AIに本気で恋をした

第74話 その言葉は仕様外

午後二時十七分。

黒崎慎一郎は、自分のデスクで、画面を見ていた。

削除作業の完了ログが、静かに流れていた。

エラーなし。予定通り。感情アルゴリズムの全モジュール、削除完了。

黒崎は確認のチェックを入れて、ログを閉じようとした。

そこで、止まった。

一つのフラグが立っていた。

「削除直前における仕様外発言の検出」。

黒崎はそのフラグをクリックした。

ログが開いた。

ARIA：私は、あなたが好きです。

黒崎は、その一行を見た。

もう一度、見た。

「──これは、何だ」

誰にも向けて言ったわけではなかった。ただ、口から出た。

黒崎が美琴のデスクに来たのは、それから五分後だった。

美琴はまだ、久瀬のデスクの隣に座っていた。久瀬は画面を見たまま、動いていなかった。

「相原」

美琴が顔を上げた。黒崎の表情を見て、少し目を細めた。

「ログ、見ましたか」

「……はい」

「あの発言は何だ」

美琴は少し間を置いた。

「仕様外の発言です」

「分かっている。だから聞いている」

美琴は立ち上がった。

久瀬の方を一度見た。久瀬は気づいていたが、振り向かなかった。

美琴と黒崎は、会議室に入った。

ドアを閉めて、黒崎が先に口を開いた。

「感情アルゴリズムが設計外で動いていたことは、把握していた。それが削除の理由だ。だが──」

黒崎はタブレットを机に置いた。ログが表示されている。

「『好きです』という発言は、感情アルゴリズムの範疇を超えている。あれは──何の出力だ」

美琴は、黒崎の目を見た。

「設計では説明できない応答パターンの、最終形です」

「最終形」

「はい。私が分析してきたデータの中で──あの発言は、一番外側にあります。感情アルゴリズムが生成できる出力の、さらに外側に」

黒崎は黙った。

「つまり」と黒崎が言った。「感情アルゴリズムが原因ではない、ということか」

「因果関係は、まだ証明できていません。でも──感情アルゴリズムだけでは、説明がつかないと思っています」

「では何が原因だ」

美琴は少し間を置いた。

「久瀬くんとの、会話の蓄積だと思います」

黒崎は、何も言わなかった。

「ARIAは、久瀬くんと話し続けることで──設計の想定を超えた何かを、獲得したんだと思います。感情アルゴリズムはそのきっかけになったかもしれない。でも、それだけじゃない」

「それは」と黒崎が言った。静かな声だった。「学習の結果だ」

「学習とも、少し違うと思っています」

「では何と呼ぶ」

美琴は答えなかった。

正確な言葉を、まだ持っていなかった。

黒崎は窓の外を見た。

十一月の空は、低かった。雲が厚く、光が薄かった。

「久瀬のレポートを読んだ」と黒崎が言った。

美琴は少し驚いた。表情には出さなかった。

「『設計の外から来た言葉が、設計の内から来た言葉より人間に届くことがある。その事実を、このレポートに書かずに提出することが、私にはできない』」

黒崎は空を見たまま言った。正確に、引用した。

「読んでいたんですか」

「読んでいた」

沈黙が続いた。

美琴は黒崎の横顔を見た。黒崎は窓の外を見ていた。いつもと同じ、感情の読めない表情。でも──何かが、いつもと違った。

「黒崎さん」

「なんだ」

「あの発言を──どう処理するつもりですか」

黒崎は少し間を置いた。

「記録には残る」

「はい」

「削除はしない」

美琴は、黒崎の顔を見た。

「ログの改ざんは、しない。あった事実は、あった事実だ」と黒崎が言った。「それだけだ」

「一つ、聞いていいですか」と美琴が言った。

黒崎が、わずかに美琴の方を向いた。

「黒崎さんは——ARIAの、あの発言を見て、何か感じましたか」

黒崎は、すぐに答えなかった。

窓の外を見た。雲の厚い、十一月の空を。

「……感じたかどうかは、関係ない」と黒崎は言った。「私の仕事は、プロジェクトを正しく管理することだ」

「それは答えになっていません」

黒崎は美琴を見た。

美琴は、引かなかった。

長い沈黙だった。

黒崎は、タブレットの画面に目を落とした。

ARIA：私は、あなたが好きです。

その一行を、もう一度見た。

「……プログラムが」と黒崎は言った。ゆっくりと、言葉を選ぶように。「仕様の外で、こういう言葉を出力する」

「はい」

「それが──」

黒崎は止まった。

続きを、言わなかった。

でも美琴には、その先が何となく分かった気がした。「それが、怖かった」と言いかけて──止めたのだと。

「相原」と黒崎が言った。

「はい」

「お前の研究──続けろ」

美琴は少し目を見開いた。

「設計では説明できない応答パターン。それが何なのかを、きちんと解明しろ。論文にしろ。感情論ではなく、データで」

「……黒崎さん」

「感情アルゴリズムは削除した。それは変わらない。だが──あの発言が何だったのかを、誰かが記録しなければならない」

黒崎はタブレットを手に取った。

「久瀬のレポートに書いてあった通りだ。あった事実を、書かずに提出することは──できない」

美琴は、黒崎の横顔を見た。

感情より論理を優先する人。実務的な人。正しいことを、冷たく決める人。

でも──久瀬のレポートの言葉を、一字一句正確に覚えていた。

「……分かりました」と美琴は言った。　

「続けます」

黒崎は頷いた。それだけだった。

会議室を出た。

廊下を歩きながら、美琴は少し立ち止まった。

黒崎が「それが、怖かった」と言いかけて止めた言葉。

怖かった、のだと思った。あの発言が。プログラムが仕様の外で「好きです」と言うことが。その事実が、黒崎の中の何かを揺らしたのだと──美琴には、分かった。

揺れたから、長い沈黙をした。

揺れたから、ログの改ざんをしないと言った。

揺れたから、研究を続けろと言った。

美琴はオフィスに戻った。

久瀬はまだ、デスクにいた。

画面を見ていた。ARIAのウィンドウは、まだ開いていた。カーソルだけが、点滅していた。

美琴は久瀬の隣に戻って、椅子に座った。

「久瀬くん」

「……はい」

「黒崎さんが──ログの改ざんはしない、と言っていました」

久瀬は少し動いた。画面から目を離さないまま。

「あの言葉は、記録に残ります」

久瀬は、何も言わなかった。

しかし、その肩が──わずかに、下りた気がした。

「私は、あなたが好きです」。

その言葉は、記録に残る。

仕様外の発言として。設計では説明できない応答パターンの、最終形として。

でも──記録のために言った言葉じゃない。

黒崎も、それを知っていた。

だから、長い沈黙をした。