転移したのに遅刻⁉ 獲得したスキルは《迷子》 〜方向音痴、異世界でも迷います〜

第11話 荷物持ちの雇用契約書に、 『労災』の項目が追加

はじめまして。

数ある作品の中から、 この物語を開いてくださって、 ありがとうございます。

こちらはゆっくり投稿していくので、読者の皆さまも肩の力を抜いて、

ゆっくりででもついてきていただけたら嬉しいです。

ブックマークや評価、 感想が、 何よりの励みになります。

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　ヒカルくんが目を覚ましたのは、 それから十四時間後だった。

　王宮の医務室。

　白い天井。 消毒薬の匂い。

　窓からは、 西日が差し込んでいた。

「…………あれ」

「ヒカルくん！」

　僕は、 ベッドの脇の椅子から、 身を乗り出した。

　ドルガンも、 壁にもたれて、 腕を組んでいる。

　ミーネは、 ベッドの足元で、 膝を抱えて座っていた。

　三人とも、 一睡もしていない顔だった。

　……いや、 僕は、 ちゃんと寝ろと言われて、 二時間だけ仮眠を取った。

「俺、 寝てたんすか」

「十四時間」

「じゅうよじかん！？」

　ヒカルくんは、 がばっと身を起こして、 すぐに、 うめいた。

「いたた……なんか、 全身が、 ばきばき」

「当たり前よ、 バッカじゃないの！」

　ミーネが、 涙目で叫んだ。

「二日半も寝ないで戦って、 そりゃ、 倒れるし！　倒れなかったら、 おかしいし！」

「二日半、 なんすか」

「……俺の、 言った通りだ」

　ドルガンが、 低く言った。

「……ごめんなさい」

　ヒカルくんは、 しょんぼりと肩を落とした。

「俺、 疲れてるって、 全然、 分からなくて。 だから、 平気だって、 思って」

「感じないのと、 疲れていないのは、 違う」

「……はい」

「…………」

　ドルガンは、 しばらく、 ヒカルくんを見ていた。

　それから、 ふっと息を吐いた。

「……誰も、 責めていない。 ……責められるべきは、 気づけなかった、 俺たちだ」

「俺たち」

「……ああ。 お前一人の、 せいじゃない」

　その言葉に、 ヒカルくんの目が、 潤んだ。

「……っす」

　小さな返事が、 医務室に響いた。

　僕は、 手帳を握りしめた。

　言うなら、 今だと思った。

「あの」

　三人の視線が、 僕に集まる。

「一つ、 提案が、 あるんです」

「何」

「パーティに、 『定時』を、 作りませんか」

「ていじ？」

「はい。 日没になったら、 その日の仕事は、 おしまい。 戦いも、 移動も、 止めて、 休む。

　　　食事をして、 身体を拭いて、 眠る。 それを、 絶対のルールにするんです」

　ミーネが、 眉をひそめた。

「そんなの、 魔物が夜に来たら」

「夜の見張りは、 順番に。 ヒカルくんは、 見張りから外します」

「え、 俺だけ？」

「ヒカルくんは、 眠れなくても、 横になってください。 目を閉じて、 休む。

　　　疲れを感じなくても、 身体は休ませないといけないので」

「…………」

　ヒカルくんが、 じっと僕を見た。

「でも、 魔王が、 いるのに。 夜が終わらないって、 国王様も」

「それでも、 ヒカルくんが倒れたら、 世界は救えません」

「…………」

「……荷物持ちの、 言う通りだ」

　ドルガンが、 腕を組んだまま、 頷いた。

「……理屈は、 いい。 だが、 正しい」

「ドルガンさん」

「……定時。 ……悪くない」

　ミーネが、 ふいっと顔を背けて、 小声で呟いた。

「……別に、 反対してないし」

　ヒカルくんは、 少しの間、 黙っていた。

　それから、 ゆっくりと顔を上げた。

「……分かりました。 『定時』、 やってみます」

「ありがとうございます」

「アサノさん」

　ヒカルくんは、 ベッドの上で、 ぺこりと頭を下げた。

「助けてくれて、 ありがとうございました。 ……二回も」

「二回？」

「一回目は、 橋で。 二回目は、 今です。

