転移したのに遅刻⁉ 獲得したスキルは《迷子》 〜方向音痴、異世界でも迷います〜

第5話 パーティ顔合わせなのに、 僕の職業欄に「荷物持ち」と書かれました

はじめまして。

数ある作品の中から、 この物語を開いてくださって、 ありがとうございます。

こちらはゆっくり投稿していくので、読者の皆さまも肩の力を抜いて、

ゆっくりででもついてきていただけたら嬉しいです。

ブックマークや評価、 感想が、 何よりの励みになります。

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　翌朝の訓練場には、 一番乗りで着いた。

　……つもりだった。

　石畳の広場の中央に、 すでに人影が立っていた。

　大男だった。

　二メートル近くあるだろうか。

　分厚い胸板に、 使い込まれた革の鎧。

　無精髭の浮いた顎には、 古い傷痕が走っている。

　背中には、 人の身長ほどもある、 幅広の大剣。

　男は、 微動だにせず、 ただ朝日の中に立っていた。

「あ、 あの、 おはようございます」

「…………」

「お、 早いですね。 僕も、 三十分前に来たつもりだったんですが」

「…………」

　返事がない。

　石像かと思って、 近づいて覗き込もうとしたとき。

「……早いな」

　石像が、 喋った。

「あ、 はい。 今日は、 遅刻しないと決めていて」

「……荷物持ちか」

「はい。 浅野巡といいます。 よろしくお願いします」

「……ドルガンだ。 ドルガン・ハーク」

　それだけ言って、 男は、 僕を頭のてっぺんからつま先まで、 ゆっくりと眺めた。

　値踏みされている。

　営業の新人研修で、 取引先の部長に同じ目で見られたことがある。

「……細い」

「すみません」

「……持てるのか」

「頑張ります」

「……理屈はいい。 持てるか、 持てないか、 だ」

「……持てるように、 頑張ります」

　ドルガンは、 しばらく僕を見ていた。

　それから、 鼻から短く息を吐いた。

「……動かん奴は、 嫌いじゃない」

「え？」

「……何でもない」

　どういう意味だろう。

　僕は、 その場で動かずに待っていただけなのだが。

　それから、 三十分が過ぎた。

　勇者のヒカルくんも、 宰相も、 まだ来ない。

　もう三十分、 待った。

　ドルガンは、 一度も座らなかった。

　一度も、 動かなかった。

　ただ、 僕の方が、 そわそわと足踏みをしている。

「……落ち着け」

「はい、 すみません」

「……謝るな」

「すみま……あ」

　ドルガンの口の端が、 ほんの少しだけ動いた。

　……笑った？

　そのとき。

「あーっ、 もう、 遅刻するーっ！」

　訓練場の入口から、 金茶色の髪を揺らした小柄な少女が、 全力疾走で駆け込んできた。

　とんがり帽子。

　身の丈ほどの杖。

　ローブの裾が、 泥で汚れている。

　少女は、 僕たちの前で急停止して、 荒い息をついた。

「はぁ、 はぁ……間に合った！　ぎりぎり！」

「……三十分、 遅刻だ」

　ドルガンが、 低く言った。

「うそ！　あたしの計算では、 あと五分あるはずだし！」

「……計算が間違っている」

「うるさいなあ、 もう！」

　少女はむくれて、 それから、 僕に気づいた。

「……あんた、 誰？」

「浅野巡と申します。 荷物持ちで……」

「ああ、 勇者と一緒に来た、 おまけの」

　おまけ。

　あっさり、 刺さった。

「あたし、 ミーネ・ルル。 魔導士。 天才」

「自分で言うんだ……」

「事実だし。 ……ていうか、 荷物持ち、 本気？　思ってたより、 ずっとおじさんじゃない」

「……はい、 おじさんで大丈夫です」

「開き直ったし」

　ミーネは腰に手を当てて、 僕を見上げた。

　年は、 十六歳くらいだろうか。

　大きな翠色の目が、 勝ち気に光っている。

「いい？　あたしの足、 引っ張らないでよね。

　荷物持ちって、 荷物を持つだけが仕事なんだから。 余計なこと、 しないでよね」

「はい。 気をつけます」

「素直すぎて、 逆にムカつくし」

「すみません」

「だから、 謝らなくていいし！」

　なぜか、 怒られた。

　さらに十分後。

「すんませーん！　遅れましたー！」

　ヒカルくんが、 宰相のグレイヴと一緒に、 訓練場に現れた。

