 報告に行こう。

　それから、 一つだけ、 書き足した。

　【所感】

　あの子が、 どうか、 無事でいますように。

　名前も、 顔も、 もうはっきりとは思い出せない、 あの子が。

　けれど、 あの大きな声だけは、 耳の奥に残っている。

　僕の声じゃない。

　あの子の、 精一杯の声。

　迷ったら、 呼ぶ。

　それを、 僕は、 あの子から教わった気がした。

　首元の砂時計に、 目をやる。

　上のガラスは、 空っぽだった。

　砂は、 全部、 下に落ちている。

　明日の朝まで、 もう動かない。

　不思議と、 それが分かった。

　窓の外では、 北の空だけが、 今夜も黒い。

　けれど、 その黒の中に、 小さな星が、 一つだけ瞬いていた。