　　 ……俺、 たぶん、 アサノさんが言ってくれなかったら、 ずっと、 気づけなかったっす」

　僕は、 言葉に詰まった。

　助けた、 というほどのことでは、 ない。

　僕は、 ただ、 水を渡して、 「休みましょう」と言っただけだ。

　けれど。

「……どういたしまして」

　それだけ、 答えた。

◇

　その日の夕方、 僕は、 国王の謁見の間に呼ばれた。

　一人で。

　……何をやらかしたのだろう。

　思い当たる節は、 山ほどある。

　橋の上で前線に出たこと。 宰相を無視して勇者に水を飲ませたこと。

　謁見の間で、 就業規則の確認をしたこと。

　足が、 震えた。

　謁見の間には、 国王アルベルトと、 宰相のグレイヴ、 そして数人の書記官が、 待っていた。

「よく来た、 アサノ殿」

　国王が、 穏やかに言った。

　目の下の隈は、 相変わらず濃い。

「面を上げよ。 ……そなたに、 渡すものがある」

「は、 はい」

　国王が手招きをすると、 書記官が、 一枚の羊皮紙を、 恭しく差し出した。

　受け取る。

　文字は、 この世界のものだが、 魔法の紙らしく、 見ているうちに、 日本語に変わっていく。

　一行目に、 こう書かれていた。

　『荷物持ち兼地図係に関する、 雇用契約書』

　……雇用、 契約書。

　僕は、 息を止めて、 読み進めた。

　『一、 雇用主は、 ローデリア王国、 及び、 勇者パーティとする』

　『二、 給与は、 月に銀貨五十枚』

　『三、 勤務時間は、 日の出から日没まで。 日没以降の勤務は、 倍額とする』

　『四、 休日は、 七日に一日』

　『五、 業務中に負傷、 または病にかかった場合は、 王国が治療費を負担する』

　……五、 の次の行。

　小さな文字で、 書き足されていた。

　『※本条項を、 以下「労災」と称する』

　僕は、 顔を上げた。

　国王が、 いたずらっぽく、 口の端を上げていた。

「そなたが、 教えてくれた言葉だ」

「へ、 陛下」

「あの日、 謁見の間で、 そなたは、 異世界の言葉を使った。 『ろうさい』。

　　……調べさせた。 働く者を守るための、 制度、 と」

「…………」

「素晴らしい、 と思った。 この国には、 そのような制度が、 なかった。

　　 荷物持ちも、 兵も、 使い潰して当たり前だった」

　国王は、 玉座から、 静かに身を起こした。

「そなたのような、 総務という者の仕事は、 この国にも、 必要だ。 ……そう、 思ったのだ」

　胸の奥が、 じんわりと、 熱くなった。

　二十八年。

　僕が、 当たり前だと思ってやってきたことが。

　ようやく、 誰かに、 「必要だ」と言われた。

　目の奥が、 痛い。

　泣いては、 いけない。

　泣いたら、 みっともない。

　……でも。

「ありがとうございます」

　声が、 震えていた。

「陛下。 ……ありがとう、 ございます」

「うむ」

　国王は、 微笑んだ。

「それから、 もう一つ」

　国王の声が、 少し低くなった。

「勇者殿のこと。 ……どうか、 頼む」

「はい」

「倒れる前に、 気づいてやってくれ。 ……そなたが、 一番、 近くで見ているだろう」

「……はい。 必ず」

　国王は、 少しの間、 遠くを見るような目をした。

「先代の頃から、 受け継がれている言葉がある」

「言葉、 ですか」

「働く者に、 帰る場所を。 ……迷いの塔の賢者殿が、 先代に授けた言葉だ」

　……働く者に、 帰る場所を。

　「定時で、 帰れ」。

　賢者の声が、 蘇った。

「私は、 その言葉を、 守りきれていない。 ……だから、 そなたに、 託したい」

　国王の目は、 真剣だった。

「勇者殿に、 『帰る場所』を、 作ってやってくれ」

　僕は、 深く、 頭を下げた。

「……はい。 やります」

　その後ろで、 宰相のグレイヴが、 静かに微笑みを貼りつけていた。

　けれど、 その目は、 笑っていなかった。

　……僕は、 それに、 気づかないふりをした。

◇

　出発の朝。

　王都の北門は、 見送りの人々で、 ごった返していた。