　勇者様は、 宰相の同伴で来るものらしい。

「皆様、 お揃いのようで」

　宰相が、 優雅な微笑みを浮かべた。

　……僕は、 この人の笑顔を、 まだ信用していない。

　召喚された夜の「間」が、 頭の隅に引っかかったままだ。

「本日より、 勇者様のパーティを編成いたします。

　　前衛、 ドルガン・ハーク。 元王国騎士にして、 重戦士」

　ドルガンが、 無言で頷く。

「後衛、 ミーネ・ルル。 王立魔導学院を、 史上最年少で卒業した、 天才魔導士」

「ふふん」

　ミーネが、 胸を張る。

「そして、 荷物持ち兼、 地図係。 アサノ・メグル様」

　……地図係？

　荷物持ちだけではなかったのか。

「あの、 地図係、 というのは」

「昨日、 図書院で、 解読官のリエナ殿から地図を贈られたそうですね。

　　それを勇者様のお耳に入れたところ、 『ぜひアサノさんに地図を』と」

　ヒカルくんが、 ちょっと照れたように、 頭をかいた。

「アサノさん、 昨日、 トマトの地図、 見せてくれたじゃないっすか。

　　あれ、 めっちゃ分かりやすかったんで。 旅って、 地図、 大事っしょ？」

　そうか。

　ヒカルくんが、 そう言ってくれたのか。

「……ありがとう、 ございます」

「ただし、 試験採用でございます」

　宰相が、 つけ加えた。

「三日間で、 荷物持ちとして、 そして地図係として、 役に立つかどうか。 判断させていただきます」

「三日、 ですか」

「ええ。 合理的な期間かと」

　三日。

　……試用期間、 か。

　総務として、 他人の試用期間を判断する側に回ったことは、 何度もある。

　まさか、 自分が受ける側になるとは。

「さて」

　宰相は、 ヒカルくんに向き直った。

「勇者様には、 旅に出る前に、 一つ、 お伝えしておかねばならないことがございます」

「あ、 はい」

「勇者の加護には、 もう一つ、 授かった力がございます」

　宰相の声に、 少しだけ、 芝居がかった重みが加わった。

「『不眠不休の加護』。 勇者様は、 眠らずとも、 食べずとも、 疲れを知らずに、 戦い続けることができるのでございます」

「えっ」

　ヒカルくんが、 目を丸くした。

「俺、 疲れないんすか？」

「はい。 千年前の初代勇者様も、 この加護によって、 昼夜を問わず魔王軍と戦い、

　　世界を救われました。 これぞ、 勇者のみが賜る、 栄誉ある力」

「すげえ……！　それ、 最強じゃないっすか！」

「…………」

　ヒカルくんは、 目をきらきらさせている。

　けれど僕は、 背中を冷たいものが這い上がるのを感じていた。

　眠らなくていい。

　疲れを知らない。

　昼夜を問わず、 戦い続けられる。

　それは、 「できる」ということなのだろうか。

　それとも、 「させられる」ということなのだろうか。

　僕は、 総務を六年やってきた。

　「できる」と言われた仕事が、 いつの間にか「やるべき仕事」になり、

　　　やがて「やって当たり前の仕事」になる過程を、 何度も見てきた。

　夜中に呼び出されることが、 「頼られている証拠」にされる。

　休まないことが、 「責任感の強さ」にされる。

　その先にあるものも、 知っている。

　そのときだった。

「……疲れを感じないのと、 疲れていないのは、 違う」

　低い声が、 響いた。

　ドルガンだった。

　大剣の柄に手を置いたまま、 前を向いて、 独り言のように呟く。

「……俺は、 騎士だった。 眠らずに三日、 戦場に立ったことがある。

　　疲れは、 感じなかった。 ……だが、 四日目の朝、 剣が持てなくなった」

　訓練場が、 静まり返った。

　宰相の笑みが、 ほんの一瞬だけ、 固まった。

「……感じないだけだ。 身体は、 疲れている。 ……それを忘れるな、 勇者」

「ドルガン殿は、 随分と心配性でいらっしゃる」

　宰相が、 すぐに笑顔を取り戻した。

「ご安心ください。 勇者様の加護は、 騎士の根性論とは、 次元が違いますので」

「…………」

　ドルガンは、 それ以上、 何も言わなかった。

　けれど僕は見ていた。

　大剣の柄を握るその手が、 わずかに白くなっているのを。

　僕は手帳を開いて、 そっと書き込んだ。

　【確認事項】勇者の加護:不眠不休。 感じないだけで、 身体は疲れている(ドルガンさん談)

