第二十六話
に、二か月も更新停止…っ！！なんという…！
いつも読んでいただいている皆様には、本当にご迷惑をおかけしております。忙しいだのなんだのと言ったところで、言い訳にしかなりません。本当に申し訳ない。これからも不定期な更新となるかと思います。どうか、これからもよろしければ「それはまるで少女のように」をお願いいたします。
「あ、あの！本当にこんなこと、しなくてはいけないのですか………？」
「あらぁ、当たり前じゃないの。ルーは女の子なんだもの。」
「で、でも…。」
サーシャ様、じゃなくて、母様に言われて部屋を訪ねると、そこにはたくさんのドレスや宝石などで溢れかえっていた。全部ルーのために選んだのよ、と母様に微笑まれれば、僕に拒否権などあるわけもなく。
そうして現在、着せ替え人形のごとく頭のてっぺんから足の先まで、母様によってコーディネートされている。
「か、母様！いくらなんでもこれは露出が激しすぎでは………？」
「あらぁ、背中が空いているくらいが、殿方を落とすのにはちょうどいいのよ？」
「ぼ、僕は別にそんなこと…！」
なんて恥ずかしいんだ。いつだったか、リーとニナに着せられたドレスもそうだったけど、どうして皆、肌を出させたがるのだろうか。
『私と同じ条件を手に入れなさい。』
ふいに、あの美しい人の声が聞こえた。ただ真っ直ぐ、僕を見つめたあの人が。唇を噛みしめるでもなく、毅然と言葉を紡いだ、あのフィニナ様の声が。
ユリアス様の隣に立つために。僕は、今までの全てを投げ打って、女になると決めたのに。こんなところで躓くわけにはいかない。けれど………。
「母様！やっぱり恥ずかしいです！」
「もう、ルーテシアったら強情ねぇ。」
いきなりハードルが高すぎです。
「はぁ、疲れた。」
ようやく母様から解放されて、一人、庭で溜息を吐く。近頃は出来るだけ執事服ではなく、町娘の着るようなシンプルなドレスを着るようにしている。本当はリーや母様のように、貴族らしいものを着るべきなのだろうけど。
「また溜息を吐いていらっしゃるのですかぁ？」
「…ニナ。」
「まだ慣れませんのぉ？」
仕事を終えた帰りだろうか、ニナが僕の隣に座り、いつものように呆れるような口調で話し始めた。
「まずスカートに慣れてなくて………。」
「いつも、リー様のお着替えを羨ましそぉうに、見ていらしたのにぃ。」
「や、やめてよ！…そりゃあ、僕だって少し憧れてたさ。でも、いざ着るとなると、ね。」
慣れというのは、恐ろしいものだ。こんなことを、女の子が言うべきじゃないとわかっているけど、股に風が通るのがあまりにも心許ない。何故だか、いけないことをしている気分になってしまうのだ。
「そういうニナはどうなの？ドレスとか、着たくないの？」
ニナの顔を覗き込みながら、そう尋ねると、
「私にだって、憧れというものはございますわぁ。これでも一応女の子ですものぉ。一度くらい、着飾ってみたいですわぁ。」
笑いながらそう話してくれた。でも、ほんの少しだけ、気のせいかと思うくらい少しだけ、ニナが悲しそうな顔をしているように見えた。きっとそれは、ニナが僕よりもずっと、色んなことを捨ててきたからなのだろう。
それでも…。
「………一応、じゃなくて、ニナは女の子だよ。」
僕がそう言うと、ニナは一瞬目を丸くした後、ふっと吐き出すように笑って言った。
「えぇ、そうですわねぇ。」
それは、とても綺麗で儚い笑顔だった。
僕は、多くの人に支えられ、今、未来を変えようとしている。なら僕は、誰かの未来も、変えられないのだろうか。一度に抱え込むには、どうにもこの両手は小さくて、どうにもこの心は脆すぎる。それでも、願ってしまうのだ。この隣に佇む、小さな彼女の幸せを。僕は、僕の幸せを願う親友を前にして、己の幸せに浸れるほど、人間が出来ているわけではないのだから。
君がたとえ望まなくとも。君の全てを許してくれる誰かが、いつか、いつか必ず現れんことを――――――――――。
君の牙も、爪も、すべて。
ニナにも、お相手が欲しい所ですね。ほら、彼女は一人でも生きていけるから。だから誰かと窮屈に生きてみてほしいのです。
