＃37 迷った末に
凪織救出成功したその晩、のるんは食事と風呂を済ませてテレビを見ていると、スマホが鳴る。
ウトウトしていたせいか、着信音に身体を震わせ、スマホを手に取ると、凪織の文字が表示されている。
「なんだろう……？でも、出ない訳にも行かないか」
のるんは、眠い目を擦って、応答ボタンを押し、スマホを耳に当てる。
『もしもし？』
『あっ、こんばんはっ！すみません、こんな夜分遅くに。今大丈夫デス？』
大丈夫か大丈夫じゃないかで言えば、大丈夫ではないが、出てしまった以上は仕方ない。
声だけは元気いっぱいという様子を演じながら、少しだけ声を高めにして答える。
『ボクは大丈夫、そういう那雲さんこそ、大丈夫？疲れてないの？』
『こう見えて、それなりにタフですからね！身体の丈夫さだけが自慢みたいなもんデスし……』
声色も随分と明るいものだ。先程まで死ぬ寸前だったとはとても思えない。
凪織の言うように、体力や精神面などは相当タフなのだろう。見習いたいくらいだ。
『それで？どうかしたの？電話なんて、珍しいじゃん』
『いやぁ……、メッセージでも良かったんですケド。感謝の言葉は声で届けようかと……へへ』
その気持ちがあるのなら、学校で言えば良いのでは？という言葉はぐっと堪える。
今の彼女に正論を言っても、なぁん……と返ってくるだけだ。
長くなりそうな予感がしたのるんは、渋々お湯を沸かし、珈琲を淹れる準備をする。
ハンズフリーモードに切り替え、インスタントコーