嘘ツキと少女Ⅲ
久々投稿、エタってないですよ！？
そして一人称って難しいですね！
朝早く、夏だからか未だに薄暗い空を見上げ周りの清浄な空気を深呼吸で肺に取り込む。
「ほわー」
そうして暫くの間、上半身の力を抜き眠気に身を任せ呆ける。
未だに眠い。
既に村人は起きているのか、所々に自らの畑に向かう村人の姿が見える。
そんな朝早くの牧歌的な光景を尻目に井戸から桶を引き上げる。水が入っていて中々に重いが、朝の目覚めの運動には丁度良いものだ。
「────ぷはっ！」
桶の水を使い顔を洗う。手で水を掬い、井戸で冷やされていた冷たい水が目脂を洗い流してく。
それがスイッチになったのか、未だにどこかぼんやりとしていた意識が一気に覚醒する。
「──っくあ……」
背を反らし、骨がならすポキポキと言う音がどこか心地良い。
元いた世界で遅刻の帝王と呼ばれた俺にとってあり得ない程の早起きだが、不思議と苦では無い。
昨夜──そう、驚くことにこれでに異世界来訪二日目になるのだ。悲しむべきか喜ぶべきかは判断が難しいところだが、兎にも角にも夢では無いらしい──日が沈んだら寝ると言う、如何にも健康的なそれでいて非文明人的なサイクルによって寝たのだ。
夜までネットにゲームをし、朝に寝ると言う現代文明人的な行いを実践する身としては、まさしく苦行であった。
しかし何年ぶりかの早寝早起きに体は満足しているようで、普段なら感じるであろう倦怠感がまるで無い。
まぁしかし、
「本当になんというか、異世界なんだな…………」
昨日こそあんなにテンションが上がっていたが、改めて見てみても異世界だ。
何処からどう見ても異世界なのだ。
視界の端々に見える牛の癖に阿呆みたいに長い角を持つ牛に、普通の鶏の5倍以上はありそうな羽を持つ鶏を見れば、それを認めざるを得ない。
さらに言うならこのふざけた光景を目の当たりにしても尚、テンプレの一言で済ました自分にほとほと呆れる。
「もっかい洗うか……」
顔を洗った際に湿って纏まった毛先を鬱陶しく思い前髪をかきあげる。
手に溜まった水で髪が固まるのを感じ、空いた両の手でもう一度顔を洗おうとし、
「おはようございますっ、ユウジさん！」
「………………おう、早ぇなコナト」
自分を泊めてくれた親切な少女に挨拶を返した。
それに対して少女──コナトは微笑み、
「朝食の準備がありますから」
はは、と恥ずかしげに頬をかき笑う様子は、自分の知っている女子の誰よりも可愛らしいと思える自分がいる。
「な、ならもうできたんだなっ？」
そこまで考えて頬が赤く染まるのを感じる。
「はいっ、昨日の残りのシチューがあるので早く出来ましたよー！ あと３日はアレでもたせてみせますよ！」
俺の言葉が何らかの琴線に触れたのか、テンションが上がる。どこの部活生だお前は。あと、いくら美味しくても３日もシチューはキツイからな。
そんなコナトの声で起こされたのであろうリーシアが、何処かげんなりした顔で出てきた。
「うるせーよ……ねえちゃん…………」
やはりコナトの大声に起こされたらしい。
まだ眠たいからか低い平坦な声色に悪いことをしたと思わずにはいられないが、昨日の遅くまで──と言っても体感的には９時位だが、既に日は沈んでいたので電気などの無いこっちでは十分に遅くなのだろう──彼女のお喋りに付き合わされた身としては、自業自得としか言いようがない。
まぁ、事の発端がそもそも寝付けないリーシアに対して寝物語を話したことなのだが。
「よう、まだ眠そうじゃねぇか」
「うるせぇよ、つかなんでユウジは平気そうなんだよ。あたしより長く起きてたじゃねーか、意味わかんねー」
「ゆとり世代嘗めんなよ？ 深夜アニメにゲームにラノベっ！ その数々を睡眠時間を削る勢いで消化してるように見せかけて、実は起床時間を延長してましたけどなにか？ ってのがほとんどだからな！！」
無論、高校三年生の受験シーズンにするべき事ではない。しかしそれでも毎回の如く、後1時間だけなら行けるか？ が出てしまうのだ。
お陰で最近の模試では志望校がB判定からC判定に落ちていた、それでも止めない辺り自分の事ながら流石としか言いようがない。
なんて事をようやくエンジンのかかったテンションで語るも。
「ふーん、よくわかんねーけど。大変なんだなガクセイ？ って」
そんな受験生の悲哀に興味無さげな返事を返したリーシアは、俺から桶を受け取り顔を洗う。
「ガクセイ？ ですか……？」
こいつ…………！ 一変、学生の大変さを長々と説明してやろうか！ と思ったものの、それより早くにコナトが疑問を投げ掛けた。
「そっ、学生。説明するなら１日の大半を勉学に費やす摩訶不思議な生物だな」
「勉学…………ああ！ お勉強の事ですねっ！ 私達もよく教会でしますよ！」
「へぇ、たとえば？」
「数の計算とかです！」
