幕間六 ニナ
あぁ、今だけは、この時だけは、私のこの運命を呪いたい。
「風が気持ちいいねぇ！ルー、ニナ。」
目が見えない分、その全身で全てを感じようと、リーティアは大きく手を広げます。
「リー、危ないよ！」
ルーテシアは、リーティアに気を配りながらも楽しそうに笑っています。
「楽しいですわぁ。」
私と言えば、口調こそ同じなれども、その内側の変化に戸惑っておりました。いつの間にか私はこの三人で遊びまわる時を、本心から楽しんでいることがありました。そして、いつの日か何にも囚われることなく平和に暮らしていたいと。
番犬と呼ばれたあの日から、この身も心もオルソン家に捧げたはずなのに。これ以上乱される前に、いっそ殺してしまおうか…。
「きゃあっ！」
「！！リー！！」
混沌とした私の思考を呼び戻すかのように、それは響きました。そちらを見やれば恐らく殴られたであろうリーティアと、殴ったであろう男がありました。
「う…ぅ。」
「…リー！しっかりして、リー！」
ルーテシアは、リーティアを抱きながら、泣いていました。今まで感じたことのないものが、私の中に溢れるのを感じました。
「…。」
目の前の男は、左手にナイフを持っていました。あれでリーティアが刺されなかったのが幸いです。
「モルテニア・オルソンはどこだ。」
男は私に問います。私は…。
「侵入者を発見。即刻、排除します。」
全ては一瞬で終わりました。男のナイフは私の頭上の空を切り、私はそのまま地を蹴り、隠し持っていた自分のナイフで男の喉を刺しました。男は短く呻きましたが、すぐに事切れました。
「…ニ、ニナ？」
あぁ、そうでした。顔だけ動かして、横目で覗けば、リーティアを胸に私を見るルーテシアがいました。怯えて、しまったのでしょうね…。
ごめんなさい。と口にしようとしたその時でした。
「…赤いの、男のひと、ニナ、…ルー？」
それはリーティアの声でした。その一つ一つの単語は、繋げてみれば正しくこの状況を指していました。つまりは、
「…リー、見えて、いるの？」
リーティアの瞳は真っ直ぐにルーテシアを見ていました。そして、小さく頷きました。殴られたことが、何らかのきっかけになったのでしょう。けれど、何故今なのですか？見られたくなかった。その時ほど、貴女の光が失われていたことに感謝したことなどなかったのに！
「…ご、ごめん、なさ…。」
「ニナ、泣かないで？」
リーティアは私に手を伸ばします。血で汚れた、私に。
「…怪我はないの？ニナ。」
何故、ルーテシアまで…。こんなに汚い私に、何故そうも優しいのですか？
気が付けば、私は泣いていました。とても『辛かった』。傍にいたいと願うのが、とても辛かったのです。けど、それでも傍にいることが嬉しかったのです。
私は二人の腕の中で泣き続けました。そしていつしか、笑っていました。その時から、私たちの世界が始まったのです。
ムカつきますわ。今、私の目の前に座る大切な友人は、気持ちの悪い顔をしています。理由は、先ほど乱入してきたフィニナ・シェリード嬢。
フィニナ嬢は、私たちの話を立ち聞きした揚句、くだらないことを吐き捨てていきやがりましたわ。どうしてくれよう、と考えていた矢先にこのルー様が無理に笑うものだから、とても不愉快です。そして、このルー様をこんな風にしたあの女も。
「…美味しいね、これ。」
ルー様は尚、その不愉快な顔を私に向けます。
「不味いですわ。」
そう言えば、とても不思議な顔をしました。お菓子は不味くないと言いたげだ。
「そうじゃありません。このお菓子はとっても美味しいです。けど…ルー様のその顔を見ていると、不愉快で美味しいものも美味しく感じられませんわ。」
そう睨むと、やっぱり不愉快な顔をして
「僕の顔、なんか付いてる？」
などと言いました。私は意地悪く、
「目と鼻と口が付いてますわ。」
ぽかんとした間抜けなルー様を見ていると、こうして怒っているのが馬鹿馬鹿しいですわ。私は深くため息を吐いた。
「…貴女の性格は重々承知していますけど、私が気付かないと未だに思っているなんて。呆れ果てて笑ってしまいますわ。」
自分でもわかっている。私は、笑っていない。すると、またルー様は気持ち悪い顔になりました。心の底からムカついたので、思いっきり両頬を抓ってやりました。
「い、いひゃい…。」
「無理に笑わないで。」
私は、無理に作った貴女の笑顔など見たくはないのです。
オルソンの番犬は、大切な者を護る番犬。どんな敵も穿って見せましょう。綺麗で小さな、二人の為に。
ルーテシアとリーティアに出会った後のニナは、格段に強くなっています。
