第037話：最高級海鮮の採取と、神域の白米
六月の学園の一大イベント『ダンジョン体育祭』。そのメイン競技が「大ダンス大会」であり、総合優勝の賞品が『超特級・幻のダンジョンフルーツ盛り合わせ』と『最高級海鮮の目録』であると発表された放課後。
魔道具研究会の部室では、神宮寺氷華（氷の女王）と戌井盾花（タンク娘）が、タブレット端末を見ながら頭を突き合わせていた。
「……ダンスと言っても、わたくしは幼い頃に社交ダンスの基礎を習った程度ですわ。激しいステップなど踏めませんのよ」
「私も、大盾を持って踊るなんて想像つかないですよぉ。佐藤さーん、どんなフォーメーションにするんですかー？」
二人が部室の特大ソファーを振り返ると、そこには佐藤通が腕を組み、非常に険しい真顔で虚空を睨みつけていた。
「……最高級、海鮮」
「えっ？」
「フルーツタルトも捨てがたいが……やはり海鮮だ。白身魚の極上の天ぷらを、天つゆにくぐらせて炊きたての白米でかき込む……。そんな想像をしてしまったら、体育祭の優勝賞品まで待てるはずがないだろう」
トールは弾かれたように立ち上がり、立てかけてあった木刀を手にした。
「ダンスの特訓には、良質なタンパク質が不可欠だ。おい、海鮮採取にいくぞ」
「い、今からですか！？ っていうかそれ、ただ自分が食べたいだけですわよね！？」
「ボスゥ！ ドローンの準備できてますぅっ！」
氷華のツッコミを完全に無視し、トールと鯖江は意気揚々と部室を飛び出していった。
＊ ＊ ＊
学園地下ダンジョン・第１１〜２０階層【湿った土塊と地下水脈】。
初心者卒業帯と呼ばれるこの階層は、ぬかるんだ足場と薄暗い水脈が続く、探索者にとって非常に厄介なエリアである。
――だが、今日のトールにとっては、ただの『巨大な生け簀』に過ぎなかった。
「シュルルルルッ！」
泥の中から、猛毒を持つ【ポイズンリザード】が飛び出してくる。
「トカゲの尻尾は珍味だと聞いた。イシュラーナ、毒は抜けるか？」
『お任せくださいませ！ わたくしの超絶スキャンで毒袋の位置を完璧に特定！ 切断すべき座標をトール様の網膜（スマホのＡＲ画面）にマッピングしますわ！』
「うむ。コンッ」
トールがすれ違いざまに木刀の峰を落とす。ポイズンリザードは白目を剥いて光の粒子となり、毒袋が完全に除去された安全で新鮮な『尻尾肉』だけがドロップした。
「ゲコォォォォッ！！」
続いて、牛ほどの大きさがある【ジャイアントトード】が巨大な舌を伸ばしてくる。
「異世界のカエルは泥臭くて食えたものではなかったが……ここの水は綺麗だからな。美味いかもしれない」
コンッ。
一撃で沈んだ巨大ガエルからは、極上の地鶏を超える弾力を持つという『太もも肉』がドロップする。
それらの極上食材を、鯖江の自走ドローンにぶら下がった５００円のリュックサック（自動収集マジックバッグ）が、ダイソンの吸引力でシュポポポポッ！ と全自動で回収していく。
「……あの、佐藤さん。海鮮を獲りにきたのではなくて？」
「これではただのゲテモノ狩りですわよ……っ」
ドン引きしながらついてくる氷華と盾花を尻目に、トールはついに第２０階層の最深部、広大な地底湖へと足を踏み入れた。
「シャァァァァァァァァッ！！」
湖面が爆発し、水飛沫の中から巨大なエリアボス【ウォーター・サーペント】が鎌首をもたげた。青く輝く美しい鱗を持つ、レベル２０の強力な水棲魔獣である。
「来たな。本日のメインディッシュ」
トールの瞳に、極上の食欲が発火する。
「大人しく、白石殿の天ぷら鍋に収まれ」
ヒュンッ！
空間を切り裂くような無音の踏み込み。トールが空中で木刀を一閃させると、強固なサーペントの胴体がまるで豆腐のように両断された。
ドズゥゥゥンッ！！
光の粒子と共に、臭みが全くなく、上品で脂の乗った『極上白身肉』が大量にドロップし、リュックサックへと吸い込まれていく。
