第十八話
かなり間が開いてしまいました…すみません。
今回は少し短めになってしまいました…すみません。
リーやリーを取り巻く大切な人の為に何かをすることは、僕にとってとても大事なことで、決して自己犠牲ではないしましてやそれに美学を感じてもいない。けれどそれは確かに、綺麗事ではあるのだろう。
「無理に笑わないで。」
ニナに言われたこのことでさえも、僕にとっては心配してほしくないと思ったからのこと。それは酷く不格好で、ニナに通用するものでは到底なかったけれど。
でも、本当に心配なんていらないんだ。彼女と僕の意見は同じ。『ルーテシアにユリアス殿下はふさわしくない。』
フィニナ様を前にして、嫌というほどにそれを味わった。逃げ出したくて仕方がなかった。でも逃げ出さなかった。立ち向かう勇気でも、足が竦むような恐怖でもない。そこに居なくてはいけない気がした。ここで逃げてしまえば、これからも今までも全てにおいて、僕というものが崩れるような気がした。
あの胸の痛みも、決して彼女の言った言葉が辛かったのじゃない。
「私はあの方を愛していますわ。」
あれほど強く、はっきりと断言した彼女が羨ましかったのだ。僕がいくらこの声でか細く愛を呟いても、それは日々の喧騒に掻き消されてしまうだろう。ニナにも言ったように、僕はあまりに臆病なのだ。
彼が遠い存在だから？…違う。
男として生きてきたから？…違う。
リーから離れられないから？…違う。
そう。どれも違う。つまりは、自分が傷つきたくないんだ。ふさわしいとかふさわしくないとかも関係なく。ただ、怖いのだろう。こんな風に冷静に客観的に自分を見れるほどに、僕は恐れている。
けれど不思議とこの気持ちを認めなければ、気づかなければという感情はなかった。こんなに怖いのに。こんなに弱いのに。それでも、想う心は募るばかりで。だから、精一杯彼の幸せを願うのだ。
だからこそ。だからこそ僕は、もう言い訳はしたくない。
「…ねぇ、ニナ。」
僕は、今だ真剣な目をして、深く僕を見つめる彼女に声をかけた。ニナは僕の変化を感じ取ったように、全身の力を抜く。
「…なんですかぁ？ルー様。」
口調も、いつものものに戻っている。さて、どう話したらいいものか。
「ニナ、僕はフィニナ様のように強く、ユリアス殿下への想いを言えない。」
ニナは、何が言いたいのかわからないようだった。
「…その時点で、僕は彼に対して真剣ではないのじゃないかと思う。」
「ルー様ぁ、何が言いたいのかわかりませんわぁ？」
ニナの眉間に皺が寄る。理解不能をばかりに首を傾げている。
「だからね？つまり、フィニナ様のようにユリアス殿下を想えていないってこと。」
「…つまり恋心ではないってことですかぁ？」
僕はそれは違うと、首を横に振る。
「僕は、ユリアス殿下を知らない。今のままでは、今のルーテシアでは、ユリアス殿下の隣にはいられない。僕が、それを許せない。」
ニナは、一瞬驚き、そして笑った。
「向き合う決心をしたと、そういうわけですのねぇ。」
そう。向き合わなければ。この想いにも、自分にも。全く馬鹿げた話だ。ついさっきまでは、こんな自分がユリアス殿下に恋すること自体が可笑しいのだと思っていたのに、今ではならばつりあう女になってみせようと思っている。
フィニナ様のようにはなれないかもしれない。いや、なれないだろう。でも、彼女には感謝しなければ。彼女の存在と、その言葉で僕はここに立つ準備が出来た。フィニナ様は僕に言った。
「男でも女でもない。」
そう言った。ならば…
男でも女でもない僕は、男にも女にもなれるということだろう？
向き合うことも、逃げ出すことも、全ては自分に繋がっている。ならば選択しよう。より自分が、自分であるための選択を。
