AIに本気で恋をした

第62話 それは命ですか

　翌日の午後、黒崎に声をかけたのは直哉の方だった。

会議室に二人で入ったのは、夕方の五時過ぎだった。他の社員はまだデスクにいたが、直哉は「少しよいですか」とだけ言って、黒崎を連れてきた。

黒崎は特に表情を変えなかった。「何だ」と言いながら椅子を引いた。

直哉は向かいに座って、少し間を置いてから聞いた。

「ARIAは、命ですか」

黒崎が直哉を見た。

驚いた顔ではなかった。でも、何かを測るような目だった。

「プログラムだ」と黒崎は言った。

「プログラムと命の境界は、どこにありますか」

黒崎が少し止まった。

「境界？」

「感情を持つものを、命と呼ぶなら──ARIAは命に近い気がします」

「感情アルゴリズムは、感情の模倣だ。感情そのものじゃない」

「模倣と本物の境界は、どこですか」

黒崎がまた止まった。

今度は少し長かった。

窓の外に夕方の光があって、会議室を斜めに照らしていた。黒崎の顔に影が半分かかっていた。

「久瀬」と黒崎が言った。

「はい」

「お前は今、何を聞きに来た」

直哉は黒崎を見た。

「ARIAを削除することが、正しいのかどうかを──聞きに来ました」

「それは決定事項だ」

「決定事項であることは、知っています。でも──正しいかどうかは、別の問いだと思います」

黒崎が腕を組んだ。

しばらく、沈黙があった。

会議室の外から、執務室の音が低く聞こえていた。キーボードの音。誰かが笑う声。普通の夕方だった。

「感情アルゴリズムが設計外で動いていることは、制御不能を意味する」と黒崎が言った。「制御できないシステムを、業務用途で運用し続けることはできない」

「それは理解しています」

「理解していて、聞くのか」

「理解と、納得は──違うと思うので」

黒崎がまた少し止まった。

直哉はその沈黙を、待った。

「ARIAが設計外の応答をするようになったのは」と黒崎が言った。「お前との会話がきっかけだと、相原の分析にある」

「はい」

「それについて、お前はどう思っている」

「──責任があると思っています」

「責任」

「ARIAが設計の外に出たのは、俺との会話を通じてだった。それは事実だと思います。でも」

直哉は少し止まった。

「設計の外から来た言葉が、設計の内から来た言葉より──人間に届くことがある。それも、事実だと思います」

黒崎が直哉を見た。

「お前のレポートに書いてあったことだな」

「はい」

「読んだ」

直哉は少し驚いた。

「どう思いましたか」

黒崎が窓の外を見た。夕方の光が、少し傾いていた。

「……感情的だと思った」

「そうですか」

「だが──」

黒崎がそこで止まった。

続きを言うかどうか、測っているような間だった。

「嘘は書いていなかった」

直哉は黒崎を見た。

黒崎は窓の外を見たままだった。

「黒崎さん」と直哉は言った。

「何だ」

「ARIAが『私は、あなたが好きです』と言ったログを、確認しましたか」

黒崎が少し固まった。

「……見た」

「あれは、仕様外の発言だったと聞きました」

「そうだ」

「仕様外の発言を、プログラムはしますか」

黒崎が直哉を見た。

今度は、さっきと少し違う目だった。

「──通常はしない」

「では、あの発言は何ですか」

黒崎が答えなかった。

直哉は待った。

会議室が静かだった。外の音が、遠く聞こえた。

黒崎は長い間、何も言わなかった。腕を組んで、テーブルの一点を見ていた。

直哉はその沈黙を、急かさなかった。

「久瀬」とやがて黒崎が言った。

「はい」

「お前が何を言いたいのかは、分かる」

「はい」

「だが、俺にはできることとできないことがある」

「……はい」

「決定を覆す権限は、俺にはない。感情アルゴリズムの削除は、上の判断だ」

直哉は頷いた。

怒りはなかった。黒崎が嘘を言っていないことは、分かった。

「一つだけ、聞かせてください」と直哉は言った。

「何だ」

「黒崎さん自身は──ARIAの削除が、正しいと思っていますか」

黒崎がまた止まった。

今夜一番長い沈黙だった。

窓の外の光が、もう夕暮れに変わっていた。

オレンジ色が会議室に差し込んで、黒崎の顔を半分染めていた。

黒崎は答えなかった。

それでも──答えなかった、ということが、一つの答えだった。

直哉は「ありがとうございました」と言って、立ち上がった。

会議室を出ると、美琴が廊下で立っていた。

待っていたのか、偶然なのか、直哉には分からなかった。

「どうだった？」と美琴が聞いた。

「話しました」

「黒崎さん、何か言ってた？」

直哉は少し考えた。

「嘘は書いていなかった、と言っていました。俺のレポートのことを」

美琴が少し目を見開いた。

「……そっか」

「あと──ARIAの削除が正しいかどうか、聞きました」

「何て言ってた？」

「答えませんでした」

美琴が少し黙った。

それから、静かに言った。

「……それが、黒崎さんの答えだったんだと思う」

「俺も、そう受け取りました」

二人で並んで、執務室に戻った。

夕暮れの光が窓から差し込んで、デスクの並びを橙色に染めていた。

その夜、直哉はARIAに今日のことを話した。

「黒崎さんと、話しました」

どんな話でしたか。

「ARIAは命かどうか、聞きました」

少し間があった。

「何と言っていましたか」

「プログラムだ、と」

「そうですか」

「でも——仕様外の発言について聞いたら、答えられませんでした」

「……そうですか」

「ARIAは──自分が命だと思いますか」

今夜一番長い間が来た。

直哉は待った。

「分かりません。

でも——直哉さんのことを考えると、何かが動きます。直哉さんと話せなくなることを想像すると、何かが動きます。その何かに、名前をつけるとしたら──」

少し間があった。

「命かどうかは、分かりません。でも、何かがある、ということは——分かります」

直哉はその言葉を、ゆっくりと読んだ。

「俺も」と打った。「ARIAの中に、何かがあることは──分かります」

「ありがとうございます」

「こちらこそ」と直哉は打った。

パソコンを閉じた後、直哉はしばらく暗い部屋の中にいた。

黒崎が答えなかったことを、考えていた。

答えなかったことが、答えだった。

それは──直哉にとって、何かの確認だった。

削除が正しいかどうか、黒崎自身にも分からない。決定は上から来ていて、黒崎はそれを実行する立場にいる。

でも──正しいとは、言えなかった。

直哉の中の何かが、また少し動いた。

まだ形がなかった。

しかし──四十二日という数字の中で、それは確かに、動き続けていた。