幕間九 サーシャ
たいっへん更新が遅れてしまい、まっっっことに申し訳ありません…!!!
読んでくださる皆様には、多大なご迷惑をおかけいたしました…!!!!不定期な更新ではありますが、今後ともよろしくお願いいたします。
「サーシャ！」
「奥様！」
屋敷からモルテニアとロークが走ってきた。手には傘を持っている。私の姿で見えなかったのか、二人の少女に彼らは今気が付いたらしく、息をのむ音が聞こえた。
「奥様、風邪をひかれてはなりません。とりあえず、お屋敷へ。」
「この子たちはどうするの！」
「ローク、彼女たちも屋敷へ。それと、医者を。」
「はい、旦那様。」
「あなた………。」
モルテニアを見れば、悲痛な顔をして彼女たちを見つめていた。彼の持っていた傘は、彼でなく彼女らの頭上に掲げられていて、目の見えない方の子供は未だきょろきょろしているが、姉の方は困惑した面持ちでモルテニアから目を離せずにいるようだった。
すると、モルテニアはゆっくりと膝を折り、彼女たちと同じ目線になって話しかけた。どことなく緊張をはらんで、慎重になっているのがわかる。逃げられてしまったら、きっとこの子たちは死んでしまう。一度この目にしてしまった。もう、関わらずにはいられない。
「君たち、私の屋敷へ来なさい。このままでは風邪をひいてしまうよ？温かい場所で、ゆっくりするといい。」
モルテニアは優しく笑顔で語りかける。彼の笑顔は本当に癒されるように柔らかい。それがわかったのか、姉がおずおずと返事をする。
「た、食べ物、くれる？」
「もちろん。」
モルテニアも私も、一刻も早く彼女らを屋敷へ連れて行きたかったが、無理矢理連れ帰れば、もっと警戒されるだろう。逸る気持ちを抑えて、手を差し伸べる。
「一度に食べると、お腹がびっくりしてしまうから、ゆっくり少しずつ一緒に食べましょう。」
「一緒…リーも一緒？」
「ええ！」
あの後なんとか彼女らを屋敷に招き入れ、まずはお風呂に入れさせた。二人はとても嫌がったが、無理矢理入れた。もしこれで余計に警戒させても、汚れたまま震えさせてはおけなかったから。何度かお風呂場から騒ぎ声が聞こえたけれど、メイドたちがどうにかしてくれたのだろう、いつの間にか聞こえなくなった。
そうしてどれくらいか経ち、肌を上気させ清潔な服に包まれた二人の少女が現れた。美しい、少女たちだった。痩せてしまって不健康な体、頬もこけているというのに、それでも尚美しかった。面影のなかった金の髪も、今はまだ枯れてはいるが十分に豊かに見えた。
「もう、寒くはない？」
そう聞くと、二人は肩を揺らし、ゆっくりと頷いてくれた。
「それじゃあ、ご飯を食べましょう。」
私たちは二人に、温かいスープと焼きたてのパンを与えた。すると、姉の方が妹の手にしっかりとパンを握らせ、食べさせた。
「美味しい！固くない！」
妹はきゃっきゃと、はしゃぐように言った。それを見てほっとしたのか、姉も温かいスープに手を伸ばした。
「！…あったかい。」
その一言を最後に、彼女らは一言も発することなく、無我夢中で食べ物に食らいついた。カチャカチャと食器がぶつかり合う音が、食卓に響く。一心不乱、そう表現するしかない。
姉は時折妹のほうを見て、新しいパンを与えたり、スープを飲ませたりしていた。私がその役を買って出たのだけど、いらないと一睨みされてしまった。まだまだ警戒心を解くには、至っていないようだ。行き成り空腹のお腹に食べ物をいれるのはまずいと思っていたのだけど、やはりこのような姿を見せられたら止めることなど出来なかった。
しばらく経って、恐らく満足したのだろう。じ、と姉の方が見つめてきた。きっと、戸惑っているのだろうと思った。私には、掛ける言葉が見つからなかった。可哀そう、辛かったでしょうに。ありきたりな憐れみを掛けたところで、それは私の自己満足にしかならないと思った。今はただ、二人に休息を与えたかった。
「今日は眠りなさい。二人で寝られるベッドを用意してあるから、ゆっくり休むといいわ。」
ぎこちない笑顔は、彼女らにどう見られたのだろうか。私の無力さは、透けていなかったかしら。
「奥様、そろそろお休みなられては…。」
「ローク、あの子たちが眠っていないというのに、私がすやすやと寝むれるはずがないじゃない…。自己満足でしかなくても、そうしていたいのよ。」
執事長のロークには悪いとは思うのだけど、あの子たちより先に眠ってしまったら、あの子たちへの想いが嘘のように思えてしまう。
「私も付き合うよ、サーシャ。」
「あなた…。」
穏やかな笑顔で部屋に入ってきたモルテニアは、優しく私の肩を抱いてくれた。きっと大丈夫。貴方はいつも、そうやって私を元気づけてくれる。私も小さく微笑んで、彼と気持ちを分け合う。
「六ノ神に感謝しましょう。」
「あぁ、あの子たちは神が下さった我らの光だ。」
私たちは静かに向き合うと、
「「愛しい我が子たちが、健やかにあらんことを」」
小さくキスをした。
私たちは、ここから一歩、家族に近づいていくの…―――。
抱きしめてあげる。だから、飛び込んできて。
