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第四話

　い、痛い…。視線が痛い…。

　リーとユリアス様は未だにお互いを睨み合っている。そして、その二人に挟まれた僕を、モルテニア様、サーシャ様、モーリス様、そして騒ぎを聞きつけてきた多くの使用人たちがじっと見ている。

「これから何が起きるんだろう。」

　という目をして。

「あのぅ…。」

　僕は控えめに手を上げて、発言しようと試みる。すると前にいる二人は、驚いたようにこちらを向いたかと思うと、すぐに優しい声色で言った。

「どうしたの？ルー。」

「どうかしたか？ルーテシア。」

　言わずもがな前者がリーで、後者がユリアス様。だが、ユリアス様は何故その…

「何故その名で呼ぶの！？」

　あ、うん。そうだよね、リー。ありがとう、言ってくれて。

　僕がうんうん。と頷くと、ユリアス様は不機嫌そうに

「俺がそう呼びたいから。」

　なんで？とユリアス様以外のここにいる全ての者がそう思ったであろう。

　廊下での口論は果てしなく続くようだった。主に僕のことで。

「その続きはお部屋の中でしましょう。」

　おっとりとした口調で、サーシャ様が言った。仕方ないなとリーとユリアス様が続く。え、口論は止めないんだ？

「お前も来なさい、ルー。」

　モルテニア様も、少し苦笑した風に僕を誘った。行きたくはないけど、行くしかないだろうな。

　先ほどの客間に、今度は僕を交えた面々が揃っている。居心地が悪いのは、僕がリーとユリアス様に挟まれて座っているからだろう。

　僕は本来、こういう場での着席は認められていない。主である、モルテニア様の許可無しに執事が座るなど言語道断。けれど、リーが僕の腕を掴んだままに、ルーは私の隣と言って長椅子に座らせてしまったのだ。元々三人用の長椅子は、僕の隣がもう一スペース残っていて、そこにユリアス様がさも当たり前かのように座ってしまった。だから、なんで？

　リーとユリアス様の口論、いや口喧嘩がまたしても僕を真ん中に始まった。喧嘩の理由である当人の僕は、状況が一切理解出来ていないというのに。

　そっと周りに目を向ければ、モルテニア様は複雑そうなお顔をしていて、サーシャ様は楽しそうに笑っていた。モーリス様に至っては、今にも吹き出しそうなのをこらえている様子だった。

「リーティア、もうそこら辺で止めておきなさい。」

　モルテニア様が呆れた様子で提言する。そして、モーリス様もユリアス様に笑って言った。

「殿下もですよ。みっともない。」

　ぐっ、と唸ったかと思えば、その瞬間に二人とも黙ってしまった。やれやれと言うように、モルテニア様が首を振る。そして、僕にとっての禁忌を言った。

「リーティア、あまり無礼なことは止めなさい。殿下はお前の夫となる方やも知れないのだぞ？」

　それって…。

「私は、結婚なんて…！」

「させません！」

　リーの言葉を遮って、僕は立ち上がって叫ぶ。そして、ユリアス様に…否、ユリアスに向かう。

「リーティアは貴方にはあげません。結婚も、させません！」

「ルー！」

　リーは感極って僕の腰にしがみ付く。そうさ、リーは渡さない。そうしてユリアスを睨んでいると、ユリアスは嬉しそうに微笑んだ。そして椅子から立ち上がり、僕に向かう。

「な、なんですか。」

　僕のそれには答えず、ユリアスは恭しく膝をついた。その目は僕だけを捉え、大きな手は僕の手を取る。その一連の動作はあまりに美しく、誰にも邪魔することの許されない儀式のようだった。

「リーティアは、いらない。」

　ユリアスは僕を見たままそう言った。その言い方は気に入る言い方ではなかったが、はっきりとリーを拒絶したのはいいことだと思った。でも、そこで終わるかと思っていた言葉は再度紡がれ、僕の耳へと届く。

「俺が欲しいのは、お前だ。お前が欲しい、ルーテシア。」

　なんでそうなる。周りから見た僕は、恐らくこれでもかというほどに目を丸くしていたことだろう。

　ユリアスは手に取ったままの僕の手の甲に、ちゅっ。と生々しい音をたててキスをした。

　その日、悲鳴とも怒号ともとれる叫び声が、オルソンの屋敷に響いた。

　おーう。作者の意図しないところで、なんとなく甘い展開になっている気がする。でもそんな展開好きだったりする。