　【確認事項】解除条件は? 休暇は? ……誰に聞けばいいか

　聞けば、 いいのだ。

　賢者の声が、 また蘇る。

　けれど、 今この場で宰相に聞いても、 「合理的に」はぐらかされるだけだろう。

　代わりに、 一つ決めた。

　ヒカルくんの様子を、 気をつけて見ておく。

　総務の仕事は、 もともと、 そういうものだ。

　誰かが倒れる前に、 気づくこと。

◇

　午後、 僕たちは王都の冒険者ギルドに向かった。

　パーティ登録のためだ。

　石造りの大きな建物。

　中は、 昼間から酒の匂いと、 武具のぶつかる音と、 荒っぽい笑い声で満ちていた。

「うわ、 すげえ、 ゲームみたいっす！」

　ヒカルくんが、 目を輝かせてきょろきょろしている。

　僕は鞄を抱えて、 ドルガンの影に隠れるように歩いた。

　場違い感が、 半端ではない。

「……ここだ」

　ドルガンが、 カウンターの前で足を止めた。

　受付に座っていたのは、 腕組みをした、 筋骨隆々の大男だった。

　顔に、 古い斧傷。

「勇者パーティの登録ですか。 お名前を、 こちらの板に」

　差し出されたのは、 薄い金属の板だった。

　表面に手をかざすと、 文字が浮かび上がる仕組みらしい。

　ヒカルくんが手を置くと、 板が、 金色にぱっと光った。

「おお、 勇者様！　登録完了です。 ランクは、 暫定でS」

「S！　やった！」

「ドルガン殿は、 B。 ミーネ嬢は、 A」

「当然だし」

　ミーネが、 ふんと鼻を鳴らす。

「次の方」

　僕は、 おずおずと板に手を置いた。

　ひんやりとした金属の感触。

　一拍置いて、 文字が浮かび上がった。

　氏名:アサノ メグル

　職業:荷物持ち

　スキル:迷子(行き先不明の転移)

　ランク:F

　僕の名前は、 カタカナで表示されていた。

　この世界では、 固有名詞は音のまま残るのだと、 昨日、 リエナさんが言っていたっけ。

　受付の大男が、 板を覗き込んだ。

「……荷物持ち。 スキル、 迷子。 ランクF」

　沈黙。

　それから、 吹き出した。

「ぶはははは！　勇者様のパーティに、 ランクFの荷物持ちか！　珍しいこともあるもんだ！」

　ギルド内の、 あちこちから笑い声が上がる。

「迷子ってなんだ、 スキルかそれ！」

「かわいそうに、 道に迷うのが特技か！」

　僕は、 いつものように頭を下げようとした。

　すみません。 こんなスキルで。

　その瞬間。

「……やかましい」

　ドルガンの低い声が、 ギルド中に響いた。

　笑い声が、 ぴたりと止まる。

　ドルガンは動かなかった。

　ただ、 腕を組んで、 そこに立っていただけだ。

　それなのに、 酒場の空気が凍りついた。

「……こいつは、 俺たちの荷物持ちだ。 笑うなら、 俺に言え」

「ど、 ドルガンの旦那……」

　受付の大男が、 慌てて笑いを引っ込める。

　ドルガンは、 それ以上、 何も言わなかった。

　僕は、 目を瞬いた。

　……庇って、 もらった？

　さっきまで、 「細い」「持てるのか」と値踏みしていた人が。

「……勘違いするな」

　ドルガンが、 僕の方を見ずに言った。

「……パーティの恥だ。 それだけだ」

「はい。 ……ありがとうございます」

「……礼は、 要らん」

　その横で、 ミーネが、 ぷいっと顔を背けた。

「あたしも、 別に庇ったわけじゃないし。 ただ、 うるさかったから」

「はい」

「だから、 別に、 心配してないし」

「ええと、 ありがとうございます」

「だーかーら！」

　真っ赤になっている。

　ヒカルくんが、 そんな僕たちを見て、 にこにこと笑っていた。

「いいパーティっすね」

「……そうですね」

　僕は、 登録票に刻まれた自分の名前を見つめた。

　アサノ メグル。

　荷物持ち。

　……それでも、 パーティの一員と、 認めてもらえた気がした。

◇

　夜。

　宿舎の部屋で、 僕は手記帳を開いた。

　【今日の出来事】

　パーティの顔合わせ。 ドルガンさん、 ミーネさん、 ヒカルくん、 僕。

　荷物持ち兼地図係、 試験採用(三日)。

　勇者の加護:不眠不休。

　【所感】

　ドルガンさんは、 怖そうだけど、 優しい人。

　ミーネさんは、 口が悪いけど、 たぶん悪い子じゃない。

　ヒカルくんは、 すごく、 いい子。 だからこそ、 倒れないよう、 見ていないといけない。

　……ペンが止まる。

　【所感】

　ランクFでも、 パーティの一員と言ってもらえた。

　……たぶん、 嬉しかった。

　首元の砂時計に、 指で触れる。

　砂は、 一粒、 下に落ちたままだ。

　明日は、 初めての討伐だという。

　地図係として、 遅刻せずに、 役に立つ。

　それが、 三日の試験を通るための条件だ。

　……そう、 意気込んでいたのに。

　僕は翌日、 盛大に遅刻することになる。