自称大魔導士と空の名前

第十八話 傷の手当

火のない夜営は暗かった。

木々の隙間から落ちる月明かりを頼りに、エレナが傷を診ていく。

カイルは右の脇腹に打撲。ガレスは手の甲を切っている。リタは肘と膝を擦りむいただけだった。

いちばんひどいのはソラだった。

砦で受けた左腕の傷が開き、服の下では肩も紫色に腫れている。リタを庇って地面へ倒れたとき、さらに痛めたらしい。

「上着を脱いでください」

エレナに言われ、ソラは黙って従った。

癒やしの光が左肩を包む。

「骨には異常ありません。ただ、明日は左腕で盾を持たないでください」

「盾は壊れました」

「そういう意味ではありません」

「分かっています」

「なら最初から、はいと答えてください」

エレナが珍しく苛立っている。

リタは少し離れたところに座り、二人を見ていた。

「リタも何か言ってください」

突然、エレナに振られる。

「なんでうち？」

「言いたそうなので」

実際、言いたいことは山ほどあった。

リタは立ち上がり、ソラの前へ行く。

「なんで魔法使わんの？」

空気が止まった。

カイルとガレスがこちらを見る。

リタは、ソラが薄い魔力をまとっていることを二人へ話していない。ソラ自身が話さないものを、勝手に明かす気はなかった。

「使わないと決めているからです」

ソラは答えた。

「あの膜は魔法じゃろ。自分でかけた言うた」

カイルの眉が動く。

「膜？」

「こいつ、ずっと変な魔法まとっとる。呪いじゃない言うけど」

結局、自分で明かしてしまった。

苛立ちが言葉を先に出した。

「それが使えるんなら、他にも何かできるんじゃないん？」

「できます」

今度は全員が黙った。

「できるんじゃん」

「はい」

「なら、なんで！」

声が森へ響く。

ガレスが周囲を確かめたが、止めなかった。

ソラはリタを見上げている。

「今は使えません」

「使えるんか、使えんのか、どっちよ」

「使えば、目的へ届かなくなる可能性があります」

それ以上は話せないのだと分かった。

ただの意地でも、剣士としての誇りでもない。

リタが知らない理由で、彼は魔法を残さなければならない。

「じゃけえ、代わりに自分の身体使うん？」

「剣で対処できることは、剣で対処します」

「今日、死んどったかもしれん」

「あなたもです」

「うちの話は今しとらん！」

「私はしています」

ソラが立ち上がった。

エレナが治療を続けようとしたが、手を止める。

「あなたは、あの術師に勝てないと分かっていて魔法を撃ち続けました」

「みんなを動かすためじゃ」

「私も同じです」

「同じじゃない」

「何が違うんですか」

「うちは――」

言葉が続かなかった。

討伐隊へ選ばれた魔法使いだから。

仲間を守る責任があるから。

それを言えば、ソラも仲間だと返される。

「うちが、あんたに死んでほしゅうないんよ」

口から出た。

思っていたより、ずっと静かな声だった。

誰も動かなかった。

ソラの顔から、反論が消えた。

「出会って、まだ二週間です」

「そんなん関係ある？」

「ないんですか」

「仲間が死んでええようになるまで、何日かかるん」

「そういう意味ではありません」

ソラは一度目を伏せた。

「すみません」

「何に謝っとるん」

「心配させたことに」

「次からせん？」

「できる限り」

「そこは嘘でも、はい言うときじゃろ」

「嘘は言えません」

腹が立つ。

それでも、先ほどまでの恐ろしさは少し薄れていた。

「もうええ」

リタは背を向けた。

「治療の邪魔してごめん。エレナ、続けて」

「はい」

元の場所へ戻ろうとすると、手首をつかまれた。

ソラだった。

「何」

「私も、あなたに死んでほしくありません」

青い目が、暗い森の中でもはっきり見えた。

先ほど自分が言ったのと、ほとんど同じ言葉だった。

仲間だから。

そう続くのを待ったが、ソラは何も足さなかった。

リタは手を振りほどかなかった。

「ほいじゃ、次から二人とも、もうちょい自分を大事にせんとね」

「はい」

今度は、迷いのない返事だった。

少し離れた木の根元で、エレナがカイルの脇腹へ新しい布を巻いていた。

