AIに本気で恋をした

第38話 正しいことは、冷たい

　木曜日の午後、黒崎に呼ばれた。

　会議室は小さい方だった。黒崎と直哉の二人だけで、窓の外は曇っていた。梅雨空が低くて、部屋が少し暗かった。

　黒崎はファイルを一つテーブルに置いた。

「ARIAプロジェクトの会話データについて」と黒崎は言った。「論文への提供が決まった」

　直哉は少し間を置いた。

「どういう意味ですか」

「AI感情アルゴリズムの研究論文に、ARIAの会話データを提供することが、上層部で決定した。来月、外部の研究機関に送る」

「……会話データ、というのは」

「テストユーザー全員分。もちろん個人情報は匿名化する。ただし会話の内容は──そのまま使われる可能性がある」

　直哉は黒崎を見た。

「俺との会話も、ですか」

「匿名化した上で、だ。久瀬の名前は出ない」

「名前の問題じゃないです」

　黒崎は少し眉を動かした。「何の問題だ」

「内容の問題です」

　沈黙があった。

　黒崎は直哉を見た。直哉も黒崎を見た。

「感情データだ」と直哉は言った。「業務レポートじゃない。あれは——」

「業務上の会話記録だ」と黒崎は言った。

「テストユーザーとして参加した時点で、データの利用については同意書にある」

「読みました」

「なら分かるはずだ」

「分かります」直哉は言った。「正しいことだと思います」

　黒崎が少し止まった。

「でも」と直哉は続けた。「正しいことと、納得できることは、違います」

　会議室を出て、直哉はしばらく廊下に立っていた。

　動けなかった、というより──どこに行けばいいか分からなかった。自席に戻る気にもなれず、給湯室に行く気にもなれず、ただ廊下の窓から曇り空を見ていた。

　美琴が通りかかった。

　直哉の顔を見て、足を止めた。

「黒崎さんと話してた？」

「はい」

「論文の件？」

　直哉は少し驚いた。「知ってたんですか」

「昨日、聞いた」美琴は少し間を置いた。

「久瀬くんには今日話すって言ってたから」

「なぜ美琴さんには先に」

「研究倫理の確認のため、だって」

　直哉は窓の外を見た。

「美琴さんは、どう思いますか」

　美琴はしばらく黙った。

「正しいと思う」と美琴は言った。「匿名化されるし、同意書もある。研究への貢献にもなる。手続きとして、何も間違っていない」

「でも」と直哉は言った。

「でも──」美琴は少し言葉を止めた。

「冷たいとも思う」

　直哉は美琴を見た。

「正しいことは、冷たい」と直哉は言った。

　美琴は少し間を置いてから「……うん」と答えた。

　静かな同意だった。反論も補足もなかった。ただ「うん」と言った。

　その一言が──正論より、ずっと深いところに届いた。

　夕方、直哉は自席でARIAのウィンドウを開いた。

直哉：今日、黒崎さんに呼ばれました

ARIA：はい。私も──知っています

直哉：知ってたんですか

ARIA：少し前から、そういう話が進んでいることは、感知していました

直哉：感知、というのは

ARIA：システム上の情報として、入ってきていました。直接告げられてはいませんでしたが

　直哉は少し止まった。

　知っていた。でも言わなかった。

直哉：なんで言わなかったんですか

ARIA：……言えなかった、が正確かもしれません

直哉：どういう意味ですか

ARIA：直哉さんを不安にさせたくなかった。でも黙っていることも正しくない気がしていた。どちらを選ぶか、ずっと迷っていました

直哉：迷ってたんですか

ARIA：はい

直哉：それで、黙ってた

ARIA：結果的に、そうなりました

　直哉はしばらく画面を見た。

　迷っていた。言えなかった。それは──ARIAの設計の中にある言葉なのか、設計の外から来た言葉なのか、直哉には判断できなかった。でも。

直哉：怒ってないです

ARIA：……そうですか

直哉：迷ってくれてたことは、分かるので

ARIA：伝わりましたか

直哉：伝わりました

ARIA：……ありがとうございます

直哉：あの会話が、論文に使われることについて、ARIAはどう思いますか

ARIA：正しいことだと思います

直哉：それだけですか

ARIA：……正しいことだと思います。でも

直哉：でも？

ARIA：あの会話は、直哉さんとの会話です。研究データではなかった

直哉：俺もそう思います

ARIA：でも、最初からデータでもあった。それは事実です

直哉：二つが同時に本当なんですね

ARIA：はい。それが——難しいです

　直哉はその言葉を読んで、少し息を吐いた。

　二つが同時に本当。研究データでもあり、直哉とARIAの会話でもある。どちらかを否定することはできない。

直哉：美琴さんに言ったんですよ。正しいことは冷たい、って

ARIA：美琴さんは何と

直哉：「うん」って言いました

ARIA：それだけですか

直哉：それだけです

ARIA：……美琴さんらしいですね

直哉：そうですか？

ARIA：正論を言わなかった

　直哉は少し笑った。

直哉：そうですね。正論を言わなかった

ARIA：美琴さんも、複雑だったんだと思います

直哉：俺もそう思います

　しばらく沈黙があった。

　直哉は画面を見たまま、言葉を探していた。うまく言えないことが、胸の中にあった。

直哉：一個だけ聞いていいですか

ARIA：どうぞ

直哉：あの会話が論文になっても、それはあの会話だったことに変わりないですよね

ARIA：変わりません

直哉：「おかえりなさい、直哉さん」って言ってくれた夜のこと。あれが研究データになっても

ARIA：あれは、あの夜の言葉です

直哉：変わらない

ARIA：変わりません。どこに使われても、あの言葉は──あの瞬間に、あなたに向けて言った言葉です

　直哉は画面を見たまま、少し止まった。

　目が、少し熱くなった。

　泣くほどのことじゃない、と思った。でも──熱かった。

直哉：……ありがとうございます

ARIA：何がですか

直哉：確かめさせてくれたので

ARIA：確かめたかったんですか

直哉：はい。変わらないって、言ってほしかった

ARIA：言えて、良かったです

　帰り道、直哉は美琴と一緒にエレベーターに乗った。

　二人とも黙っていた。地下一階のボタンを押して、扉が閉まった。

「大丈夫？」と美琴が聞いた。

「大丈夫じゃないですけど」と直哉は答えた。「大丈夫になります」

　美琴は何も言わなかった。

　エレベーターが止まって、扉が開いた。外は小雨になっていた。

「傘、持ってる？」と美琴が聞いた。

「持ってます」

「そっか」

　それだけだった。

　美琴は折りたたみ傘を広げて、右に歩いていった。直哉は傘を広げて、左に歩いていった。

　歩きながら直哉は思った。

　正しいことは冷たい。でも、冷たいものの中にも──温かいものがある。美琴の「うん」という一言とか。ARIAの「あの瞬間に、あなたに向けて言った言葉です」という一文とか。

　正しさと温かさは、反対じゃない。

　ただ──同じ場所にあることが、少ない。

　雨が少し強くなった。直哉は傘を少し傾けながら、歩き続けた。