転移したのに遅刻⁉ 獲得したスキルは《迷子》 〜方向音痴、異世界でも迷います〜

第19話 夜、 勇者は選べなかった

はじめまして。

数ある作品の中から、 この物語を開いてくださって、 ありがとうございます。

こちらはゆっくり投稿していくので、読者の皆さまも肩の力を抜いて、

ゆっくりででもついてきていただけたら嬉しいです。

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　それは、 三日目の夜に来た。

　深夜。

　ごうん、 と、 腹の底に響くような音が、 街を揺らした。

　僕は、 手記帳を放り出して、 飛び起きた。

「……何だ」

「湖です！」

　窓の外を見たヒカルくんが、 叫んだ。

　湖面が、 異様に盛り上がっていた。

　湖の中心。 湖底の古代都市の真上。

　青い光の柱が、 天に向かって、 突き刺さっている。

　その周囲の水が、 渦を巻いて、 ゆっくりと持ち上がっていく。

「……水が、 立ち上がってる」

　リエナさんが、 呆然と呟いた。

「あれが、 こっちに来たら」

　カン、 カン、 カン、 と。

　街の中心の鐘楼から、 激しい鐘の音が響き渡った。

　一回。 二回。 三回。

　ティーナさんの声が、 都中に響く。

「全員、 起きな！　三つ鐘だ！　避難だよ！　小さい子と年寄りから、 先に！　北の丘へ！」

　街中の灯りが、 一斉にともった。

　家々の扉が開く。

　人々が、 通りに飛び出してくる。

　子供たちの手を引く母親。 杖をついた老人を背負う若者。

　けれど、 混乱はなかった。

　みんな、 驚くほど整然と動いていた。

　赤い手すりの橋を、 子供たちが手を繋いで渡っていく。

　青い手すりの道を、 お年寄りが、 ゆっくりと進んでいく。

　昨日、 リエナさんと描いた避難経路図が、 そのまま、 街の中に、 息づいていた。

　そして、 誰かが、 歌い始めた。

　　かねが　なったら　きたのおか

　一人が二人になり、 十人になり、 百人になる。

　　ちいさい　こから　さきにいく

　　おとしよりも　さきにいく

　湖の都全体が、 歌声に包まれた。

　……聞いたことのある、 唄。

　涙が出そうになった。

「アサノさん！　行くっす！」

　ヒカルくんが、 剣を携えて、 駆け出した。

「分水堰に行くっす！　水が一番最初に来るのは、 あそこだって、 ティーナさんが！」

「はい！」

　僕たちは、 走った。

◇

　分水堰は、 街の北端にある、 巨大な石の構造物だった。

　湖から流れてくる水を、 二本の運河に分ける。

　東運河と、 西運河。

　東運河の先に、 学舎。 西運河の先に、 養老院。

　その分かれ目に、 堤防のような、 石の突端があった。

　僕たちが、 そこに着いたとき。

　湖の水が、 巨大な壁となって迫っていた。

　高さ、 十メートル。

　遥か先の湖面から、 黒く盛り上がった水の壁が、 轟音を立てて、 こちらに向かってくる。

「……来るぞ」

　ドルガンが、 突端に立って、 大剣を、 地面に突き立てた。

「……動かん」

　彼の足元から、 石畳の軋む音がした。

「ミーネ！」

「分かってるし！」

　ミーネが、 杖を掲げた。

　足元に、 青白い光の円。 星の形が、 一つ、 また一つと浮かんでいく。

「ヒカル、 いける？」

「やるっす！」

　ヒカルくんが、 《聖剣・暁》を、 高く掲げた。

　金色の光が、 剣先から迸る。

　光が、 壁のように広がっていく。

　光の壁。

　水の壁に、 真正面から立ち向かう。

　ズオオオオオ。

　轟音。

　光と水が、 ぶつかり合う。

　……すごい。

　金色の光が、 黒い水を、 食い止めている。

「大丈夫、 行ける！　大丈夫！」

　ヒカルくんの叫びが、 夜に響いた。

　けれど、 そのとき。

「大変だ！　大変だ！」

　街の方から、 一人の兵士が、 血相を変えて走ってきた。

