転移したのに遅刻⁉ 獲得したスキルは《迷子》 〜方向音痴、異世界でも迷います〜

第12話 定時で帰ると言ったら……

はじめまして。

数ある作品の中から、 この物語を開いてくださって、 ありがとうございます。

こちらはゆっくり投稿していくので、読者の皆さまも肩の力を抜いて、

ゆっくりででもついてきていただけたら嬉しいです。

ブックマークや評価、 感想が、 何よりの励みになります。

---

　旅の初日は、 驚くほど平和だった。

　街道は広く、 空は青く、 魔物の気配もない。

　馬車に揺られて半日。 それから、 徒歩で北西へ。

　目指すのは、 辺境の「イサの里」

　王国の地図の端のほうにある、 小さな集落だ。

　そこで、 北の地から流れてくる魔物の被害が出ているらしい。

「いやー、 旅って、 気持ちいいっすね！」

　ヒカルくんが、 大きく伸びをした。

「空気が、 おいしいっす！　体も、 すげえ軽い！」

「十四時間も寝ましたからね」

「それは言わないでくださいっす！」

　夕方が、 近づいてきた。

　空が、 橙色に染まり始める。

　僕は、 ハンスから借りた携帯用の砂時計暦で、 日没までの時間を確認した。

「日没まで、 あと三十分です」

「え、 もう？」

　ヒカルくんが、 空を見上げた。

「まだ、 全然、 歩けるっすよ？　あそこに、 次の村が見えるし」

　確かに、 遠くに、 小さな村の屋根が見える。

　あと一時間ほど歩けば、 着きそうだ。

「……歩けるな」

　ドルガンが、 低く呟いた。

「ヒカルくん、 約束ですよね」

「うっ」

　ヒカルくんが、 僕を見た。

「……定時、 っすか」

「はい」

「でも、 俺、 疲れてないっす。 全然、 元気で」

「だから、 です」

　僕は、 手帳を開いた。

「疲れていないと『感じる』ことと、 疲れていないことは、 別です。 ……ドルガンさんの、 言葉です」

「…………」

　ヒカルくんは、 しばらく黙っていた。

　それから、 ゆっくりと、 剣の柄から手を離した。

「……分かったっす。 今日は、 ここまで」

「ありがとうございます」

「アサノさんに言われると、 なんか、 ちゃんと従いたくなるんすよね」

「それは光栄です」

　ミーネが、 退屈そうに、 足をぶらぶらさせた。

「ていじ、 って、 結局、 何なのよ」

「働く時間の区切りです。 時間が来たら、 その日の仕事は終わり。

　　……『帰る』ことが、 できるように」

「帰る？」

「はい。 宿でも、 焚き火のそばでも。 一日の終わりに、 戻る場所です」

　ミーネの動きが、 ぴたりと止まった。

「……帰る家なんて、 ないし」

　小さな声だった。

　僕は、 彼女を見た。

　ミーネは、 空を見上げたまま、 続けた。

「孤児院は、 十六になったら出ないといけなくて。

　　魔導学院の寮も、 卒業したら追い出されて。 ……あたし、 帰る家、 どこにもないし」

「…………」

「だから、 定時って言われても、 よく分かんない」

　焚き火の準備をしていたドルガンの手が、 止まった。

　ヒカルくんも、 黙っている。

　僕は、 少し考えた。

　それから、 言った。

「じゃあ、 作りましょう」

「え？」

「帰る場所を。 ……宿でも、 焚き火でも、 どこでも」

　僕は、 荷物から、 小さなランタンを取り出した。

「今日の、 僕たちの家です」

　ランタンの灯りが、 ぽっと、 夕闇に浮かんだ。

「ここが、 今日の『帰る場所』。 みんなで囲んで、 ご飯を食べて、 眠る。

　　それが、 パーティの定時です」

　ミーネは、 しばらく、 ランタンの灯りを見つめていた。

　それから、 ぽつりと言った。

「……バッカじゃないの」

「すみません」

「……でも」

　ミーネは、 小さく笑った。

「悪く、 ないし」

◇

　夕食は、 焚き火を囲んで食べた。

　ドルガンが、 手際よく、 干し肉と野菜のスープを作ってくれた。

　意外にも、 料理が上手い。

「……軍の野営で、 覚えた」

　それだけ言って、 器を、 僕に差し出す。

　一口すすると、 身体の芯が、 じんわりと温まった。

「おいしい、 です」

「……そうか」

　ドルガンは、 そっぽを向いた。

　耳が、 少しだけ赤い。

　ヒカルくんは、 スープを三杯、 おかわりしていた。

「うまいっす！　これ、 毎日食べたいっす！」

「……毎日、 作ってやる」

「マジっすか！」

「……ただし、 お前が、 定時を守るなら、 だ」

「守るっす！　絶対！」

　焚き火が、 ぱちぱちと音を立てる。

　火の粉が、 夜空に舞い上がっていく。

　ミーネは、 焼き菓子をかじりながら、 火を眺めていた。

　それぞれが、 それぞれのやり方で、 くつろいでいる。

　……これが、 「帰る場所」の、 始まりなのかもしれない。

　食後、 僕は、 手記帳を開いた。

　一日の記録を、 書き込んでいく。

　【持ち物】水筒、 ランタン、 手記帳、 栞

　【集合時間】日没(パーティの定時)

