第二十話
とんでもなく遅くなってしまいまして…！この作品を読んでくださっている皆様には大変失礼を致しました…。
今までより遅筆になるとは思いますが、更新頑張りますのでこれからもよろしくお願いいたします！
「ユリアス…。」
「…何を、やっているんですか、兄上。」
実兄を責めているようで、それは真実僕を責めていた。射ぬかれるような視線に、どうしても顔をそらせなかった。
「ユリアス。」
どうしたら…と考えあぐねている間に、アリオズ殿下が口を開いた。
「僕は、お前が僕の弟である以上、お前にはふさわしい女性をと考えている。」
その言葉に、僕はビクリと体を震わせ、ユリアス殿下は眉を顰める。
「でもね、たとえその女性が現れても、お前が彼女を傷つけているようでは認められない。もし、本気で手に入れたいなら、彼女の覚悟も誇りも全て守る強さを持て！」
「アリオズ…殿下？」
「兄上…。」
アリオズ殿下はそういうと、柔らかく微笑んで立ち去った。去り際、僕の耳元で
「…少しすっきりした。ありがとう。」
と残して。
アリオズ殿下が去って、ここには僕とユリアス殿下しかいない。当たり前だが、気まずい。沈黙が空気を支配して、どうにも居た堪れない気分だ。
「…えっと、お菓子…食べます、か？」
この状況を打破すべく口から漏れたのは、この場にそぐわない気の抜けたものだった。あぁ、これほどに口下手なのを恨んだことはない！
失敗した。そう思った。視線を合わせるのも恥ずかしくて、思わず俯いた。けれど、
「一緒に…一緒に食べよう、ルーテシア。」
頭上から降り注いだその声は、あまりに優しく、なんだか切なかった。
何処まで行くんだろうか。前を歩くユリアス殿下は、時折こちらを振り向きながら口を閉じたり開いたりしている。僕も何か話さなければと唇を動かそうとしているのだが、どうしても出かかった言葉を飲み込んでしまう。
これではだめだ！何か！何か言え！言うんだルーテシア！
「あのっ！」
「なぁ。」
「「え？」」
二人の声が重なってしまった。
「あ、ユリアス殿下からどうぞ…。」
「い、いや、ルーテシアから話せ…。」
お互いが譲り合い、全く話が進まない。すると、ユリアス殿下が短く溜息を吐いた。
「はぁ…。駄目だな、俺は。」
「へ？」
何が駄目なのだろう。
「俺は、想いさえ伝えればそれでいいと思っていた。お前に、愛していると告げればそれでいいのだと。」
そうしてユリアス殿下は僕を見据え、
「ルーテシア嬢。俺の、いや私の妻になってください。私は貴女を心から愛しています。」
涙が溢れた。とてつもなく嬉しかった。目の前の彼が壮絶に愛おしかった。
「ル、ルーテシア…？」
潤む瞳に焦る彼が歪んで、自然と出た。
「僕も…いいえ。私も、ユリアス殿下をお慕いしています…心から。」
「ルーテシア…！じゃあ…！」
嬉しくて嬉しくて、このまま彼の広い胸に飛び込みたい。けれど、それではいけないのだ。この人の隣に立ちたくて、この人の帰る場所になりたくて、僕は決心したのだ。今ここでそれを違えるわけにはいかない。
僕は服の袖で涙を拭い、彼に向き合った。これから先の未来、その果てまでも共にあるために。
「ユリアス殿下をお慕いしているのは、本当です。…けれど、妻にはなれません。」
「なっ！？」
狼狽するユリアス殿下から一歩下がり、僕は精一杯笑って言った。
「…まだね。」
心の中は、子供のようにはしゃいでいる。いつか貴方とのこの三歩の距離を埋めて、きっと捕まえるから。
これは貴方の一欠片。けれどもその生き様に、触れて触れていたいのです。
