第三話
オルソンの屋敷に唯一存在する客間に、8人の人間がいる。
主であるモルテニア・オルソン卿、その妻サーシャ。二人の令嬢、リーティア。そして先ほどの銀髪の男、ユリアス。ユリアスの隣には彼ほどではないにしろ、整った顔立ちの茶髪の男性が座っていた。後の3人は、執事長のローク、メイドのニナ、そして僕。
会話の口火を切ったのは、またしてもモルテニア様であった。
「さて、今日は我が家に何の御用時ですかな？」
それに応えるのは茶髪の男。
「いきなりの訪問、申し訳ありません。私は、モーリス・オーランドと申します。」
「ほう。ということは、オーランド伯爵の…。」
「はい、伯爵は私の父でございます。…性急ですが、用件をお話ししても？」
「ええ、かまいません。」
茶髪の男、モーリス様はちらりとこちらを見る。あまり従者には聞かれたくない内容らしい。それを察したのか、モルテニア様は僕たちを下げる合図をした。僕と執事長とメイドの3人は、静かにその場を立ち去った。
下がれと言われ、部屋を出たものの、僕は部屋の近くを離れられずにいた。
「リー…大丈夫かな。」
微かに話し声は聞こえるけれど、内容まではわからない。リーは令嬢だけど、かといって権限があるわけじゃない。リーが下げられなかったということは、少なからずリーにも関係のある話なのかもしれない。
「心配だなぁ…。」
柱の陰でため息吐いてることしかできないなんて。そんな風に考えていたら、扉の開く音が聞こえた。
「！リ…違った。」
出てきたのは、ユリアス様一人だった。ユリアス様は僕を見つけると、ものすごい速さで寄ってきた。
「俺ではだめなのか。」
「うぇ？」
逃げる間もなく、僕は柱とユリアス様の間に挟まれ身動きが取れなくなっていた。
「え、あの、ユリアス…様？」
「…。気にくわん。」
「は？」
眉間に皺を寄せて、ユリアス様はじっと僕を見つめている。居た堪れないのだが。すると、ユリアス様は信じられない言葉を発した。
「お前は男か、女か。」
服見ればわかるだろう。
「…男ですが。」
すると、ユリアス様の眉間の皺はさらに深くなる。
「もう一度聞く。お前は男か、女か。」
「いや、だから…。」
男です。と答えようとしたその瞬間。
「ちょっと！私のルーテシアに触らないで！」
顔を真っ赤にして怒るリーの姿が目に入った。でもさ、リー。今、言ってはならないことを言ったよね？
「…ルー、テシア？」
リーを見ていたユリアス様の双眸が、ゆっくりとこちらへ向く。その瞳には、明らかな確信と、怒りが混じっているようだった。
「うぁ、あの、僕は…。」
そう言い淀んでいると、さらにユリアス様の顔が近づいてくる。どうしたら…。焦る僕の視界に、突き飛ばされるユリアス様を見た。少し視線を下げれば、リーがいる。恐らく、突き飛ばしたのはリーだ。
「お前…。」
地を這うような低い声で、怒りを隠す様子もないユリアス様に、リーは負けじと声を上げる。
「ルーテシアが綺麗だからって馬鹿なことしないで！」
「リー、落ちついて…。僕は別に…。」
頼むからもう喋らないでくれ。泣きそうになりながら、僕はリーを諌める。でも、リーの口は止まらない。
「何言ってるの！？ルーは綺麗よ！」
「いや、そうではなく…。」
それ以上はお願いだから止めてくれ！
「ルーは私の自慢の姉さんよ！」
「…姉？」
ユリアス様の瞳に光が宿るのを、僕は見た。…あぁ、ばれてしまった。
そうなんですよ。僕は男ではなく、れっきとした女なんですよ…。
WAO。やっと始まった感じですか。ありがちな展開と思われてしまっているかも…でも、王道が好きなんですよすみませぬ。