　【所感】

　……と書いて、 ふと、 手が止まった。

　手記帳の、 最初のページ。

　リエナさんがくれた栞の下に、 小さく折りたたまれた紙が、 挟まっていた。

「……あれ」

　開いてみる。

　この世界の文字で、 びっしりと書かれていた。

　僕には、 読めない。

「ミーネさん、 これ、 読んでもらえますか」

「えー、 めんどくさいし」

「お願いします」

「……ま、 しょうがないし」

　ミーネは、 紙を受け取って、 目を走らせた。

「えっと。 『アサノさんへ。 まず、 ご無事なご旅行を、 お祈りしています』」

「ありがとうございます」

「『手記の見出しについて、 質問です。 【もちもの】【しゅうごうじかん】【しょかん】。

　　　この三つは、 アサノさんの国の、 決まりごとですか』」

「ああ、 それは、 新人研修で習った書き方で」

「続きがあるし。 『この三つの見出しを見ていると、 なぜか、 古い記録を読んでいるときと、 同じ気持ちになります。 理由は、 わかりません。 でも』」

　ミーネは、 そこで、 少し声を止めた。

「『文字は、 嘘をつきません。 だから、 たぶん、 気のせいでは、 ないのです。 ……リエナ』」

　僕は、 栞を、 じっと見つめた。

　古い記録を読んでいるときと、 同じ気持ち。

　……どういう意味だろう。

「へー、 リエナさんからっすか！」

　ヒカルくんが、 にやにやと、 顔を突っ込んできた。

「アサノさん、 モテるっすね！」

「い、 いえ、 そんな」

「手紙、 最初の日にくれるなんて！」

「ちょっと、 ヒカル。 うるさいし」

　ミーネが、 ぷいっと、 紙を僕に突き返した。

「べ、 別に、 何とも思ってないし！　ただ、 手紙が長くて、 読むの、 疲れただけだし！」

「は、 はい、 ありがとうございました」

「…………」

「……ミーネ」

　ドルガンが、 低く言った。

「……お前、 顔が」

「うるさいし！」

　ミーネは、 毛布をかぶって、 横になってしまった。

　……何か、 まずいことを、 したのだろうか。

　ヒカルくんが、 肩をすくめて笑った。

　焚き火の向こうで、 ドルガンが、 ほんの少しだけ、 口の端を上げていた。

◇

　みんなが寝静まったあと、 僕は、 一人、 焚き火の番をしていた。

　ヒカルくんは、 ドルガンの指示で、 毛布にくるまっている。

　眠れなくても、 横にならせる。

　それが、 定時のルールだ。

　……ちゃんと、 目を閉じている。

　寝息のような、 浅い呼吸。

　少なくとも、 身体は休んでいるはずだ。

　僕は、 手記帳に、 続きを書いた。

　【所感】

　今日、 初めて、 「定時」で一日を終えられた。

　ミーネさんが、 「帰る家がない」と言った。

　それを聞いて、 胸が痛かった。

　僕も、 ずっと、 帰る場所がなかったから。

　会社と、 一人暮らしの部屋。 その往復で、 「帰る」と言える場所は、 どこにもなかった。

　……でも。

　焚き火の灯りが、 眠る三人の寝顔を、 ほんのり照らしている。

　【所感】

　帰る場所は、 作れる。

　誰かと、 一緒に。

　それを作ることが、 僕の仕事かもしれない。

　賢者の声が、 蘇る。

　——お前は、 帰れる場所を、 持っておらねばならん。

　……はい。

　僕は、 小さく頷いた。

　首元の砂時計の砂が、 焚き火の光を受けて、 金色に輝いていた。

　明日の朝には、 また、 全部、 戻っている。

　そんな気がした。

　北の空は、 今夜も、 黒い。

　けれど、 そのふもとに、 ほんの小さな光が灯っていた。

　焚き火の灯り、 だろうか。

　それとも。

　……僕は、 その光を、 しばらく見つめて、 それから、 目を閉じた。