算数だろうか、道端にあった枝を拾い地面に数字らしきものを書いていく。
形はアラビア数字と違うのか文体になっていて、どことなく楔形文字にも見える。
どんな問題を解いてるのかは知らないが難問らしく、時折「むむむ」やら「ここが…………こう！」等と様々な文字を継ぎ足していく。
しかし勘違いしてはいけない。こんな知性ありふれる行動を見せていても、それは違うのだ。初対面ならまだしも半日でもこの少女と過ごせば分かる。
つまるところ、
「────つまり林檎を９つと南瓜を６つ合わせると、１６個なんです！」
「いや１５だからな？」
「え…………？ いやいや、嘘ですよね？」
「え、なにそれ怖い」
つまるところ、このコナトと言う少女は一言で言うなら馬鹿だった。
◇◇◇
「────で、つまりだ。林檎を２つ持っている奴が林檎を５つ手に入れると７つになるわけだ」
足し算。学歴が物を言う現代社会に於いて最低限の必須とされる知識であり、
加法。減法。乗法。除法。
と、４つの計算方法を纏めて四則演算と言う。
「この男が林檎を手に入れる際に悪魔に魂を売ったのは置いといて、だ。ここまでで質問あるやつはいるか？」
まぁ、しかしだ。こんな基礎中の基礎である知識を論じることはそもそも滅多にない。
あるとしても方程式やそれこそ小学生相手にぐらいだ。
「はいっ！ そもそも林檎５つに魂を売る必要はあったんですか！？ 対価に釣り合わない気がします！」
「文句なら悪魔に言え。はい、次」
「はーい！ 林檎を全部ジャムにして混ぜたら１つだと思います！」
「残念でちたぁー、悪魔の林檎は砕けない。はい論破ぁ、次ぃー」
「卑怯だそんなのー！」
「横暴だー！ そんなの喰えないじゃないかー！」
「文句なら悪魔に言え、悪魔に。はい、そこー」
その筈なのだ。
だが今、俺は何故か10を越える人数を相手に足し算を教えていた。
「俺の剣なら斬れる！」
「そういう話をしてるんじゃないんだよ脳筋野郎」
晴れた青空の下、木陰に下は８つから上は俺と同じくらいの大小様々な人間がいる様は、端から見たら何処か珍妙だろう。
はっきり言おう、異世界舐めてたわ。
まさかね、まさかコナトが特別頭のネジが外れてんのかと思ったら全員同レベルだったとわ。余りの衝撃に腰が抜けそうだったよ、マジで。
いや大人は最低限出来るようなんだよ、それも足し算引き算ぐらいだが。
もうそれが俺らぐらいになると急に出来なくなる。
そんな訳だから村の大人達もそれを気にしている様で、急遽村の牧師に代わり計算の出来る俺が講師にされたと言うわけだ。
「ん？ なんだ？」
「えっと、つまりこういうこと？」
服の袖を引っ張られ、振り向くと石で計算したのか２つと５つに分けられた石が並べてある。
「おお！ そうそう、そう言うこと」
「やった！」
合っていた事が嬉しいのかリーシアと同じぐらいの女の子が喜ぶ。
その様に小学生の時を思い出して苦笑する。
「よし、他には──」
分からないのはいないか。
そう続けようとしてこちらを見る、見知った少女と目が合う。
「……出来たかー？ コナト」
そのあからさまなドヤ顔に不安を覚えたものの左指を二本立て右指を全て開いてるのを見て、流石に大丈夫だろうと声をかける。
「ふっふー、ユウジさん。私はもの凄い事に気がついてしまいましたよ……！」
一瞬で後悔した。
なんか隣にいるリーシアがもの凄い呆れた顔で見ている上に、高々算数のそれも足し算ごときにもの凄い事など無いからだ。
「…………ほう、言ってみろ」
問いかける言葉に警戒が混じるのも仕方ないことだろう、なんせこの馬鹿娘どんな答えを返すか分からないのだ。
いや、馬鹿さで言ったら周りも変わらなく思うのだが。数が指で数えられる10を越えた途端に、沢山と言い出す様な奴を俺は絶対に信用しない。
しかしだ、人間は成長するものだ。
朝のアレから半日もたってないとは言え、欠片、そう欠片でも成長している事を期待してもバチは当たらないだろう……。
そう考え、
「なんとですね！ 答えは７では無く９で。そして男の人は林檎を悪魔からでなく、森で取れば良いと言うことです！」
「……嘘だろ、足し算だぜ。これ足し算なんだぜっ…………！」
寧ろ後退してるかの答えに心が折れかけた。
いくら講義に乗り気では無いとは言え、足し算相手にこんな答えを出されたら誰でもこうなると思う。
「ねえちゃん、左手二回数えてるぜ」
「えっ、嘘！」
しかも妹に指摘されてる……！
目眩がしてきた、これが問題児を相手にする教師の気持ちなのか。
先生ごめん……！ 俺今度からちゃんと授業受けるから……！
まぁ、それも異世界から帰ってきての話だが。
そんな異世界２日目。俺は偉大な異世界トリップの先人達と違い、心踊るファンタジーを相手に超展開のバトルでも、急展開過ぎるラブコメでも、またまたチート溢れる魔法の修行でも無く。
異世界人に足し算を教えていた。
