転移したのに遅刻⁉ 獲得したスキルは《迷子》 〜方向音痴、異世界でも迷います〜

第6話 初討伐に遅れて到着した……あれ、帰り道は何故かわかります。

はじめまして。

数ある作品の中から、 この物語を開いてくださって、 ありがとうございます。

こちらはゆっくり投稿していくので、読者の皆さまも肩の力を抜いて、

ゆっくりででもついてきていただけたら嬉しいです。

ブックマークや評価、 感想が、 何よりの励みになります。

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　翌朝。

　僕は、 夜明け前に起きて、 荷物の最終確認をした。

　【持ち物チェック】

　水筒、 四つ。 干し肉、 三日分。 包帯、 薬草、 予備の縄、 火打ち石、 ランタン。

　それから、 手帳、 万年筆、 手記帳。

　そして、 リエナさんが描いてくれた、 トマトの地図。

　……よし。

　パーティ全員分の荷物は、 背負い袋に分けて詰めた。

　総務の備品管理のやり方で、 用途別に、 小分けにして。

　ドルガンが、 無言で、 僕の袋の中身を覗き込んだ。

　それから、 一つ、 小さく頷いた。

「……悪くない」

「ありがとうございます」

「……ただ、 水が多い」

「荷物の重さは、 現地で調整します。 出発前に、 確認をしておきたくて」

「……理屈は、 いい」

　口癖のように、 そう言った。

　けれど、 袋を背負う僕の肩を、 ドルガンはほんの少しだけ持ち上げて、 位置を直してくれた。

　今日の依頼は、 王都の西にある村からのものだった。

　畑を荒らすゴブリンの群れの討伐。

　ギルドの掲示板では、 駆け出し冒険者向けの、 いちばん易しい依頼のひとつらしい。

「ゴブリン、 っすか。 ゲームだと、 最初の敵っすね」

　ヒカルくんが、 少し緊張した声で言った。

　ミーネが、 呆れた顔をする。

「ゲームって何よ。 現実の魔物は、 そんなに甘くないし」

「でも、 大丈夫、 行ける！」

　ヒカルくんは、 自分に言い聞かせるように、 拳を握った。

　口癖らしい。

　その拳が、 ほんの少しだけ震えているのに、 僕は気づいていた。

　馬車で半日。

　森の入口で、 僕たちは降りた。

　ガルドの森。

　背の高い木々が空を覆い、 昼間だというのに薄暗い。

「……荷物持ち」

　ドルガンが、 低く言った。

「お前は、 俺たちの後ろ、 五十歩を保て。 戦闘が始まったら、 近づくな」

「はい」

「……地図は、 描けるか」

「描きながら、 歩きます」

　僕は手帳を開いて、 リエナさんの教えを思い出した。

　読めない地図は、 悪い地図。

　目印を、 絵で描く。

　倒木。 苔むした岩。 曲がった木。

　三人の背中が、 森の奥に消えていく。

　僕は、 五十歩の距離を保って、 後に続いた。

　十分ほど歩いたときだった。

　道の脇の切り株に、 小さな人影が座り込んでいるのに気づいた。

　白髪の、 小柄なおばあさんだった。

　足元に、 薪の束が、 山のように積まれている。

「あの、 どうかされましたか」

　僕は、 足を止めた。

　……止めてしまった。

　遅刻の原因は、 いつも、 ここにある。

「ああ、 旅のお方。 いえ、 ちょっと腰を、 やっちまってね。

　　この薪を、 家まで運ばにゃならんのだが」

「お家は、 近いんですか」

「あの池を越えた、 すぐそこだよ」

　おばあさんは、 木々の向こうを指差した。

　僕は、 一瞬だけ、 迷った。

　三人は、 すでに森の奥へ進んでいる。

　五十歩どころか、 もう百歩は離れているだろう。

　けれど。

「……運びます」

「いいのかい？」

「すぐ、 戻ります」

　……すぐ、 戻れるはずだった。

　薪の束を背負って、 おばあさんの案内で池を越えて、 小さな小屋に着いた。

　お礼に、 温かい麦茶までごちそうになってしまった。

　断るべきだった。

　けれど、 おばあさんの皺だらけの手が、 あまりにも嬉しそうで、 断れなかった。

　それから、 小屋を出て、 来た道を戻ろうとして。

　僕は、 立ち尽くした。

　……来た道が、 分からない。

　池は、 右。

　いや、 左？

　倒木が、 見えない。

　さっきまで、 確かにあったはずなのに。

「……また、 やった」

　今度は、 森の中で。

　しかも、 パーティの任務の最中に。

　僕は、 慌てて歩き出した。

　歩く。 迷う。 戻る。 また迷う。

　同じ曲がった木を、 三回通った。

　四回目で、 ようやく別の方向に出た。

