転移したのに遅刻⁉ 獲得したスキルは《迷子》 〜方向音痴、異世界でも迷います〜

第10話 魔物の大群に飲まれた荷物持ちが

はじめまして。

数ある作品の中から、 この物語を開いてくださって、 ありがとうございます。

こちらはゆっくり投稿していくので、読者の皆さまも肩の力を抜いて、

ゆっくりででもついてきていただけたら嬉しいです。

ブックマークや評価、 感想が、 何よりの励みになります。

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　出発を二日後に控えた、 夜明け前だった。

　カン、 カン、 カン、 と、 激しい鐘の音が、 王都中に響き渡った。

　緊急招集の鐘だ。

　飛び起きて、 窓の外を見る。

　北の空が、 墨を流したように黒い。

　その手前、 王都の北門の向こうの地平線が、 ざわざわと波打っていた。

　……動いている。

　あれは、 全部、 魔物だ。

「アサノさん！」

　ヒカルくんが、 部屋に飛び込んできた。

　すでに、 革の胴着と剣を身につけている。

「魔物が、 北から、 大量に！　ギルドが、 緊急依頼を出したって！」

「ヒカルくん、 ちょっと待って。 いつから起きて」

「え？　俺、 寝てないっすよ？　ずっと、 素振りしてて」

　……昨夜から、 一睡もしていないのか。

　昨日、 ミーネが言っていた。

　夜通し剣を振っている、 と。

　背筋が、 冷たくなる。

「ヒカルくん。 水は」

「あ、 飲んでないっす。 喉、 渇いてないんで」

「飲んでください」

　僕は、 荷物から水筒を取り出して、 ヒカルくんの手に押しつけた。

「アサノさん、 今は、 それどころじゃ」

「それどころです」

　自分でも驚くほど、 強い声が出た。

　ヒカルくんは目を丸くして、 それから、 水筒に口をつけた。

　ごくごくと、 飲み干す。

「……あれ。 俺、 すげえ、 渇いてたっす」

「でしょう」

「アサノさん、 マジで、 よく気づきますね」

「総務ですので」

　それしか、 言えなかった。

　北門前の広場には、 すでに、 大勢の冒険者と兵士が集まっていた。

　ドルガンが、 大剣を背負って、 僕たちを待っていた。

　隣には、 眠そうな目をこすりながら、 魔導士のミーネ。

「……来たか」

「状況は」

　ヒカルくんが、 駆け寄る。

　ドルガンは、 低く言った。

「……北から、 魔物の群れ。 数は、 数千。 ゴブリン、 魔狼、 オーガ。 種族が、 混ざっている」

「混ざって？」

「……普通は、 群れない。 種族が違えば、 争う」

　ドルガンは、 北の空を睨んだ。

「……何かに、 追われている」

「追われて……」

「……そして、 眠っていない」

「え？」

「……見ろ。 目が、 おかしい」

　遠くに見える、 先頭の魔狼の群れ。

　目が、 赤く、 血走っていた。

　足取りはふらついているのに、 止まらない。

　まるで、 止まれないみたいに。

「……眠らん魔物は、 暴れる。 ……疲れ切って、 それでも、 動き続ける」

　僕は、 息を呑んだ。

　眠れない。

　止まれない。

　疲れ切っているのに、 動き続ける。

　それは、 まるで。

　僕の前の職場の、 誰かの顔みたいだった。

「……北門前の橋で、 食い止める。 勇者、 前に出ろ。 ミーネ、 後ろから狙え。 荷物持ち」

「はい」

「……お前は、 補給と、 負傷者の運搬だ。 前には出るな」

「分かりました」

「……必ず、 地図を持て」

「はい」

　ドルガンが、 ちらりと僕を見た。

「……迷っても、 呼べ。 ……必ず、 誰かが行く」

　それは、 賢者の言葉と、 同じ響きをしていた。

　僕は、 強く頷いた。

◇

　北大橋は、 王都の北門から続く、 石造りの大きな橋だった。

　幅は、 馬車四台分。

　長さは、 百メートルほど。

　川の向こう岸に、 魔物の波が迫っていた。

「来るぞ！」

　誰かが叫んだ。

　地鳴りが、 足元を揺らす。

　数千の足音。 うなり声。 牙の軋む音。

　橋の袂に、 ドルガンが立った。

　大剣を、 地面に突き立てる。

「……動かん」

　それだけ言って、 彼は、 石像のように、 微動だにしなくなった。

　魔物の第一波が、 ドルガンに殺到する。

　ゴブリン。 魔狼。

　剣が、 牙が、 爪が、 容赦なく、 ドルガンの身体に叩きつけられる。

　けれど。

　ドルガンは、 動かなかった。

　ただ、 立っていた。

　叩きつけられるたびに、 火花が散る。

