第二十三話
PCって、立ち上がらなくなるものなんですね…！！いやぁ、ほんと直ってよかったです。
また時間が開いてしまって申し訳ありません。読んでくださっている皆様には、感謝感謝です！
では、「それはまるで少女のように」第二十三話。お楽しみください。
オルソンの屋敷は、何も変わってはいなかった。たったの二日で変わる筈もないとは思うが、ただ空気だけがやわらかく感じていた。きっと、見えていなかったのだろう。ここが、こんなにも優しい場所であったことを。
「おかえりなさい、リーティア、ルー、ニナ。」
「お母様！」
「ただいま戻りました、サーシャ様。」
「ただいま戻りましたわぁ。」
この人の瞳の温かさも、何も変わりはしない。けれど、こんなにも深かっただろうか。サーシャ様の瞳の色は。
「さぁさぁ、長旅で疲れたでしょう？中で少しお休みなさいな。お父様も、首を長くして待っていらっしゃるわ。」
「はい、お母様。行きましょ、ルー！ニナ！」
「ちょ、ちょっと、僕は荷物を…。」
「私は父様に報告に参りますわぁ。荷物の方も、お任せくださいませぇ。」
「え、でも。」
強引なリーに連れられ、有無を言わさぬような雰囲気のニナに見送られ、僕は屋敷へ入った。扉が閉まるその向こうで、サーシャ様が微笑んでいた。今まで見てきたどの微笑みよりも、優しく。
「ただいま戻りましたわ、お父様。」
「おぉ、おかえりリーティア。ルーもご苦労だったね。」
「いいえ、とんでもありません。」
モルテニア様とリーが席に着き、僕はその少し後ろに控える。後から入っていらっしゃったサーシャ様も共に、とても楽しそうに話している。
時折質問も交えながら、うんうんとリーの話を聞いていたモルテニア様が僕に顔を向けた。
「ルーは、どうだったんだい？」
「僕、でございますか？」
「楽しかったかい？」
「えぇ、とても。」
モルテニア様は、僕の答えに目を細くして笑った。ほんの少し出来た目尻の皺に、何故かとても安心する。
「それでね、お父様、お母様。これ、お土産にいただいた紅茶なのだけど、飲んでみませんか？」
「おや、それはいいな。ルー、入れてくれるかい？」
「はい、かしこまりました。」
最高級の紅茶を丁寧に入れる。お茶には、入れた者の気持ちが出るのだという。丁寧に、丁寧に。優しい気持ちになれるよう。僕の気持ちが入るよう。そうして、静かな時が流れる。僕は、こんな穏やかな時間が好きだ。
「うん、美味しいよ。ルー。」
「流石ね、ルー。」
モルテニア様もリーも満足してくれているようだ。そして、サーシャ様も。
「えぇ、とてもいい香り…。ルーの入れてくれた紅茶は、いつも美味しいわ。」
いつもの笑顔に安堵する。あぁ、よかった。
でも、そう思ったのも束の間。今日は、いつもとは違う一日だったようだ。
「う、ぐっ…！」
「サーシャ！？」
「お、お母様！？し、しっかり！！」
「ぼ、僕お医者様を呼んできます！」
サーシャ様の顔が一瞬歪んだかと思えば、サーシャ様はお腹を抱えて蹲ってしまった。何が起きたのか。僕には全速力で駆けだして医者を呼びに行くことしか出来なかった。
「ご懐妊です。おめでとうございます、サーシャ様。」
「こ、子供…？私のお腹に、命があるというの…？」
「その通りでございますよ。」
「おぉ、サーシャ。なんと、なんとめでたい！」
「あなた…！私…っ！」
新しい、命。サーシャ様の中に、新しい命がある。あんなに子供の欲しがっていたお二人だ。感動も人一倍に違いない。リーティアも、お二人の傍で泣いている。一番傍で、お二人の娘として過ごしてきたのだ。その想いも、痛いほどよくわかるのだろう。
サーシャ様ご懐妊。その知らせが屋敷中に届き、一気にお祝いムードとなった。しかし、サーシャ様の体に障るといけないということで騒ぐことなどはなく、皆この幸せに浸っているようだった。男児であろうか、女児であろうか。いいや、そんなことなどどうでもよい。ただ、健やかな御子がお生まれになられればそれでよいのだ。そういった会話が、屋敷のいたるところで聞くことが出来た。古くから使えている人たちは、泣いて抱き合いながら喜んだそうだ。
もちろん、僕も嬉しい。モルテニア様とサーシャ様の子だ、きっと聡明で美しい子だ。そうか、リーに弟か妹が出来るのか。楽しみだな、これからもっと忙しくなる。
「張り切っていますわねぇ。」
「ニナ。そりゃあ、張り切るさ。ニナは嬉しくないの？」
「もちろん、嬉しいに決まっていますわぁ。今から、いろいろと揃えに行くところですのぉ。」
ニナは本当に嬉しそうに笑っていた。けれど、僕を見つめると少し複雑そうな顔をして、でもぉ…と続けた。
「でもぉ…どうするのですかぁ？」
「どうするって？」
「ルーテシア、貴女は条件を手に入れるのではなかったのですか？」
あぁ、忘れていた。
「そんなことは、今必要なことではないよ。」
そうやって笑うしかなかった。眉を顰めるニナが、やけに小さく感じた。
開きかけた花の蕾は、閉じて、また開く。
