幕間七 ユリアス
これほど欲しいと思ったものはなく、執着心に戸惑ったこともなかった。だけどもそれは、この身の内をこれでもかと焦がし続ける。
お前がいいのではない。お前じゃなければいけないのだ。愚かなこととわかっている。わかっているのに止まらない。
だから、お前が、ルーテシアが兄上と話しているのを見て動揺した。その手が兄上に伸びるのを見て激高した。
「ルーテシア！！！」
それが届くのを見たくはなくて、思わず飛び出し、叫んだ。俺を突き刺すその瞳は、驚きに揺れて切なく澄んでいた。
同じようで、同じではないのだろうか。俺と、お前の間にあるこの感情は。
呟くように俺の名を紡ぐ兄上に、低く尋ねる。
「…何を、やっているんですか、兄上。」
最初にルーテシアへ声はかけられなかった。きっと、俺はお前を責めてしまうから。何故、俺ではなく兄上なのだと理不尽にも責めてしまうから。そして、そんな弱い自分を見せたくなかったから。それが酷く悔しかったから。
「ユリアス。僕は、お前が僕の弟である以上、お前にはふさわしい女性をと考えている。」
兄上が俺を想い、ありとあらゆる障害を排除していたのは知っていた。それがたとえ人であっても。あぁまたか、と感じずにはいられなかった。ルーテシアを認めないとでも言うのだろう。そう思ったからこそ、俺は眉を顰め兄上を睨んだ。けれど…
「でもね、たとえその女性が現れても、お前が彼女を傷つけているようでは認められない。」
本気で欲するなら、ルーテシアの全てを受け入れろ。その強さがなければ諦めろ。そう兄上は言った。兄上はルーテシアを認めた。俺にふさわしいと、いや俺にはもったいなさすぎると。
あぁ、そうだ。俺はなんの覚悟もなかった。満足していたのだ。これが終わりと勝手に完結していた。俺が王子だから、身分の高い者だからと、お前を計った。俺のものにならないはずがないと。
ただの男になるのが怖い。ただのユリアスでは、お前に欲されることはないのではないかと怖い。
「…えっと、お菓子…食べます、か？」
お前はか弱く立っているようで、そうではないのだな。まるで柳のよう、と思った。ゆらりゆらりと優しく揺れて、くるりくるりと笑うのだと。
「一緒に…一緒に食べよう、ルーテシア。」
零れた言葉が震えた気がした。それでも。
何を話せばいいのかわからない。フィニナが来て、俺が慌てる間にルーテシアは傷ついていた。悪いこととは思うが、期待してもいいのだろうか。お前が俺を想い、傷ついたのだと。
声をかけると、同じタイミングでルーテシアの声と重なった。発言の譲り合いは、俺が折れるとしよう。話さなければならないから。ここで引いたら、本当に終わってしまう気がするんだ。
「はぁ…。駄目だな、俺は。」
やっと気付くなんて。
「俺は、想いさえ伝えればそれでいいと思っていた。お前に、愛していると告げればそれでいいのだと。」
緊張が体を走る。一拍置いて、
「ルーテシア嬢。俺の、いや私の妻になってください。私は貴女を心から愛しています。」
真っ直ぐ届けた。いや、届けばいいと思っただけかもしれない。じっとルーテシアを見ていると、いきなり大粒の涙を流し始めた。何かいけなかっただろうか。もしや、嫌だったのだろうか。そう焦っていると、
「僕も…いいえ。私も、ユリアス殿下をお慕いしています…心から。」
求めていた答えが返ってきた。ルーテシア…！けれど、続いたのは拒絶。
「ユリアス殿下をお慕いしているのは、本当です。…けれど、妻にはなれません。」
「なっ！？」
何故？まだ俺には足りないものがあるのか？…違う。ルーテシアの眼を見て感じた。一歩下がった彼女の、これは覚悟だと。
「…まだね。」
微笑んだ彼女には、俺との未来が映っているに違いない。だってそうだろう？ルーテシアの瞳には、この俺が微笑んでいるのだから。
誠実であろう。偽りのない愚かな俺でいよう。愚かな俺は、誰より何よりお前に誠実であろう。この三歩の距離が縮んだら、二度と逃がしはしないさ。
移ろい往く日々の、枯れ逝く花の香りさえお前とならば愛おしく感じるものさ。
