転移したのに遅刻⁉ 獲得したスキルは《迷子》 〜方向音痴、異世界でも迷います〜

第14話 石守の丘で巨像が目を覚ました

はじめまして。

数ある作品の中から、 この物語を開いてくださって、 ありがとうございます。

こちらはゆっくり投稿していくので、読者の皆さまも肩の力を抜いて、

ゆっくりででもついてきていただけたら嬉しいです。

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　翌朝。

　僕たちは、 里の裏手にある「石守の丘」へ向かった。

　ガロ爺が、 里の若者を一人、 案内につけてくれた。

「ここまででいいだ。 おらは、 これ以上、 近づけねえ」

　若者は、 丘の中腹で、 足を止めた。

　顔が、 青ざめている。

「……分かりました。 ありがとうございます」

　そこから先は、 僕たち四人だけで登った。

　丘の頂上に、 それは立っていた。

　石の巨人。

　高さは、 二十メートルはあるだろうか。

　全身が、 苔と蔦に覆われた、 灰色の騎士の像。

　顔には、 目も、 鼻も、 口もない。

　ただ、 のっぺりとした石の面が、 空を見上げている。

　両手は、 胸の前で、 大きな石の剣を、 地面に突き立てるように握っていた。

「……でけえ」

　ヒカルくんが、 ぽかんと口を開けた。

「これが、 石守」

「……動きそうには、 見えんな」

　ドルガンが、 低く言った。

　像の足元には、 円形の石の台座があった。

　台座の側面に、 びっしりと、 文字が刻まれている。

　この世界の文字だ。

　けれど、 普通のものとは、 形が違う。

　古い、 古い字体のようだ。

「読めません」

「あたしも、 読めないし。 古代文字、 苦手だし」

「……リエナさんなら、 読めるかも」

　僕は、 手帳に、 文字の形を、 一つ一つ写していった。

　リエナさんへの手紙に、 添えるために。

　線の流れ、 払いの形。

　絵を描く要領で、 丁寧に。

　台座の端の、 目立たないところに、 小さな印が刻まれていた。

　六角形の中に、 一本の線が通っている。

　工房の印だろうか。

　これも、 写した。

「ミーネさん、 何か感じますか」

　ミーネは、 杖の先を台座に当てて、 目を閉じていた。

「……魔力が、 溜まってる。 すごく。 ……北から、 流れてきてるし」

「北から」

「何かに、 引っ張られてるみたい。 この像、 ずっと眠ってたのに」

　ミーネは、 目を開けた。

「……起きかけてる」

「…………」

　誰も、 何も言えなかった。

　丘の頂上から、 里が一望できた。

　渦を巻く、 丸い屋根の集落。 その中を、 蛇のように、 細い路地が通っている。

　里の外周には、 麦畑が広がる。

　……その、 畑と里の境に。

　僕は、 目を凝らした。

　小さな点が、 ぽつぽつと、 一定の間隔で並んでいる。

　円を描くように。

「あの点は、 何でしょう」

「どれっすか？」

「里の外側に、 輪になって。 ……石、 みたいな」

「畑の目印じゃないっすか？」

「そう、 かもしれません」

　……何だか、 気になった。

　僕は、 その配置も、 手帳に描き込んだ。

◇

　その日は、 丘のまわりを、 丹念に調べた。

　足元の地面。 周囲の岩。 古い石組みの跡。

　ヒカルくんが、 台座に手を当てて、 《聖剣・暁》を、 軽く掲げてみた。

　金色の光が、 像の表面を、 さっと照らす。

　像は、 微動だにしない。

「……反応、 なしっすね」

「……今は、 な」

　ドルガンが、 北の空を見上げた。

　昼でも、 北の空は、 薄暗い。

　日が傾き、 空が橙色に染まり始めたころ。

「定時です」

　僕は、 砂時計暦を見て、 告げた。

「え、 もう？　もうちょっと調べたいっす」

「ヒカルくん」

「……はい。 戻るっす」

　ヒカルくんは、 名残惜しそうに、 像を見上げた。

「ここ、 夜になったら、 光るんすよね」

「……見張りは、 里の者に任せる。 ……近づくな」

　ドルガンの指示で、 僕たちは、 丘を降りた。

　里に着くと、 灯りの道が、 夕闇に浮かんでいた。

　昨日よりも、 もっとたくさんの人が、 灯りを置きに、 出てきている。

　小さな子供たちが、 提灯を持って、 路地を駆けていく。

　その光景に、 ヒカルくんの顔が、 ほころんだ。

「……なんか、 いい里っすね」

「はい」

　夕食を済ませて、 横になる。

　ナナちゃんが、 今夜もヒカルくんの枕元で、 お話をしていた。

　窓の外で、 灯りの道が、 ゆらゆらと揺れている。

　その優しい光の中で、 僕は、 うとうとと、 眠りかけた。

　そのときだった。

　ゴゴゴゴ……。

　地鳴り。

　床が、 小さく震えた。

「……来た」

　ドルガンが、 目を開けた。

　大剣を握って、 一瞬で立ち上がる。

「……全員、 起きろ」

　ヒカルくんも、 すでに、 飛び起きていた。

　窓の外を見る。

　丘の上に、 二つの赤い光が、 ぼうっと灯っていた。

