幕間五 ニナ
「お前なんか信じられるか。」
女の子はそう言いました。酷く、怯えた瞳で。けれど、その背にしっかりと妹を守って。父様に聞いたところによれば、この子たちはとても辛い思いをしていたそうです。でも、そんなことは私には関係のないことでした。何故なら、私には『辛い』という気持ちがわからなかったから。
「信じなくてもいいですわぁ。」
私はいつものように笑います。そう、いつものように殺意を秘めて。
私の名は、ニナ・プロフェレード。父の名は、ローク・プロフェレード。大貴族であるオルソン家に仕える執事と、その娘。それが表の顔。しかし私たち親子の本当の仕事、それはオルソンの敵を排除すること。何も殺すことだけが全てではなく、その存在自体を消すことさえも時に実行することがありました。生きていた証を根本から断つことは、まだ私が幼いからとさせてはもらえません。私はもっぱら、ただ殺すことを命令されていました。それに疑問を感じたことはありません。オルソンの人々を狙うのはほとんどが盗賊や暗殺者という罪人たちでしたから、同情すらも感じませんでした。
初めて仕事をしたのは今から一年ほど前。というより、偶然にも侵入者を発見し、そのまま殺しました。それを父様に報告すると、一度は驚いたようでしたがすぐに
「怖くはなかったのか。」
と聞きました。怖くなんてありませんでした。そんな恐怖心などを抱かぬように育てて
きたのは父様ではありませんか。
「怖くなどありませんでしたわぁ。」
そう笑うと、父様は私の頭を撫でながら言いました。
「今日からお前はオルソンの番犬となれ。」
その日から私は、この牙で罪人を穿つことを許されたのです。
彼女らは罪人ではない。まだ、対象になりうる存在でしかない。だから、こうして微笑みかける必要もない。けれど今、私はここにいて笑っている。とどのつまり、興味がありました。私と同じような子供など、今まであまり見たことがなかったのです。
「ニナ・プロフェレードですわぁ。ニナと呼んでくださいませぇ。」
私が一歩近づくごとに、彼女らは一歩下がります。
「何を怖がっていますのぉ？」
「なっ！怖がってなんかない！」
虚勢なのはすぐにわかりました。一瞬怯んだその隙に、私は一気に距離を縮めます。前方の彼女が大きく肩を揺らし、それから一拍おいて後方の女の子が転びました。
「きゃっ…！」
「リー！！」
幸い床は柔らかいカーペットが敷いてあったので、怪我はないようです。それより不思議だったのは、転んだほうの女の子の手が空を彷徨ったことでした。
「リー、私はここにいるよ。」
「…あ、ルーそこにいたのね。」
その瞳の焦点は何にも合ってはいません。手を差し伸べる姉の姿も、その瞳には映っていないようでした。
「大丈夫ですかぁ？ごめんなさい、私のせいですわぁ。」
そう言って私もその子の手を取る。それは一瞬震えましたが、そのぬくもりは優しく私の手を包みました。
「あ、ありがとう。」
彼女は私のことも見ませんでしたが、可愛い笑顔をくれました。隣の姉の方は、警戒心剥き出しで私を睨んでいます。光を失った妹を思えば、仕方のないことに思えます。
「あり、がと…。」
驚きました。彼女は未だ私を睨んではいましたが、はっきりと私に言いました。凄く、凄く嬉しかった。
けれどそれは、酷く惨いものにも思えたのです。
私は、人を殺します。そんな私に、彼女らは酷く綺麗に見えました。
「ニナ、遊ぼ！」
ルーテシアとリーティア姉妹のところへ通うようになって一週間。リーティアは何故か私に懐いてくれました。ルーテシアも、リーティアが気に入っているものを無下に出来ないのか、複雑な表情で私たちを見ています。
「今日はお庭へ行きましょうかぁ？」
そう提案すれば、リーティアは喜んで賛成し、ルーテシアも渋々ながら着いてくる気はあるようでした。
これが、私たちの関係を変える大きな分岐点となるのですが、それは私でさえ知ることの出来ないことなのは言うまでもないでしょう。
変えたい、変わりたい。そう願ったのは、一体誰だったのでしょうね？
ニナ視点はもう一話続きます。
