異世界帰りの最強武士、現代ダンジョン学園で底辺Fランクに偽装してスローライフを送る～昼寝と専属家政婦の極上ご飯を邪魔する大企業は、木刀の峰打ちで物理粉砕（ざまぁ）します～

第四章：夏休みの臨海合宿と、極楽ハプニング

第086話：ホワイトデーと、不器用な三倍返し

　三月十四日、放課後。

「――というわけで、本日はホワイトデーですわ！」

　部室の扉を開けるなり、氷華が待ちきれない様子で宣言した。

「氷華、その台詞、先月も聞いた気がするな」

「発言者が違いますでしょう！ 今日は、贈っていただく側ですのよ！」

　氷華が頬を膨らませる横で、盾花と白石さんも、どこか落ち着かない様子でソファーに腰を下ろしていた。結衣ちゃんだけが無邪気に、テーブルの周りをくるくると歩き回っている。

「パパ、今日は何かくれるの？」

「うむ。もちろんだ」

　トールが短く答えると、部室の空気が一斉に色めき立った。

「――も、もちろん、ですって……！」

「佐藤さん、今、さらっと恐ろしいことを仰いましたわね……！」

　氷華と盾花が思わず顔を見合わせる。だが、当のトールは、いつも通りの真顔で、部室の隅に置かれた大きな紙袋の山を指し示した。

「一人ずつ、名を呼ぶ。前へ出よ」

　その、まるで論功行賞のような物言いに、白石さんが小さく吹き出した。

「佐藤様、まるで殿様みたいですね」

「事の重大さに見合った態度を取っているだけだ」

　トールは大真面目にそう返すと、紙袋の山から一つを取り上げた。

　＊　＊　＊

「まずは、鯖江」

「あ、はい！ っス！」

　名を呼ばれた鯖江が、緊張の面持ちで前に出る。手渡された紙袋の中身を覗き込んだ瞬間、彼は思わず声を上げた。

「――こ、これ、最新のドローン用バッテリーパックじゃないっスか！？ しかも三個も……！」

「結衣特製の友達チョコ、忘れていない。三倍返しというやつだろう」

「マジっスか……！ ありがとうございますボス！」

　感激する鯖江の隣で、白石さんが感心したように呟いた。

「律儀ですね、佐藤様は」

「相手が何を望んでいるかくらいは分かる」

　トールは素っ気なく言うと、次の紙袋を手に取った。

　＊　＊　＊

「盾花」

「は、はい！」

　名を呼ばれた盾花が、緊張しながら前に出る。手渡された箱を開けると、そこには、精巧な作りの金属製の彫刻刀が数本、丁寧に並べられていた。

「これ……」

「戌井鍛冶工房謹製、とまではいかんが、腕の良い職人に頼んで誂えさせた。型の細部を仕上げる時、今の道具では限界があると、以前ぼやいていただろう」

「覚えていてくれたんですか……」

　盾花の声が、僅かに震えた。バレンタインの前夜、金属の型で不格好なチョコを作った、あの何気ない会話を、トールはきちんと聞いていたのだ。

「実家の工房にも、いずれ渡すといい。地元のテレビが取材に来るのだろう。良い道具は、良い仕事の土台になる」

「――はい。大切に使わせていただきます」

　盾花は箱を胸に抱きしめるようにして、深く頭を下げた。その耳が、ほんの少しだけ赤く染まっていることに、気づいた者はいなかった。

　＊　＊　＊

「白石殿」

「はい」

　最後に名を呼ばれた白石さんが、静かに前へ進み出る。トールは紙袋ではなく、代わりに、少し照れくさそうに口を開いた。

「お前への返礼は、物ではない。今夜、俺が作る」

「――え？」

「結衣も含めて、三人分の夕餉を、俺が用意する。いつも世話になっている分の、礼だ」

　白石さんが目を丸くする横で、結衣ちゃんが飛び上がって喜んだ。

「パパのごはん、たのしみ！」

「し、失敗しても文句は言うなよ」

　珍しく歯切れの悪い口調でそう付け加えるトールに、白石さんは、堪えきれないというように、ふふ、と柔らかく笑った。

「楽しみにしていますね、佐藤様」

　その笑顔に、トールは僅かに視線を逸らしながら、小さく咳払いを一つした。

　＊　＊　＊

「――あの、佐藤さん」

　一通りの受け渡しが終わり、部室に和やかな空気が満ちる中、氷華が控えめに、しかし確かな期待を込めた声で呼びかけた。

「む」

「わたくしの分は……」

　トールは紙袋の山を見渡したが、そこにはもう、氷華への品は残っていなかった。氷華の表情に、一瞬、影が差す。

「氷華の分は、この場では渡さん」

「……え？」

「後で、二人だけの時に渡す。皆の前でする話ではない」

　その一言に、氷華の顔が、みるみる赤く染まっていった。盾花と白石さんが、思わず顔を見合わせる。

「な、な……！ そ、それはつまり……！」

「変な勘繰りはよせ。単に、渡す物の性質上、そうするのが筋というだけだ」

　トールは至って真面目な顔でそう言うが、その言葉の意味を、部室にいる誰もが正確に理解していた。バレンタインの夜、氷華だけがトールに『もう一つ』を渡したように、今日もまた、二人だけの時間が用意されているのだ。

「……承知いたしましたわ」

　氷華は頬を染めたまま、それでも精一杯、平静を装うように頷いた。だが、その瞳の奥には、隠しきれない喜びの色が、確かに揺れていた。

　＊　＊　＊

「それにしても、佐藤さんって、意外と義理堅いですよね」

　部室を後にする道すがら、盾花が彫刻刀の箱を大切そうに抱えながら呟いた。

「不器用なだけだと思いますよ」

　白石さんが穏やかに応じる。

「不器用、っスか」

「ええ。器用に立ち回ることができないから、その分、覚えていることを一つずつ、丁寧に返そうとするんです。……それが、佐藤様の誠実さなんだと思います」

　白石さんの言葉に、盾花は小さく頷いた。窓の外では、三月の柔らかな夕陽が、渋谷の街並みを橙色に染め始めていた。

　その頃、部室に一人残ったトールは、最後の紙袋の中身を、そっと確かめていた。中に収められていたのは、控えめだが確かな輝きを放つ、小さな髪飾りだった。

「……氷華に、似合うといいが」

　誰に聞かせるでもない呟きが、静かな部室に溶けていった。