「勇者様！　東の学舎に、 まだ、 子供が残っている！　避難が、 間に合ってない！」

「えっ」

「それと、 西の養老院にも！　動けない年寄りが、 十数人！」

　ヒカルくんの動きが、 止まった。

「ど、 どっちも……」

「勇者様の光の壁は、 片方の運河しか、 守れない！　どちらを守る！？」

　兵士が叫んだ。

「東か、 西か、 勇者様が決めてください！　時間がない！」

「…………」

　ヒカルくんの顔が、 蒼白になった。

　光の壁が、 ぐらりと揺れる。

「お、 俺が」

「……決めろ」

　ドルガンが、 低く言った。

「……時間が、 ない」

「俺が、 どっちかを選ぶ、 なんて」

「ヒカル！」

　ミーネが叫んだ。

「早くしてよ！　光が、 弱くなってるし！」

「だって、 どっちも、 人が」

　ヒカルくんの声が、 震えていた。

「どっちかを助けたら、 どっちかが死ぬんすよね。 ……俺が、 選んだせいで」

「……」

「俺、 俺、 そんなの」

　光の壁が、 ふっと弱まった。

　《聖剣・暁》の輝きが、 みるみる薄れていく。

　金色が、 銀色に。 銀色が、 灰色に。

「ヒカル！」

「……どっちだ」

　彼は、 呟いた。

「……どっちだ。 どっちだ。 どっちだ」

　光が、 消えた。

　ゼロになった。

　剣が、 ただの鉄の塊になって、 ヒカルくんの手の中で、 重く垂れ下がる。

「ヒカルくん！！」

「……迷ってる」

　ミーネが、 呆然と呟いた。

「迷うと弱くなる。 ……ほんとに、 ゼロに」

　水の壁が、 迫っていた。

　ドルガンが、 歯を食いしばって、 動かなかった。

　石畳が、 割れていく。

「……長くは、 持たん」

　……どうする。

　僕は、 手帳を握りしめた。

　どうすればいい。

　こんなとき、 総務の僕に、 できることは。

「リエナさん！」

「は、 はい！」

「分水堰に、 古い刻印は、 ありませんか！　何か、 手がかりが」

「み、 見てみます！」

　リエナさんが、 突端の石の表面に駆け寄った。

　光る苔を、 手で払う。

「……古い、 古代文字。 ……読めます。 でも、 長い。 時間が」

「お願いします！」

　僕は、 周囲を見回した。

　北の丘へ続く、 避難の列。

　子供たちの歌声が、 遠くに聞こえる。

　……そうだ。

　あの子たちを、 守らなければ。

　そのとき、 足元の石畳が、 突然、 崩れた。

「うわっ！」

　僕は、 バランスを崩して転がった。

　水が、 足元に流れ込んでくる。

　冷たい。

　ごうごうという音が、 すぐ近くに迫ってくる。

　立ち上がろうとして、 水の流れに足を取られた。

「アサノさん！！」

　ヒカルくんの声が、 遠くなる。

　濁流が、 僕を呑み込んだ。

◇

　冷たい。

　暗い。

　どこが上で、 どこが下か、 分からない。

　水の中で、 手足が、 もつれる。

　息が、 できない。

　……苦しい。

　胸が、 ぎゅっと締めつけられる。

　首元で、 ドルガンの笛が、 かちりと鳴った。

　……吹いたら、 聞こえるだろうか。

　水の中で、 笛が、 吹けるだろうか。

　僕は、 必死に、 水面を目指した。

　けれど、 流れが、 強すぎる。

　上に、 向かえない。

　視界が、 ぼやけていく。

　意識が、 遠のいていく。

　……迷った。

　完全に、 迷った。

　どこへ行けばいい。

　誰か。

　誰か、 助けて。

　その瞬間。

　首元で、 さらり、 と音がした。

　砂時計が、 水の中で、 青白く光り出した。

　砂が、 水の中を、 さらさらと流れる。

　足元に、 光の円が開く。

　……来た。

　身体が、 ふわりと浮き上がる。

　水の流れが、 遠ざかる。

　歯車の回廊。 砂の滝。

　落ちていく。

　……間に合うだろうか。

　ヒカルくんは。

　みんなは。

　僕の意識は、 光の中に、 呑み込まれていった。