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41. 神託

　今日、教会でイリスが新しい神託を告げる。

　事前に発表があったので、教会の前には神託を直接聞こうと沢山の人が集まっていた。

　俺とヴィー、そしてクロフォード卿がイリスに付き添っていた。

「それでは神託を告げるにゃ」

「おおー！　本当に猫が喋ったぞ！」

「聖猫様だ」

　教会に集まった人々からどよめきがあがった。

「まず、神は、この国を導いていく神の代行者として、今の王族は不適切だと判断したにゃ」

「おおおー！」

「ついに現在の王族が断罪されたぞ！」

「王が廃されたぞ！」

「廃位の神託だ！」

　人々からは歓喜の声が聞こえる。それだけ今の王族は嫌われていたのだろう。

「そして、神は新しい代行者を遣わされたにゃ」

「新しい代行者？」

「新王？」

「誰が遣わされたの？」

「クロフォード卿ではないのか？」

　新しい王様が誰なのかみんな不安に思っているようだ。

「それが、そこにおられるエルフのバイオレット様にゃ」

「えー！　あの女性か？」

「すげー美人だぞ！」

「でもエルフって？」

「ちょっと！　クロフォード卿、そんな話聞いてないわよ！」

　驚いた。俺も初耳だ。クロフォード卿は随分と思い切ったことをやったもんだ。

　だが、悪い選択肢ではないかもしれない。

　政治にまったく関心がなく、どの派閥とも利害関係がない上に、話を聞けるのは翻訳機をつけた自分だけだ。おまけにエルフという未知の存在で、魔法が使える。象徴としても、畏怖の対象としても申し分ない。

「待てい！！　その神託は偽物だ！」

　教会の外から軍隊を連れたオークがやってきた。魔物の襲撃か？！

「国王陛下、いえ、元国王陛下ですね。変な言いがかりはやめていただきたい」

　ああ、オークでなく王様だったか。だが、王様はサンタナ宮からでないのではなかったか？

「クロフォードよ、貴様がそこの少年にそそのかされて、こんな茶番を仕掛けてきたのはわかっておるぞ」

　え！　俺？　俺がクロフォード卿をそそのかしたことになってるの？

「今ならまだ許してやろう。さあ、その聖猫をこちらに渡せ」

「猫ちゃん、こっちにおいで」

　王様の隣にいるのはダイアナ！　それにサラもいるぞ。

「くっ！　娘を人質に取ったのか！」

「さあ、いうことを聞け！」

「うっ！」

　王様がクロフォード卿に手をかざすと、クロフォード卿が苦しみ出した。

「アッシュ、あの指輪よ！　あれでクロフォード卿を操ろうとしているわ！」

「え、サンタナ宮でないと人を操れないんじゃなかったのか！」

「ふん！　侮ったな。我がサンタナ宮から出なかったのは、ただの引きこもりだ！」

　それ、偉そうに宣言することか？

「ヴィー、どうにかならないか？」

「今、あの指輪を転送させるわ！　小さな物は、照準を合わせるのが難しいのよね」

　王様の突き出した手が光とその指から指輪が消えた。うまく転送できたようだ。

「くっ、指輪が！」

「ふー。助かったよ」

「いえ、あなたを操ろうと、王様が手を突き出していた。おかげで、うまく転送できたわ」

「くそう、こうなれば実力行使だ！　サラ、全軍の指揮を取り奴等を葬り去れ」

「くっくっくっ！　アッシュ！　お前の実力を見せてみろ！　全軍突撃！！」

　王様の命令でサラが全軍に突撃の指示を出した。

　これは、教会に集まった人々がいるというのに、なんて無茶な！

「ヴィー！」

「わかってるわ！　アマデウス！」

　ヴィーの呼びかけで、上空に待機させていたアマデウスがステルスモードを解いた。

「キャー！　ドラゴンよ！」

「みんな落ち着け！　あれは俺たちの仲間だ」

「噂に流れていたがやはりか！　アッシュ、お前がドラゴンを操っているのだな」

「いや、俺でなくてヴィーだけど」

「お前がエルフ殿に指示を出しているのだから、そんなのはどっちでもいい」

「いや、俺が指示しているわけでは……」

　あれ？　俺がヴィーに指示している……のか？

　今はそんなことを考えている時ではないな。

「ヴィー、メガ粒子砲で兵士たちを無力化できないか？」

「眼が、粒子砲ね。殺さずに無力化にはちょうどいいわね。兵士に向けて、粒子砲、発射！」

　アマデウスは、ドラゴンのような首を左右に振り、兵士を薙ぎ払うように、眼から砂粒状の粒子を射出した。

「う！　目、目が！」

「痛た、たたた！」

　これは、効果的面だ。一瞬のうちに兵士の無力化に成功した。だが、口からではなく、眼から砂粒が噴き出す様子は実にシュールだ。

「あははは！　やはり貴様が、いえ、あなた様が、神だったのですね！」

　サラは何を言っているんだ？

「聖猫は神の使者。エルフは神の先兵。そして、ドラゴンは神の騎竜。すべてがあなた様に繋がっています」

　いや、その中心はヴィーだろ！

「数々の無礼お許しください。せめて、これくらいはお手伝いいたします」

　サラが剣を抜き、一閃。王様の首が飛んだ。

「どうか、これをもって、兵たちには御慈悲を！」

　そして、サラはその剣を捨て、懐から短剣を取り出すと、それを自分の腹に突き立てた。

　あっという間の出来事に誰も止めることが出来なかった。

　流血沙汰なんか見たくはなかったのに！

「ヴィー！」

「医務室に転送するわ！」

　サラの体が光に包まれて消えていった。助かってくれるといいのだが。

　ヴィーも転送されていったため、残されたのは、俺とイリスとクロフォード卿。だが、頼りのクロフォード卿はダイアナのもとへかけて行ってしまった。

「イリス、どうにかして」

「これ以上、にゃあに頼るにゃ」

　そんなこと言われても、この混乱どうすりゃいいんだ。ヴィー、俺も転送してくれよ！