　そこに、 巨大な苔むした岩があった。

　人の顔のように見える、 変な形をしている。

　……さっきも見た気がするが、 少し違う。

　いや、 同じ岩を反対側から見たのかもしれない。

　とにかく、 全部、 手帳に描き込んだ。

　倒木。 曲がった木。 人面岩。 池。 おばあさんの小屋。 切り株。

　迷うたびに、 地図が増えていく。

　……これは、 地図係としては、 悪くない仕事なのでは。

　いや、 遅刻の言い訳か。

　そのとき、 遠くから、 爆発音と叫び声が聞こえた。

「……始まってる」

　僕は、 音のする方向に走った。

　走って、 走って、 また少し迷って。

　ようやく辿り着いたとき。

　すべては、 終わっていた。

◇

　開けた場所だった。

　地面に、 ゴブリンが六体、 倒れている。

　焦げた匂い。

　草の焼け跡。

　折れた木の枝。

　その真ん中で、 ドルガンが大剣を背に戻し、 ミーネが杖を肩に担ぎ、 そして、 ヒカルくんが立ち尽くしていた。

　ヒカルくんの右手には、 淡く光る剣が握られていた。

　《聖剣・暁》。

　金色の刃が、 夕暮れの森の中で、 ゆっくりと光を失っていく。

「……遅い」

　ドルガンが、 僕を見て、 一言だけ言った。

「すみません！　あの、 おばあさんの薪を運んでいたら、 迷って」

「おばあさん？」

「腰を悪くされていて」

「バッカじゃないの！」

　ミーネが、 杖を振り回して叫んだ。

「あたしたち、 死ぬかもしれなかったんだし！

　　荷物持ちが、 荷物と一緒にいなくなってどうするのよ！」

「す、 すみません」

「だから、 謝らないでって！　……じゃなくて、 謝りなさいよ！　……どっちなのよ、 もう！」

　ミーネは、 自分で言って、 自分で混乱している。

「……ミーネ」

　ドルガンが、 低く言った。

「……無事だった。 それでいい」

「……べ、 別に心配してたわけじゃないし」

　ミーネは、 ふいっと顔を背けた。

　そのとき、 気づいた。

　ヒカルくんが、 まだ剣を握ったまま、 動かない。

「ヒカルくん」

「……あ、 アサノさん」

　声が、 掠れていた。

「俺、 倒せました。 ゴブリン。 三体。

　 ……最初、 手が震えて、 でも、 『大丈夫、 行ける』って言ったら、 剣が光って」

「すごいです」

「……でも」

　ヒカルくんは、 自分の手を見つめた。

「斬った感触が、 まだ、 残ってて」

　僕は、 何も言えなかった。

　代わりに、 鞄から水筒を取り出して、 差し出した。

「水、 飲んでください」

「あ、 はい。 ……あれ」

　ヒカルくんは、 水筒を受け取って、 きょとんとした。

「俺、 喉、 渇いてたんすね。 今、 言われるまで、 全然、 気づかなかった」

　ごくごくと、 一気に飲み干した。

　それから、 手の震えが少しだけ収まっているのに、 気づいたようだった。

　僕は、 ドルガンを見た。

　ドルガンも、 僕を見ていた。

　その目が、 静かに語っていた。

　……感じないだけだ。

　ドルガンが、 一度だけ、 小さく頷いた。

◇

　帰りが、 問題だった。

　ゴブリンの群れを追い詰めるうちに、 僕たちは、 森の奥へ、 かなり進んでしまっていたらしい。

　日が、 傾き始めている。

「……どっちだ」

　ドルガンが、 低く呟いた。

　来た道を、 誰も覚えていない。

　ヒカルくんは、 戦闘の興奮で、 道なんて見ていなかった。

　ミーネは、 魔法の撃ち方に集中していた。

　ドルガンは、 敵を追っていた。

「……どっちだ？」

　ヒカルくんが、 同じことを呟いた。

　そのとき、 気づいた。

　ヒカルくんの握る剣の光が、 ふっと弱くなった。

　さっきまで金色に輝いていた《聖剣・暁》が、 迷いの色を映して、 かすかに揺らいでいる？

「……ヒカルくん？」

「あ、 いや、 大丈夫、 大丈夫っす。 道、 俺、 たぶん、 こっち……」

　言いながら、 剣の光は、 さらに薄れていく。

　ヒカルくんの額に、 汗がにじむ。

「迷うと、 弱くなるんだ……」

　僕は、 思わず声に出していた。

「……迷うと？」

　ミーネが、 怪訝そうな顔をする。

「あ、 いえ。 ええと」

　そのとき、 僕は、 手帳を握りしめていることに気づいた。

　……そうだ。

　僕は今日、 森の中で、 ずっと迷っていた。

　同じ場所を、 何度も、 何度も、 回っていた。

「あの」

　僕は、 手を挙げた。

「道、 分かるかもしれません」

「……何」