　その光が、 ゆっくりと動き出す。

　……動いた。

　石守が。

◇

　里中に、 半鐘の音が響いた。

「石守が、 動いたぞおお！」

「逃げろ！　子供を連れて、 東の草原へ！」

　里が、 一瞬で大混乱に陥った。

　僕たちは、 家を飛び出した。

　路地を走る。

「ガロさん！」

「勇者様！　石守が、 里に向かってくるだ！」

　丘の方から、 地響きが近づいてくる。

　木々が薙ぎ倒される音。 岩が砕ける音。

　月明かりの中に、 巨大な影が、 ゆっくりと丘を降りてくるのが見えた。

　高さ二十メートルの、 石の騎士。

　一歩ごとに、 地面が揺れる。

「……行くぞ」

　ドルガンが、 先頭に立った。

「ヒカル、 剣で足を狙え。 ミーネ、 詠唱の準備だ。 荷物持ち」

「はい」

「里の者を、 逃がせ。 お前が頼りだ」

「……はい！」

　僕は、 頷いた。

　地図係。 荷物持ち。 補給係。

　そして、 避難誘導係。

　総務の仕事は、 いつも、 そうだ。

　前線に立つ人を、 後ろから支える。

　僕は、 里の路地を、 全力で走った。

「皆さん！　灯りの道に沿って、 東へ！　灯りは、 全部、 東の出口に向かってます！」

　昨日、 灯りを置いた、 その道が。

　迷路の里の中で、 唯一の道しるべになっていた。

　人々は、 灯りを頼りに、 次々と東へ向かっていく。

「ありがてえ！」

「灯りが、 道を教えてくれるだ！」

　……よかった。

　本当に、 よかった。

　遠くで、 轟音。

　石守が、 里の外れに到達していた。

　ヒカルくんの《聖剣・暁》が、 金色の光を放って、 巨人の足に斬りかかる。

　ガキン！

　硬い音。 火花。

　石の足に、 浅い傷がつく。

　けれど、 すぐに、 傷がふさがっていく。

「再生してる……！」

「……硬いな」

　ドルガンが、 大剣を地面に突き立てた。

「……動かん」

　石守の巨大な拳が、 ドルガンに叩きつけられる。

　ズウウウン。

　地面が割れた。

　土煙が、 空高く舞い上がる。

　……ドルガンさん！

　煙が晴れると。

　ドルガンは、 そこに立っていた。

　足が、 地面に、 数センチ、 めり込んでいる。

　けれど、 倒れていなかった。

「……効かん」

　ドルガンの顔に、 脂汗が浮かんでいた。

「……が、 長くは、 持たん」

「ミーネ！」

「分かってるし！」

　ミーネが、 杖を掲げた。

「星よ、 降れ——！」

　夜空に、 いくつもの光の筋が、 流星のように降り注いだ。

　石守の肩に、 命中する。

　轟音。

　石の肩が、 大きく砕けた。

　けれど、 それでも。

　像は、 止まらなかった。

　むしろ、 怒りに駆られたように、 赤い目が、 ぎらりと輝いた。

「……二発目は、 撃てないし」

　ミーネが、 杖にもたれかかった。

　顔が、 青ざめている。

　あと一発。 それが、 限度。

　石守が、 一歩、 踏み出した。

　里の外周の、 畑の端に、 足がかかる。

　その先に、 里の家々がある。

「……まずい」

　僕は、 避難の列の最後尾に、 目をやった。

　ナナちゃんが、 ガロ爺と一緒に走っている。

　けれど、 ガロ爺の足がもつれて、 遅れていた。

「ガロさん！　ナナちゃん！」

　僕は、 駆け寄って、 ガロ爺の腕を肩にかけた。

「ありがとうだ、 旅の人」

「急いでください！」

　石守の足音が、 すぐ後ろに迫っていた。

　ナナちゃんが、 立ち止まって、 振り返った。

「あ！」

「ナナちゃん、 走って！」

「ナナの、 お人形が！」

　見ると、 路地の隅に、 小さな布人形が落ちていた。

　ナナちゃんが、 駆け戻ろうとする。

「だめです！」

　僕は、 ガロ爺を近くの若者に預けて、 ナナちゃんを追った。

　路地の角を曲がる。

　人形を拾い上げた、 その瞬間。

　背後で、 轟音が炸裂した。

　石守の拳が、 家の壁を粉砕していた。

　土煙。 瓦礫。

　灯りが、 消える。

　……灯りが。

　僕は、 ナナちゃんを抱え込んで、 地面に伏せた。

　瓦礫が、 降り注ぐ。

　やがて、 音がやんだ。

「ナナちゃん、 大丈夫ですか」

「うん……」

　ナナちゃんは、 泣きそうな顔で頷いた。

「アサノのおじちゃん、 ありがとう」

「いえ。 ……東に走って。 灯りの道を辿って」

「でも」

「大丈夫です。 すぐ、 追いつきます」

　ナナちゃんを、 灯りの方へ押し出した。

　彼女が、 灯りの道を走っていくのを見送って。

　僕は、 周りを見回した。

　……暗い。

　土煙で、 何も見えない。

　灯りは、 ほとんど消えていた。

　壊れた壁。 崩れた屋根。

　さっきまであった路地が、 瓦礫の山で塞がれている。

　右も、 左も、 道がない。

　……迷った。

　背後で、 地鳴り。

　石守の足音が、 すぐ近くまで迫っている。

　その瞬間。

　首元で、 さらり、 と砂の音がした。

　……来る。

　足元に、 青白い円が開いた。

　視界が、 光に呑まれていく。

　石守の巨大な影が、 僕の頭上を覆った。