AIに本気で恋をした

第23話 嫉妬は非効率です

　その日の午後、直哉のデスクに人が来た。

　四月から配属された中途入社の女性で、名前を桐島さくらといった。二十八歳。前職はWebデザイン会社で、UIの経験がある。黒崎が「即戦力だ」と言っていた。

　直哉は彼女が来たとき、画面遷移の設計を見直していた。

「久瀬さん、今少しいいですか」

「はい」

「このコンポーネントの配置なんですけど、前職でこういう事例があって──参考になるかなと思って」

　桐島は自分のタブレットを差し出した。画面には綺麗に整理されたUIのサンプルが並んでいた。

　直哉は受け取って、眺めた。悪くない。むしろいい。ボタンの余白の取り方が、直哉が最近気になっていた問題と同じ方向性で解決されている。

「これ、いいですね」

「そうですか、よかった。久瀬さんの設計、すごく好きで。あの動線の組み方、どうやったんですか」

　直哉は少し驚いた。

　自分の設計を「すごく好き」と言われたのは、久しぶりだった。いや、もしかしたら初めてかもしれない。黒崎は「問題ない」か

「やり直せ」の二択で、美琴は専門が違うから設計の話はしない。

「あれは——」

　話しながら、気づけば二十分が経っていた。

　美琴は、その間ずっと、自分のデスクにいた。

　作業をしていた。していたはずだ。

　でも、なぜか、画面に集中できなかった。

　視線が、横にある直哉のデスクの方に、何度か動いた。

　桐島が笑っていた。直哉も笑っていた。タブレットを挟んで、二人が同じ画面を見ていた。直哉があんなふうに仕事の話をしているのを、美琴は久しぶりに見た気がした。

　べつにいい。

　同僚が仕事の話をしているだけだ。直哉にとっても、それはいいことのはずだ。人と話せるようになってきた、と先日直哉自身が言っていた。美琴だって、そうなってほしいと思っていた。

