英雄になど
私は決めた。
封印を解く方法は分からない。
エルを助ける方法も分からない。
だが、あいつが守った世界だけは守ろう。
裂け目の向こうに何があろうと。
何十年かかろうと。
私が見続けようと思った。
◇
裂け目は残っていた。
私は毎日、封印地点へ通った。
裂け目を観測し、記録を書く。
封鎖術式を点検し、崩れかけた箇所があれば補強する。
神代文字を調べ、資料を読み返し、また裂け目を見る。
その繰り返しは、いつしか生活ではなく人生そのものになっていた。
その甲斐あって、封鎖術式は正常に機能し、裂け目が広がることも、汚染が広がることもなかった。
初めて見た時と変わらない姿のまま、裂け目だけが静かにそこに在り続けていた。
変化は少なかった。
だからこそ続けられたのかもしれない。
封鎖術式は幾度も補強を重ね、裂け目が広がるより先に、汚染が外へ漏れ出すより先に、その兆候を封じてきた。
もし裂け目が広がっていたなら。
もし汚染が再び世界を蝕み始めていたなら。
私はもっと早く諦めていたのだと思う。
だが裂け目は、ただ存在していた。
静かに。
何も語らず。
何も教えず。
閉じることもできない。
理解することもできない。
それでも消えずに在り続ける。
私は、その存在が腹立たしかった。
◇
神代文字は読めなかった。
資料を集め、遺跡を巡り、古文書を探した。
それでも入口は見つからない。
魔法陣を理解するための前提そのものが存在しなかった。
何度挑んでも同じだった。
読めない。
理解できない。
分からない。
私はずっと天才と呼ばれてきた。
難しい問題ほど楽しかった。
解けない問題ほど面白かった。
だが、これは違う。
解けないのではない。
問題文が読めない。
それがどれほど絶望的なことなのか、私は初めて知った。
◇
二十年が過ぎた。
三十年が過ぎた。
同期が引退し、後輩が長になった。
弟子が弟子を育て始め、私より年下だった者たちも、気付けば皆老人になっていた。
私は、まだ裂け目の前にいた。
誰かに言われたことがある。
「先生は変わりませんね」と。
私は笑った。
変われなかっただけだ。
エルが帰るかもしれない。
その可能性を捨てられなかった。
だから私はここにいる。
ずっと。
同じ場所に。
五十年が過ぎた。
六十年。
私は老いた。
鏡を見るたび、白髪は増え、顔には深い皺が刻まれていた。
手は震え、目も悪くなり、階段を降りるだけで息が切れる。
いつしか杖が手放せなくなり、身体は確実に時の流れを刻んでいた。
私は腹が立った。
まだ終わっていない。
まだ理解できていない。
まだ読めていない。
まだ。
エルも帰ってこない。
◇
ある日、私はいつものように裂け目を観測していた。
特別な日ではない。
記録を取り、揺らぎを確認し、神代魔法陣を眺める。
何十年も変わることのない、いつもの日課だった。
だから最初は、気のせいだと思った。
裂け目の奥。
暗闇の向こう。
何かが見えた気がした。
私は目を擦り、もう一度見た。
何もない。
老いたのだと思った。
目が悪くなったのだと思った。
そう結論付け、その日の観測を終えた。
◇
だが。
翌日も見えた。
その次の日も。
また。
また。
また。
何かがいる。
それが何なのか分からなかった。
人に見える時もある。
違うように見える時もある。
輪郭は定まらず、距離も大きさも分からない。
ただ、何かがいる。
それだけが確かだった。
私は観測を続けた。
恐ろしかった。
だが、目を逸らすことはできなかった。
半生以上を捧げてきた裂け目だった。
私は記録を書き続けた。
毎日、裂け目を観測し、その日の変化を書き留める。
だが、記録は少しも進まなかった。
見える。
いる。
書けるのは、それだけだった。
近付いてくるわけでもない。
何かをするわけでもない。
ただ存在している。
それが、かえって恐ろしかった。
何を考えているのか分からない。
何が目的なのか分からない。
そもそも意思があるのかどうかさえ分からない。
ただ、裂け目の向こう側には何かがある。
それだけが確かな事実だった。
◇
私は何度も考えた。
裂け目とは何だ。
神代魔法陣とは何だ。
なぜ現代魔法は届かない。
なぜ閉じることができない。
なぜ神代人は、こんなものを残した。
考えても、答えは出ない。
何一つ。
出ない。
◇
その日。
私は初めて、はっきりと見た。
目だった。
一つではない。
二つでもない。
無数だった。
暗闇の奥。
大量の目が浮かんでいる。
こちらを見ている。
じっと。
ずっと。
私は凍りついた。
背筋が冷たくなる。
本能が叫んでいた。
見てはいけない。
理解してはいけない。
近付いてはいけない。
それでも、目を離せなかった。
無数の目は動かない。
ただ。
こちらを見ている。
世界を。
じっと。
ずっと。
私は恐ろしくなった。
長い人生だった。
魔法陣なら解けると思っていた。
理論なら理解できると思っていた。
分からないことも、いつかは分かると思っていた。
違った。
裂け目も。
神代文字も。
神代魔法陣も。
向こう側も。
私は最後まで、何一つ理解できなかった。
◇
手が震える。
文字が乱れる。
昔のようには書けない。
これが最後の日記になるだろう。
私は静かに椅子へもたれ、窓の外へ目を向けた。
夕暮れだった。
赤い光が部屋へ差し込み、長く伸びた影が床を覆っている。
研究室には誰もいない。
机の上には資料だけが積み重なっていた。
神代文字。
裂け目。
観測記録。
失敗した仮説。
解読できなかった文章。
人生を費やして積み重ねたものばかりだった。
だが。
答えはどこにもなかった。
◇
世間は、お前を英雄と呼ぶ。
世界を救った英雄。
伝説の魔術師。
誰もがお前を称え、お前の偉業を語る。
だが。
私はそんなものはどうでもいい。
英雄になどならなくていい。
伝説になどならなくていい。
世界を救わなくてもいい。
だから。
隣にいてほしかった。
◇
そこで日記は終わっていた。
継承庫に沈黙が落ちる。
誰も言葉を発しない。
アルノは何も言えなかった。
リネも。
レグルスも。
五百年前、一人の男が生涯抱え続けた想いだけが、その場に残されていた。
エルディオンは閉じられた日記を静かに見つめる。
長い沈黙のあと、そっと表紙を撫でた。
何も言わない。
その横顔は、いつもと変わらなかった。
だから余計に。
アルノは声を掛けることができなかった。
ランプの火が小さく揺れる。
継承庫は、ひどく静かだった。
後まで読んでいただき、ありがとうございました！
次回もよろしくお願いいたします！
更新は１９時半です( ᴗ ᴗ)⁾⁾
