第二十二話
お久しぶり、ですよね。すみません…！
『それはまるで少女のように』第二十二話、お楽しみください。
「誠に勝手とは存じますが、僕…いえ、私をお二人の娘にしていただけませんか。」
十年間、大切な命の恩人の好意を無下にしておきながら、たった一人に恋をして、その方と共になるためだけに…だなんて、実に身勝手だとは重々承知だ。もちろん、それだけとは言わない。本当は、ずっとオルソン様の娘になりたかった。リーティアのように、誰にも咎められることなく、愛されたかった。本当に、お二人を愛している。けれど、フィニナ様の言う『同じ条件』であることには間違いがないわけで。
あの後、フィニナ様は僕らより一足先に帰られたようだった。僕らは、アリオズ殿下のお誘いでここにいるため、今日はこちらに泊まることになった。
「ねぇ、ルー。帰ったら、ちゃんとお父様とお母様に気持ちを伝えなきゃ駄目よ？」
「で、でもリー。今更、何て言ったらいいのか…。」
「ルー様ったら、相変わらず臆病さんですわぁ。」
「ひ、酷いな…ニナ。」
「そうよ、ニナ。臆病じゃないわ。ルーはただ、度胸が足りないだけなの！」
「え～…。」
「女は度胸、ですものねぇ。」
三人寄ればかしましい、とはよく言ったもので。三人で寝ても十分余裕のあるベッドで、僕らは夜更かしを楽しんでいた。いいや、楽しんでいたのはリーとニナの二人だけかもしれないな。
「ところでぇなのですがぁ。リー様、アリオズ殿下と何かありましたのぉ？」
「へ？」
何のことだ。リーを見やれば、その花の顔はリンゴのように真っ赤であった。
「な、なんでそう思うのかしら！？」
「雰囲気が…そうですわねぇ、初々しかったのですわぁ。」
「ち、違うわ！あ、あの方とは、そ、そういうのではなくて…っ！」
あの、方？ニナ、面白いもの見つけた。みたいな顔をするな。全くもって面白くない！
「リー…まさかとは思うが…。」
「えぇ！？ち、違うの！わ、私、あの方を好いてなんか…あっ。」
「あらあらまぁまぁ！リー様にも春ですわぁ！って、ルー様ぁ？いかがいたしました？」
そ、そんな…リーが、僕のリーが！駄目だよ、リー。それは、その反応は、どう考えても『好いている』って感じだよ、リー！
その後、僕は自分の問題と、リーのまさかの告白で放心状態。リーはあのまま真っ赤な状態で布団に潜り、ニナはいい夢が見れそうですわぁ。とか言いながら布団に入って3秒で寝たらしい。
おそらく、この夜一番楽しんだのは、ニナではなかろうか。
太陽が眩しい。というより、痛い。こんな不健康な朝を迎えたのはいつ振りだろうか。いろいろと考えすぎて、結局一睡も出来なかった。そしてふと、昨日の夜の会話を思い出す。
「…女は度胸、か。」
僕は、女になると決めた。でも、度胸っているのかな？
「度胸一つで、変わるものもあるのですわぁ。」
「うわっ！ニナ、驚かさないでよ。」
この子はいつから起きてたんだろう。もう、メイド服に着替えているし。着替えてからまた布団に入ったのかな。…何で？
首を傾げる僕を尻目に、ニナはいつものようにニコリと笑った。
「ルー様、難しく考えずともよろしいのですわぁ。どうしたらいいか、なんてことはどうしたいか、でいいのですものぉ。」
「ニナ…。」
「さ、朝食の準備が整っておりますわぁ。リー様、起きてくださいぃ。今日は、こちらの料理人の方と私が腕によりをかけて作ったのですよぉ。」
ニナに揺さぶられて、リーがうーと唸る。微笑ましいな、と思ったが、それより気になることがある。
「僕、ずっと起きてたよね？」
「はい、起きていらっしゃいましたわぁ。」
「ニナ、料理作ってきたんだよね？」
「はい、ルー様に気付かれずに出て、さらに戻るのは至難の業でしたわぁ。」
「そ、そうなんだ…。」
「えぇ、燃えましたわぁ！」
僕の幼馴染は、どこに向かっているんだろう…。
「もう、帰ってしまうんだな。」
「次にお会いできるときには、約束に近づいていますよ。ユリアス殿下。」
「そうか、それは楽しみだな。」
朝食を終え、僕らは帰ることとなった。荷物も積み終わり、あとはオルソン邸に向かって出発を待つのみ。ユリアス殿下が見送りに来てくださったのが嬉しい半面、少し寂しい気がする。僕はきっと、この人に一生振りまわされてしまうのだろうなぁ、と思わずにはいられなかった。
「ルー！行くわよ！」
「あ、あぁ！今行く！…ユリアス殿下、お元気で。」
「あぁ。お前もな、ルーテシア。」
お辞儀をして、ユリアス殿下から遠ざかる。
馬車の中から、ユリアス殿下の姿が見えなくなるまで、ユリアス殿下の影が感じられなくなるまで、ずっと彼を見つめた。手を振ることをしたわけじゃない。何かを叫んだわけじゃない。それらが何故か、さよならを言うようで出来なかった。ただただ見つめた。いつかを願いながら、ただただ見つめることしか出来なかった。
「あら、眠ってしまいましたわねぇ。」
「ふふ。きっと、疲れたのよ。」
ゆるく揺れる馬車の中。僕は、未来を瞼の裏で見た気がした。
近くにはいなくとも、見えているのかもしれない。瞳の奥が、君を覚えているなら。