　しかし、 彼の身体には、 傷ひとつ、 ついていない。

　不動。

　動かない間だけ、 防御力が数倍になる、 彼の力。

「うおおおお！」

　ヒカルくんが、 ドルガンの横から飛び出した。

　《聖剣・暁》が、 金色の光を放つ。

　一閃で、 魔狼の群れが吹き飛んだ。

「大丈夫、 行ける！」

　その叫びが、 戦場に響き渡った。

　僕は、 橋の後方の、 臨時の救護所で、 水と包帯と薬を配っていた。

　負傷した冒険者が、 次々と運び込まれてくる。

「水をください！」

「包帯が足りない！」

「こちらです！　順番に！」

　総務で、 災害時の備蓄管理を担当したことがある。

　誰に、 何が、 どれだけ必要か。

　どこに、 何を置いておけばいいか。

　それを、 頭の中で組み立てる。

　手が、 勝手に動いていた。

「薬草は、 この箱に、 傷の深さ別に並べてあります。 赤い札は重傷、 青い札は軽傷」

「ありがてえ！　誰だ、 こんな整理したのは！」

「荷物持ちの兄ちゃんだ！」

　……僕の名前も、 知らないのに。

　それでも、 嬉しかった。

　戦いは、 一時間、 二時間と続いた。

　ミーネが、 橋の後方の高台に立っていた。

　杖を高く掲げ、 目を閉じて、 長い詠唱を唱えている。

　足元に、 青白い光の円が展開していた。

　円の縁に、 小さな星の形が、 一つ、 また一つと浮かんでいく。

「……星よ、 降れ」

　ミーネが、 目を開けた。

　夜明け前の空から、 いくつもの光の筋が、 流星のように降り注いだ。

　魔物の群れの、 ど真ん中に。

　爆発。

　轟音。

　土煙が、 空高く舞い上がる。

「うわあああ！　すげえ！」

　冒険者たちが、 歓声を上げた。

　ミーネは、 肩で息をしながら、 小さく呟いた。

「……一発、 目」

　詠唱中、 何もできない彼女を、 ヒカルくんとドルガンが守っていた。

　三人の連携が、 戦場の中心で輝いていた。

　けれど。

　僕は、 気づいていた。

　戦いが三時間を超えたころから。

　ヒカルくんの動きが、 少しずつ、 鈍くなっていることに。

　剣の光が、 かすかに揺らいでいる。

　それでも、 彼は笑っていた。

「大丈夫、 行ける！　大丈夫！」

　……大丈夫、 じゃない。

　だって、 彼は、 昨夜から一睡もしていない。

　感じないだけなのだ。

　疲れを。

　痛みを。

　限界を。

「ヒカルくん！」

　叫んだ。

　けれど、 戦場の轟音に、 かき消された。

　僕は、 薬の箱を投げ出して、 前線へ走った。

　……前に出るな、 とは、 言われたけれど。

◇

　走って、 走って。

　橋の中ほどで、 僕は立ち止まった。

　視界が白かった。

　土煙と、 魔法の閃光。 砕けた石。 飛び交う怒号。

　ヒカルくんの姿が、 見えない。

　周囲に誰がいるのかも、 分からない。

「ヒカルくん！　ドルガンさん！」

　叫んだ。

　返事は、 ない。

　煙が、 濃くなっていく。

　右も左も、 前も後ろも、 分からなくなっていく。

　橋の上で、 僕は、 完全に迷っていた。

　地図は、 手の中にある。

　けれど、 こんな煙の中では、 何の役にも立たない。

　喉が、 カラカラに渇く。

　心臓が、 耳の奥で、 うるさく鳴る。

　……迷った。

　その瞬間だった。

　煙が、 一瞬、 薄れた。

　十メートルほど先に、 ヒカルくんの背中が見えた。

　剣を構えて、 前を向いている。

　その、 さらに前。

　巨大な影が、 立っていた。

　オーガだ。

　三メートルを超える、 灰色の巨体。

　筋肉の塊のような腕に、 丸太のような棍棒を、 振りかぶっている。

　ヒカルくんは、 気づいていない。

　別の魔狼と戦っていて、 背後ががら空きだった。

　棍棒が、 振り下ろされる。

　……間に合わない。

「ヒカルくん！！！」

　喉が裂けるほど、 叫んだ。

　けれど、 声は、 届かない。

　足が、 動かない。

　身体が、 凍りついたように。

　そのとき。

　首元で、 さらり、 と音がした。

　砂時計が、 光を放っていた。

　上のガラスから、 砂が、 滝のように流れ落ちていく。

　足元の石畳に、 青白い円が広がった。

　……来た。

　視界が、 光に呑まれる。

　歯車の回廊。 砂の滝。 浮遊感。

　落ちる。

　落ちる。

　そして——

　足の裏が、 石を踏んだ。

　光が、 消える。

　目の前に、 ヒカルくんの背中があった。

　手を伸ばせば、 届く距離に。

