第二十四話
先代のPCがお亡くなりになりました。今まで書き溜めたものが、バァン！になりました。泣きたいです。
とりあえず、PC新調しました。更新はリアルが今忙しいので、まちまちになるかと思いますが、今後ともよろしくお願いいたします…っ！！
『ルーテシア。』
優しい声が聞こえる。暖かい声が聞こえる。大好きな声が聞こえる。
ほんの少し。ほんの少しだけ、耳を塞いでもいい…？
「弟かしら？妹かしら？」
「ふふ。リーティアはどちらがいいのかしら？」
「私は、どちらが生まれても嬉しいですわ！」
「そうね、元気で生まれてくれればそれでいいわね。」
和やかな空気が、部屋を埋め尽くす。サーシャ様のご出産の準備や、その後に必要となるものはすべて手配済みだ。後はただ、御子が健やかにお生まれになるのを待つのみ。
モルテニア様も、私は何をすればよいのだ！と走り回り、使用人全員で止めるほど大慌てなされた。お二人にとって、初めての御子。大騒ぎする気持ちもわかるのだが、止めるこちらの身にもなってほしいものだ。その上、サーシャ様は初めての出産にしてはご高齢である。いや、そんなことを微塵も感じさせないほど、お若い容姿でいらっしゃられるが。
「名前も決めてあげなければね。」
サーシャ様が、ご自分のお腹を愛おしそうに撫でながら呟く。
「お父様はなんて？」
「そうねぇ…あの人も悩んでいるようだけど…。」
「えぇ。モルテニア様は毎日、執務室で本を片手に唸っていらっしゃいますよ。」
「本？ルー、何の本？」
「確か、≪失敗しない名付け≫でしたか…。」
三人分の笑い声が部屋に響く。このまま何事もなく、平和にすべてが済むことを祈ろう。僕の心は、まだもう少しだけ閉じたままで…。
「貴女は条件を手に入れるのではなかったのですか？」
そうやって眉を顰めたニナ。彼女とは、ここしばらくまともに会っていない。お互い忙しいこともあるが、僕のほうが会い辛かったのだ。人一倍心配性のニナは、きっと今の僕をいいように思ってはいないだろうから。
「どうしたものか…。」
「どうもこうもありませんわぁ。」
「うぃっ！？ニ、ナ。」
「はいぃ、ニナですわぁ。」
いつもと変わらない…のだろうか。彼女は、自分の感情を隠すのが本当にうまい。それはニナの本質に関わってくることだから、僕には何とも言えないけれど、笑っていても怒っていることがないとは言えない。
ごくり。と僕が喉を鳴らすと、ニナはやれやれとでも言うように両手を振った。
「別に怒ってなどいませんわぁ。用がありましたのぉ。」
「え、僕に？」
「えぇ。ルーテシア、サーシャ様がお呼びですわぁ。」
「サーシャ様が？」
何の御用だろう…。ニナと別れ、サーシャ様の部屋と向かう。すれ違いざま、ニナが何か呟いたようだったけど、聞き返すことは出来なかった。
「ルーテシアでございます。お呼びでしょうか、サーシャ様。」
ドア越しに話しかけると、中からサーシャ様の声がする。
「入りなさい、ルーテシア。」
「失礼します。」
静かに中へ入ると、ソファに腰掛けるサーシャ様。大きな窓から差し込む夕日の赤が、サーシャ様を美しく彩っていた。
「おいで、ルーテシア。私の子。」
「えっ…。」
私の子。サーシャ様は、今そう言っただろうか。予想だにしなかった言葉に硬直する僕を、サーシャ様は優しく見つめている。
「僕は…。」
「十年間。十年間よ、ルーテシア。」
僕の言葉を遮って、サーシャ様は続ける。
「あの日、私は貴女を止めることができなかった。けれど、止めてはいけないのだとも思っていたわ。リーティアを守ることが、貴女をこの世に引き留めていたのだから。」
優しい、優しい笑み。そして、どこか寂しげな瞳。僕は、サーシャ様の言葉にただ耳を傾けることしかできなかった。口を挟んだら、もっとサーシャ様の瞳が悲しくなるような気がして。
「けれど、もう違うのでしょう？もっと大切なものが、見つかったのでしょう？求めていたものが、わかったのでしょう？」
この方は、知っているのだ。ずっと、知っていてくれたのだ。それでも、僕のために待っていてくれたのだ。
鼻の奥がツンと痛い。視線が揺らぐ。瞳が潤む。
「お前を、他人だなどと思ったことは一度もない。私たちは、お前を愛しているよ。」
「モル、テニア…様。」
いつの間に部屋に入っていらしたのか。いいや、そんなことはどうだっていい。あぁ、なんて、なんて自分勝手な純情であったのだろう。もっと、縋ってしまえばよかったのだ。理解したふりなど、止めておけばよかったのだ。僕の汚い部分など、この優しい人たちには御見通しであったのだから。
「ルーテシア。遠慮なんて、初めから必要ないのよ。」
「聞かせておくれ、ルーテシア。私たちが十年間待ち望んだ、お前の言葉を。」
涙を、堪えることなど出来ない。次から次へと、限りを知らぬかのように流れ続けた。嗚咽を漏らすなど、いつ振りであろうか。ユリアス殿下の前でさえ、これほどみっともなく泣き叫けびはしなかったのに。
モルテニア様とサーシャ様は、僕は落ち着くまで傍にいてくれた。頭や背中に触れるお二人の手が、どうしようもなく温かくて、愛おしくて。気が付けば、このあまり大きくはない両の腕で、強くお二人を抱きしめていた。
「…父様、母様。ごめんなさい、そして…ありがとう。」
「おぉ、ルーテシア。謝ることはない。父と呼ばれるこの日を、私は待っていたのだから。」
サーシャ様…母様は、何も言わなかった。いや、何も言えなかったのかもしれない。僕の耳元で、声を押し殺して泣いていたから。
神様、僕はこの世界に生まれて本当によかった。初めてこの世界に、降り立った気がします。
君のつま先が、世界に波紋を広げる。歩こう。絶えず世界を揺らすため。