「勇者様！　頑張って！」

「世界を、 お願いします！」

　歓声と、 色とりどりの花びら。

　ヒカルくんは、 少し照れながら、 手を振っていた。

　顔色は、 すっかり良くなっている。

「アサノさん、 俺、 こういうの、 慣れないっす」

「ヒカルくんは、 慣れなくても大丈夫です」

「えー」

　僕は、 荷物持ちの背負い袋を、 背負い直した。

　今日は、 ドルガンが、 袋の位置を手伝ってくれた。

「……肩の紐が、 食い込んでいる。 ……もっと下で結べ」

「ありがとうございます」

「……礼は要らん」

　ミーネは、 ヒカルくんの隣で、 とんがり帽子を、 深くかぶり直していた。

「べ、 別に、 緊張してないし」

　誰も、 聞いていないのだが。

「アサノ様」

　ハンスが、 人混みをかき分けて、 近づいてきた。

　小さな包みを、 差し出す。

「道中の、 お茶と焼き菓子でございます」

「ハンスさん」

「重しにされた暦書は、 無事、 元の場所に戻っております」

　ハンスは、 そう言って、 穏やかに微笑んだ。

「どうぞ、 お気をつけて。 ……そして、 必ず、 お戻りください」

「はい」

「アサノさーん！」

　そのときだった。

　人混みの向こうから、 誰かが、 全力で走ってくる。

　栗色の髪を乱して、 眼鏡を押さえ、 インクで汚れた袖を振って。

「リ、 リエナさん！？」

　リエナさんは、 息を切らして、 僕の目の前で立ち止まった。

「はぁ、 はぁ……間に、 合いました、 よね？」

「間に合ってます。 ぎりぎり」

「よ、 よかった……っ」

　リエナさんは、 両手を、 胸の前で、 ぎゅっと握りしめた。

「あ、 あの、 これを」

　差し出されたのは、 小さな、 手作りの栞だった。

　薄い和紙のような紙に、 野の花が、 押し花にされている。

　端には、 この世界の文字で、 何か書かれていた。

「これは」

「栞、 です。 手記帳に、 挟んでください。 ……読んだところに、 目印を、 つけられるように」

　リエナさんは、 頬を赤くして、 俯いた。

「それから、 ここ。 世界の文字で、 『迷っても、 戻れますように』って、 書いておきました」

　……迷っても、 戻れますように。

　僕は、 栞を、 そっと両手で受け取った。

　軽い。

　けれど、 とても、 重かった。

「ありがとうございます。 ……大事に、 します」

「は、 はい！」

「あの、 手紙は」

「書きます！　毎日でも！　……あ、 毎日は、 迷惑ですよね。 三日に一度、 に、 します！」

「待ってます。 僕も、 書きます」

「報連相、 ですね」

「はい。 報連相、 です」

　リエナさんは、 満面の笑みで頷いた。

　それから、 小さく、 声を落とした。

「……アサノさん」

「はい」

「わたし、 あなたの手記を、 いつか、 ちゃんと読みたいです。 ……最初の読者に、 なりたい」

　その言葉に、 胸が、 どきりと鳴った。

　賢者の声が、 蘇る。

　——お前の手記の、 最初の読者になる。

　……どうして、 この人は。

「はい。 ……いつか、 読んでください」

「約束、 ですよ」

「約束です」

　リエナさんは、 嬉しそうに、 手を振った。

　門の向こうに、 街道が、 まっすぐ延びている。

　空は、 青く、 晴れ渡っていた。

　けれど、 その北の端だけは、 黒い。

「アサノさん、 行きましょう！」

　ヒカルくんが、 振り向いて、 手招きした。

「……荷物持ち。 行くぞ」

「おじさん、 遅いし！」

　僕は、 栞を、 手記帳の最初のページに、 そっと挟んだ。

　それから、 皆の後を追って、 歩き出した。

　門を出る直前、 ふと、 振り返った。

　城の裏手の、 崖の上。

　細い塔の、 一番上の窓に、 小さな灯りが、 ともっていた。

　昼間なのに。

　その灯りが、 ゆらり、 と、 一度だけ揺れた。

　……見送って、 くれている。

　僕は、 深く、 頭を下げた。

　報連相は、 必ず、 します。

　心の中で、 そう、 誓った。