　ドルガンが、 振り返った。

「僕、 今日、 この森で、 かなり迷ったので。 ……その分、 ほとんどの道を、 歩きました」

「はぁ？」

　ミーネが、 呆れた声を出した。

「迷った人間が、 道を知ってるわけないでしょ」

「いえ、 逆なんです。 迷ったから、 全部の道を、 見ているんです」

　僕は、 手帳を広げた。

　そこには、 リエナさんに教わった方法で描いた、 森の地図があった。

　倒木。 苔むした岩。 曲がった木。 人面岩。 池。 小さな小屋。

　絵だらけの、 子供の落書きみたいな地図。

「この曲がった木が、 三回通った場所で。 この人面岩が、 池の東側にあります。 池を越えれば、 おばあさんの小屋。 そこから、 倒木のところを右に曲がれば、 村への道です」

「…………」

　三人が、 地図を覗き込んだ。

　しばらく、 誰も、 何も言わなかった。

「……ここ、 どこだ」

　ドルガンが、 指さした。

「今いる場所は、 たぶん、 ここです。 さっき、 人面岩を反対側から見たので」

「……反対側から」

「はい」

「……」

　ドルガンが、 僕の顔を見た。

「……行くぞ。 荷物持ちの案内だ」

「え」

「聞こえなかったのか。 お前が先頭だ」

　……僕が、 先頭。

　心臓が、 どくんと鳴った。

　三人の視線が、 背中に集まる。

　僕は、 地図を握りしめて、 歩き出した。

　人面岩。 曲がった木。 池。 倒木。

　絵の通りに、 景色が現れる。

　最後に、 倒木の先で道を右に曲がったとき。

　森の木々が切れて、 夕暮れの空と、 村の屋根が見えた。

「うわ、 マジだ！」

　ヒカルくんが、 歓声を上げた。

　その手の中の剣が、 再び、 金色に強く光った。

　道が見えたから、 だろうか。

「おじさん、 なんで、 道、 知ってるのよ」

　ミーネが、 悔しそうに聞いてくる。

「迷ったからです」

「だから、 それがおかしいって言ってるし！」

「同じ場所を、 三回通りました。 そのおかげで、 目印を全部、 覚えました」

「……バッカじゃないの」

　ミーネは、 ふいっと顔を背けた。

　けれど、 その口の端が少しだけ上がっていたのを、 僕は見た。

「……迷った分だけ、 か」

　ドルガンが、 ぽつりと呟いた。

　僕を見て、 ほんの少しだけ、 目を細めた。

「……悪くない」

　それは、 今朝、 荷物の袋を見たときに聞いた言葉と、 同じだった。

　けれど、 重みが、 全然違った。

◇

　夜。

　村の宿で、 僕は手記帳を開いた。

　【今日の出来事】

　初討伐。 僕は遅刻して、 戦闘には間に合わなかった。

　帰り道、 地図係として、 案内した。

　【所感】

　迷ったおかげで、 道を覚えた。

　迷子は、 欠陥じゃないのかもしれない。

　……そう書いて、 少し苦笑する。

　それは、 ちょっと都合のいい解釈かもしれない。

　けれど、 賢者が言っていた。

　迷った者が、 辿り着けるように、 と。

　【所感】

　ヒカルくんは、 喉が渇いていることに気づいていなかった。

　勇者の加護の、 もう一つの顔。

　……やっぱり、 気をつけて見ておこう。

「……荷物持ち」

　ノックもなしに、 扉が開いた。

　ドルガンだった。

　手に、 小さな包みを持っている。

「これを」

「え」

「干し肉だ。 ……今日、 歩きすぎただろう」

「あ、 ありがとうございます」

「……礼は要らん」

　包みを置いて、 ドルガンは背を向けた。

「明日は、 王都に戻って、 訓練迷宮だ。 ……遅れるな」

「はい」

「……ミーネが」

「え？」

「……あいつが、 お前の地図を、 写している」

　見ると、 廊下の向こうで、 ミーネが、 こっそり僕の手帳を覗き込んでいた。

　目が合うと、 ミーネは、 ぎくりと固まった。

「べ、 別に、 見てないし！」

「あ、 はい」

「たまたま、 目に入っただけだし！」

「どうぞ、 好きなだけ」

「だ、 だから、 別に、 いらないし！」

　顔を真っ赤にして、 ミーネは廊下を走っていった。

　ドルガンが、 ふっと息を吐く。

　それが笑いだと気づくまで、 少しかかった。

　扉が閉まる。

　一人になった部屋で、 僕は、 干し肉の包みを見つめた。

　試験期間は、 あと一日。

　けれど、 なんとなく。

　この三人と、 もう少し、 旅を続けたいと思った。

　首元の砂時計が、 かすかに光った気がした。

　明日、 僕は初めてその砂を動かすことになる。

　この時はまだ気づいていなかった。