　視界の端に、 巨大な棍棒が、 振り下ろされるのが見えた。

　……間に合った。

　僕は、 迷わず、 動いた。

　ヒカルくんの背中に、 全体重で、 ぶつかった。

「うわっ！？」

　ヒカルくんの身体が、 横に吹っ飛ぶ。

　その一瞬前まで、 彼が立っていた場所に。

　轟音とともに、 棍棒が叩きつけられた。

　石畳が、 砕け散る。

　破片が、 僕の頬を切り裂いた。

　……痛い。

　けれど、 それよりも。

「ヒカルくん！　無事ですか！」

　地面に転がったヒカルくんが、 目を白黒させて、 僕を見上げた。

「あ、 アサノさん！？　い、 今、 どこから」

　その問いに、 答える時間は、 なかった。

　足元から、 光の砂が、 渦を巻いて立ちのぼる。

　砂時計の砂が、 一気に、 全部、 落ちていく。

　……これで、 終わりなのか。

　彼が助かったと、 見届けて。

　僕の身体は、 ふわりと浮き上がった。

◇

　気がつくと、 僕は、 橋の上に立っていた。

　さっきまでいた、 煙の中。 同じ場所。

　けれど、 戦場の音は、 少し遠くなっていた。

　……戻ってきた？

　足元に、 ヒカルくんの姿は、 ない。

　煙は薄れ、 戦場の喧騒が、 まばらになっている。

　ドルガンの野太い声が、 聞こえた。

「……最後の一体だ！」

　大地が、 揺れた。

　そして、 静寂。

　戦いは、 終わっていた。

　……また、 遅刻した。

　その事実に、 僕は苦笑した。

　けれど、 笑いは、 すぐに消えた。

　何かが、 頭の奥で、 溶けていく。

　オーガの、 巨大な影。

　棍棒の、 風を切る音。

　ヒカルくんの、 背中。

　……何を、 した？

　僕は、 慌てて手帳を開いた。

　【どこへ行ったか】

　橋の上。 同じ場所？

　【誰がいたか】

　ヒカルくん。 巨大な魔物。

　【何をしたか】

　……何か、 した。 たぶん、 ヒカルくんを助けた。

　そこまで書いて、 手が止まった。

「アサノさん！！」

　橋の向こうから、 ヒカルくんが駆けてくる。

　泥だらけで、 あちこちに傷を作りながら、 それでも笑っていた。

「アサノさん！　さっき、 ありがとうございました！」

「え」

「いきなり、 後ろから、 どーん、 って！　あれ、 アサノさんっすよね！？

　　俺、 オーガの棍棒、 まともに食らうとこだったっす！」

「……あ、 はい。 たぶん」

「たぶん！？」

「ええと、 その、 記憶が」

　ヒカルくんの後ろから、 ドルガンとミーネが、 近づいてきた。

　ミーネは、 目を丸くして、 僕を見つめている。

「おじさん、 あんた、 どうやって、 あそこに」

「あたし、 見てたし！　後ろの救護所から、 おじさんが前線に走っていくのを。

　　……そしたら、 ヒカルの前に、 ぱって、 現れて！」

「ぱって」

「そう！　転移したのよ！　あんたの、 スキル『迷子』の力で！」

　ミーネの声は、 興奮と、 少しの震えを帯びていた。

「あんたが、 後ろで見えなくなったのと、 ヒカルの前に出てきたの、 ほとんど同じだったし。

　　……あたし、 ほんとに、 びっくりしたし……！」

「……ミーネ」

　ドルガンが、 低く言った。

「……荷物持ち」

「はい」

「……お前は、 前に出るなと言った」

「す、 すみません」

「……だが」

　ドルガンは、 僕の肩に、 ぽん、 と大きな手を置いた。

「……よくやった」

　それだけだった。

　けれど、 その手の重みは、 どんな賛辞よりも、 深く胸に染みた。

「あの、 ヒカルくん」

「はい？」

「水は、 飲みましたか」

「え？　あ、 さっき、 アサノさんに言われてから、 飲んでない、 かも」

　ヒカルくんは、 笑って、 一歩、 踏み出そうとして。

　足が、 もつれた。

「あれ」

　身体が、 ぐらりと、 傾いた。

「ヒカルくん！」

　ドルガンが、 素早く、 その身体を支えた。

　ヒカルくんは、 ドルガンの腕の中で、 目を見開いたまま、 呟いた。

「……あれ、 俺。 なんか、 手が、 動かない」

「……言ったろう」

　ドルガンの声が、 低く震えた。

「……疲れを、 感じないだけだと」

「だい、 じょうぶ、 行ける……」

　ヒカルくんの瞳が、 ゆっくりと、 閉じていく。

「ヒカルくん！！」

　僕の叫びが、 夜明けの空に、 吸い込まれていった。

　北の地平線が、 わずかに白んでいた。

　けれど、 その向こうの空は、 まだ、 夜の色を引きずっていた。