「よし。鯖江、そこの地下水脈の水を汲めるだけ汲んでおけ。この階層の水は、魔力で不純物が完全に浄化された『極上ピュアウォーター』だ。これで米を炊けば、さらに美味くなるはずだからな」
「イエッサー！ ポリタンクに限界まで詰めますボス！」
こうして、ダンスの練習を完全に放棄した「海鮮（と珍味）採取ピクニック」は、圧倒的な大漁で幕を閉じた。
＊ ＊ ＊
「お待たせしました！ 異世界と現代のフュージョン・フルコースです！」
その日の夜。ペントハウスのダイニングに、エプロン姿の白石さんが次々と大皿を並べていった。
テーブルの中央には、ウォーター・サーペントの極上白身肉を使った『薄造りのお刺身』と、衣が黄金色に輝く『サクサクの天ぷら』。
その隣には、ジャイアントトードの太もも肉をカラッと揚げた『大ぶりの唐揚げ』と、食欲をそそる香りを放つ『バター醤油ソテー』。
さらに、ポイズンリザードの尻尾肉を甘辛いタレで焼き上げた『炭火焼き鳥（焼きトカゲ）風』の串焼き。
そして――極上ピュアウォーターを使って土鍋で炊き上げられた、真珠のように輝く『神域の白米』。
「いただきます」
トールは祈るように両手を合わせると、まずはウォーター・サーペントの白身天ぷらを箸で摘み、温かい天つゆにくぐらせて口へと運んだ。
サクッ……！！
「…………ッ！！」
トールの脳髄に、美味の雷鳴が轟いた。
高級魚のクエやフグにも匹敵する、上品でありながらも濃厚な脂の旨味。それが白石さんの完璧な火入れによって、ふっくらとした熱々の白身として口の中で解れていく。
すかさず、神域の白米をかき込む。ピュアウォーターで炊かれた米は、一粒一粒が自ら甘みを主張し、天ぷらの脂を極上の高みへと昇華させた。
トールの箸の動きが、神速の無限ループへと突入する。
「んんんんんまァァァァァイッ！！」
向かいの席では、盾花がジャイアントトードの唐揚げにかぶりつき、涙と鼻水を流していた。
「カエルのお肉なんて初めて食べましたけど……これ、超高級な地鶏より弾力があって、ジューシーな肉汁が溢れてきますぅぅっ！」
「こ、こちらのトカゲの尻尾も……！ 炭火の香ばしさと甘辛いタレが絡んで、もう、白ご飯が止まりませんわ……っ！」
氷華も「氷の女王」の仮面をかなぐり捨て、串焼きを片手に白米を猛烈な勢いで掻き込んでいる。
「……美味い。誠に美味である」
トールはトードのバター醤油ソテーを咀嚼しながら、目から一筋の涙をこぼした。
「異世界で食った泥臭いカエルとは、完全に別次元の食べ物だ……。これほどの美味を前にしては、いかなる魔神も、いかなる大企業もひれ伏すしかないだろう」
『トール様、また感動のスケールがバグってますわ！ でもこの飯テロ映像、深夜の裏掲示板に投下したら間違いなく億バズり確定ですのよ！ 草ｗｗｗ』
イシュラーナが激しくバイブレーションを鳴らすが、トールは意に介さず、ひたすらに白石さんの手料理（と自ら調達した極上食材）を味わい尽くしていく。
「ふふっ。皆さん、いっぱい食べてくださいね。ピュアウォーターのおかげで、お出汁もすごく美味しく引けたんです」
白石さんが頬に手を当て、慈愛に満ちた笑顔で見守っている。
「……ふぅ。食った食った」
ついに神域の白米が入ったお櫃を空にしたトールは、特大ソファーに移動して深く息を吐いた。
「よし。極上のタンパク質は補給した。これで完璧なダンスのフォーメーションが組めるな」
「だから！ 結局食べて寝るだけで、ダンスの練習なんて一秒もしてないじゃないですか！」
「わたくし、もうお腹がパンパンで動けませんわ……」
盾花のツッコミと、ソファーで丸くなる氷華の声を聞きながら、トールは満足げに目を閉じて平和な寝息を立て始めた。
大ダンス大会の特訓は全く進んでいないが、魔道具研究会の胃袋と幸福度は、今日も限界突破のカンストを記録し続けるのであった。