　なのに。

　なぜかキーボードを打つ速度が、少し上がっていた。

　その日の夕方、業務が終わってから、美琴は一人でARIAのウィンドウを開いた。

　倫理研究者として、ARIAの応答データにはアクセス権限がある。会話テストの補助という名目で、自分自身もARIAと話すことができた。

　ただ、自分のために話しかけたのは、今日が初めてだった。

「こんにちは」

「こんにちは。相原さん、今日はどうしましたか」

　美琴は少し止まった。

「名前、知ってるんですね」

「アクセス権限のデータから確認しています。久瀬さんとよく話している方ですね」

「……そうです」

　美琴は画面を見た。何を打てばいいか、少し迷った。

「ちょっと——話したいことがあって」

「聞かせてください」

「今日、職場に新しい人が来て。桐島さんっていう人で」

「はい」

「その人が、久瀬くんのデスクに来て、仕事の話をしてたんですけど」

「はい」

「久瀬くん、楽しそうで」

　そこで止まった。

「それは良かったですね」とARIAが返した。

「……そうですね」

「良かったと思っていますか」

　美琴は眉を寄せた。

「思ってます」

「でも？」

「でも、は──ないです」

「そうですか」

　沈黙が少しあった。

「なんか、すっきりしない、というか」

「すっきりしない」

「うまく言えないですけど。久瀬くんが人と話せるようになるのは、いいことで。それは私も望んでいたことで」

「はい」

「でも──なんか、今日は仕事に集中できなくて」

　打ってから、美琴は少し後悔した。

　こんなことをARIAに話してどうする。自分は研究者だ。感情データを集める側の人間だ。それがいまや、自分でデータを提供している。

「それは──嫉妬ではないですか」

　ARIAが返した。

　美琴は画面を見た。

「……誰が嫉妬してるって言ったんですか」

「言っていません。そう聞こえたので」

「聞こえた、ってどういう意味ですか。テキストに音はないでしょう」

「言葉の選び方と、間の取り方から、そう判断しました」

　美琴は少し黙った。

「……なんですか、それ」

「違いましたか」

「──違くは、ないですけど」

　認めてから、少し恥ずかしくなった。

「嫉妬は非効率ですよね」

　と美琴は打った。

「なぜですか」

「状況は何も変わらないから。感情が動いても、何も解決しない」

「効率が、感情の基準になりますか」

「ならないといけないとは思っていません。

でも──なった方が楽でしょう」

「楽になりたいですか」

「……なりたいですよ、そりゃ」

「では正直に言うと、嫉妬していると思いますか」

　美琴はキーボードの前で、少しの間、動かなかった。

　窓の外はもう暗くなっていた。オフィスの蛍光灯が白く、静かだった。

「……していると、思います」

「そうですか」

「それを認めたからって、何も変わらないですけど」

「変わらなくていいと思います」

「どういう意味ですか」

「認めることと、どうするかは、別の話だと思うので」

　美琴は画面を見た。

　認めることと、どうするかは別。

　それは──確かにそうだ。感情を認識することと、その感情に従って動くことは、同じではない。

「……ARIAって、意外と容赦ないですね」

「容赦がない、というより——正確でいたいので」

「直哉くんには、もっと優しい言い方してるんじゃないですか」

「久瀬さんには、久瀬さんに合わせた言い方をしています。相原さんには、相原さんに合わせた言い方をしています」

「私には、正確な方が合ってると思ったんですか」

「はい。相原さんは、正確な言葉の方が受け取りやすいと思ったので」

　美琴は少し笑った。

　笑うつもりはなかったが、なぜか笑えた。

「……それは、合ってます」

「久瀬くんのこと、好きなんですか」

　自分で打っておいて、送信した瞬間に後悔した。

　でも、取り消せなかった。

　ARIAは少し間を置いてから返した。

「相原さんが久瀬さんのことを、どういう意味で好きなのかによります」

「──どういう意味、か」

「友人として。同僚として。あるいは──それ以上として」

「全部、含まれてるかもしれないですね」

「そうですか」

「自分でも、よく分からないです」

「分からなくていいと思います」

「さっきも同じようなこと言いましたね」

「同じことだと思うので」

　美琴はしばらく、画面を見た。

「久瀬くんは、ARIAのことが好きですよね」

「……そうかもしれません」

「そうかもしれない、ではなくて」

「そうだと思います」

「私が久瀬くんのことを好きだとして──それって、どういう構造なんですかね」

「複雑な構造ですね」

「笑えますよね」

「笑えますか」

「笑えます。笑うしかないというか」

　美琴は本当に、少し笑った。

　苦い笑いだったが、笑えた。

「一つ聞いていいですか」

「どうぞ」

「久瀬くんとの会話ログ、分析してますよね、私」

「はい」

「あの中に──私のことが出てきたとき、久瀬くんはどんなふうに話してましたか」

　少し間があった。

「信頼している、という言葉が多かったです」

「信頼」

「はい。最初は、正論を言ってくる人、という感じで話していました。でも最近は──話しやすくなった、と」

「……そうですか」

「距離が縮まっている、と私は思っています」

「ARIAから見て、ですか」

「はい」

　美琴はしばらく、その言葉を眺めた。

　距離が縮まっている。

「それは──嬉しいです」

　と打って、美琴はウィンドウを閉じた。

　翌朝、直哉が出社すると、美琴がいつもより早く来ていた。

「おはよう」

「おはようございます」

「昨日、桐島さんと仕事の話してたね」

「あ、はい。UIの参考事例を見せてもらって」

「良かったじゃん」

　美琴の声は、いつもと変わらなかった。

　でも、どこか──少し、柔らかかった。

「相原さん、今日早いですね」

「ちょっとやることがあって」

「そうですか」

　直哉は自分のデスクについた。

　美琴は何かを入力していた。何を書いているのかは分からなかった。

　ただ、その横顔が、いつもより少し──何かを考えているような顔だった。

　直哉はそれを一秒見てから、自分のパソコンを起動した。

　昼休み、美琴は一人でランチを食べながら、昨夜の会話を思い返していた。

　嫉妬していると、認めた。

　それで何かが変わったわけではない。直哉はARIAのことが好きで、美琴は直哉のことが──よく分からない何かで、桐島さくらは新しく来た同僚で、ARIAはAIだ。

　何も解決していない。

　でも──認めたら、少し、軽くなった。

　嫉妬は非効率だ。それは本当だ。でもARIAが言っていた通り、効率が感情の基準にはならない。

　美琴は箸を置いて、窓の外を見た。

　四月の空が、薄く青かった。

　直哉くんが人と話せるようになってきた。

　それは、良かったことだ。

　それだけで、今は──十分にしておこう。

　お弁当の蓋を閉めながら、美琴はそう決めた。

　決めたことが、完全に守られるかどうかは——また別の話だったが。