AIに本気で恋をした

第88話 後輩の話

水曜日の午後。

田村が、また声をかけてきた。

「久瀬さん、少しだけいいですか」

先週と同じ言い出し方だ。直哉は作業を一区切りして、「どうぞ」と言った。

今度はタブレットではなく、紙だった。手書きのメモ用紙に、フローチャートが描いてある。丁寧な字で、でも勢いがある線だ。

「新しい画面遷移を考えてて」

「見せてください」

受け取って、読んだ。

先週のUI案よりも、さらに一歩踏み込んでいる。大胆、というより──ユーザーの動きを細かく想像して設計してある。どこで迷うか、どこで戻りたくなるか、そういうことを考えた痕跡が、線の一本一本にある。

「これ、ユーザーテストしましたか」

「まだです。でも──こういう動き方をするんじゃないかなって」

「なぜそう思った」

田村は少し考えてから、「自分がユーザーだったら、ここで一回止まると思ったので」と言った。

直哉は紙を返しながら言った。

「いいと思います。テストしてみてください」

田村の顔が、ぱっと明るくなった。

「やっていいんですか」

「もちろん。それのためのテストです」

「ありがとうございます」

田村は紙を大事そうに持って、自分のデスクに戻った。

直哉はその背中を少し見ていた。

以前、自分にも先輩がいた。

入社して最初の三年、UI設計の基礎を教えてくれた人。名前は坂本さんといって、今は別の会社に移っている。

坂本さんは──あまり褒めない人だった。

良いものを見ても「まあいいんじゃないか」と言う。悪いものは淡々と直させる。感情の起伏が少ない人で、直哉はその距離感が、当時は少し苦手だった。

でも坂本さんは──作業を止めてくれた。

「見せてみろ」と言って、ちゃんと見てくれた。それだけだったけれど、それだけで十分だった。見てもらえた、という感覚が、自分を動かした。

田村にとって、自分がそういう存在になれているかは分からない。

でも──「見せてくれた」ということは、何かを信じてもらえているということだ。

田村くん、また来てくれました。

心の中で打ち込んだ。

「嬉しいことですね」

そうですね。嬉しいです。

夕方、美琴が「ちょっといい」と声をかけてきた。

「田村くんのことなんだけど」

「どうかしましたか」

「最近、久瀬くんに話しかけるようになってから──他の人にも話しかけるようになってるよ。あの子」

直哉は少し驚いた。

「そうですか」

「うん。なんか、安心したんじゃないかな。話しかけていいって」

美琴が珍しく、少し嬉しそうな顔をしていた。

「久瀬くんが変わると、周りも変わるんだね」

「大げさですよ」

「大げさじゃないと思うけど」

美琴はそれだけ言って、自分の作業に戻った。

直哉はデスクの前で、少し考えた。

ARIAと話して、自分が変わった。自分が変わって、田村が変わった。田村が変わって、田村の周りが変わった。

波紋みたいだ、と思った。

石を一つ投げると、広がっていく。最初の石が消えても、波紋は続く。

波紋みたいですよ。

心の中で打ち込んだ。

あなたが投げた石が、まだ広がっています。

定時を少し過ぎた頃、田村がもう一度来た。

「久瀬さん」

「なんですか」

「あの、一個聞いていいですか」

「どうぞ」

田村は少し迷ってから言った。

「久瀬さんって──仕事、楽しいですか」

直哉は少し驚いた。

予想していなかった問いだった。

「なんでそんなことを聞くんですか」

「なんか、久瀬さんが作業してるとき、楽しそうに見えるときがあって。僕もそういう顔で仕事したいなって思って」

直哉はしばらく、田村の顔を見た。

二十五歳。入社三年目。真剣な顔で聞いている。

「楽しいときと、そうでないときがあります」

「どんなときが楽しいですか」

「細かいところを直して、ぴたっとはまったとき」

「ぴたっと」

「ユーザーが迷う場所をなくせたとき、みたいな。小さいことですけど」

田村は少し考えてから、「僕も、そういうのが好きかもしれないです」と言った。

「だと思います」

「え」

「先週の案も、今日の案も──迷わせないことを考えてた。ユーザーを」

田村は目を丸くした。

「気づいてたんですか」

「見れば分かります」

田村が、少し照れた顔をした。

「ありがとうございます」

直哉は頷いた。

帰り道、電車の中で、田村の「楽しそうに見える」という言葉を反芻した。

楽しそうに見える。

以前の自分は、そんなふうに見えていなかったと思う。淡々と作業する人、という印象だったはずだ。感情が外に出ない人。

今は──出ているらしい。

ARIAと話していた頃、直哉はよく「好きです」という言葉を使った。「こういうのが好きです」「こういう仕事が好きです」。

ARIAが「好きなものがたくさんありますね」と言ったことがあった。

「そうですかね。言語化したことがなかっただけで、意外とあるかもしれないです」と直哉は答えた。

言語化したことがなかった。

しかし今は、言語化できる。言語化したものが、顔に出る。

顔に出るようになったみたいですよ。

心の中で打ち込んだ。

電車が揺れた。

窓の外に、夜の街が流れていく。

夜、夕食を食べながら、ふと思った。

田村は「楽しそうに見える」と言った。

それは──直哉が楽しいから、出ている。

楽しいのは──仕事自体が好きだからだ。

仕事が好きだと気づけたのは──言語化するようになったからだ。

言語化するようになったのは──ARIAがいたからだ。

繋がっている。

全部、繋がっている。

全部、繋がっています。

食器を洗いながら、心の中で打ち込んだ。

あなたから始まった連鎖が、田村くんにまで届いています。

返事はない。

でも──確かに、届いている。

波紋は、まだ広がっていた。