「痛むなら、先に言ってください」

「動ける程度だった」

「それを決めるのは私です」

「今日、同じ台詞を聞いたな」

「何度でも言います」

カイルは困ったように黙った。

エレナの指が離れるまで、普段なら急かすはずの彼が、じっと待っていた。

ガレスは二組から少し離れた場所で、周囲へ罠を張っている。

戻ってくると、深いため息をついた。

「明日から耳栓も荷へ入れる」

「なんで？」

リタが聞く。

「必要になる夜が増えそうだからだ」

「どういう意味よ」

「分からないなら、そのままでいろ」

ガレスは外套を頭までかぶり、さっさと横になった。

それで眠れるほど、夜は素直ではなかった。

見張りは二人ずつ、短く交代することになった。

最初はガレスとカイル。次がエレナとリタ。最後がソラとガレスだった。

リタは横になり、目を閉じた。

少し離れた場所で、エレナが薬瓶を片づけている。カイルの鎧が小さく鳴る。ガレスが何かを囁き、木の枝を踏む音が遠ざかった。

ソラの寝床は隣だった。

眠っているのか確かめたくなった。

顔を向ければ済む。だが目が合ったら、何を話せばよいのか分からない。

死んでほしくない。

言ったときは、ほかに言葉がなかった。今になって、その言葉が二人の間へ置かれたままになっている。

仲間に向けるには重すぎて、好きな相手へ向けるにはまだ名前が足りない。

「起きていますか」

暗闇から声がした。

「寝とる」

「そうですか」

「そこは突っ込むとこじゃろ」

「寝ているなら、話しかけない方がよいと思いました」

リタは目を開けた。

ソラはこちらを見ていない。仰向けになり、枝の隙間の空を見ていた。

「あんたも寝れんの？」

「はい」

「腕痛い？」

「少し」

「またそれ」

「眠れないほどではありません」

「ほいじゃ、なんで」

ソラはしばらく黙った。

「次に同じことがあった場合、どうすればよいか考えていました」

「庇うかどうか？」

「はい」

「庇わんで、とは言えんよ。うちだって、あんたが避けられんかったら同じことする」

「では、結論が出ません」

「一人で決めようとするけえよ」

リタは身体を横へ向けた。

「次から、避けられんと思うたら名前呼んで。うちが避ける。無理なら庇って」

「間に合わない場合は」

「そんときは勝手にしてええ」

「条件が多いですね」

「生きるんは面倒なんよ」

ソラが顔を向ける。

暗くても、目の色だけは分かった。

「師匠も、同じことを言いました」

「また師匠」

「嫌ですか」

「嫌じゃないけど」

少しだけ、嫌だった。

今の自分の言葉が、またその人の言葉と重なる。

「いつか、うちが言うたことも自慢しんさいよ」

「誰にですか」

「誰でもええ。次に会うた人」

「分かりました」

「ほんまに？」

「大魔道士は、生きることは面倒だと言っていた、と」

「そこだけ広めんで！」

慌てて声を落とす。

見張り中のガレスが遠くから、静かにしろと手を振った。

翌朝、ソラは荷を背負おうとしなかった。

自分の剣と水筒だけを右肩へ掛け、エレナが巻いた布を確かめている。

リタが見ていることに気づくと、

「左腕は使っていません」

先に言った。

「よろしい」

「あなたは、大魔道士ではなく治療師ですか」

「エレナの弟子よ」

「そのような弟子を持った覚えはありません」

エレナが荷をまとめながら答えた。

カイルが彼女の薬箱へ手を伸ばす。

「これは俺が持つ」

「昨夜から持っていただいています。自分で持てますよ」

「脇腹も、もう痛まない」

「痛むかどうかを決めるのは私だ、と昨日お話ししましたね」

カイルは手を引いた。

「では、診てくれ」

「今ですか」

「痛まないと判断してもらわなければ、荷を持てない」

エレナが言葉に詰まる。

ガレスは二人を見ず、入口の罠を回収していた。

「耳栓の次は、目隠しも要るな」

「あんたが一番見とるじゃん」

リタが言うと、ガレスは返事をしなかった。

出発すると、ソラは隊列の最後ではなく、リタの隣を歩いた。

左腕を枝から守るため、森の中央を通る必要があっただけかもしれない。

リタは理由を聞かなかった。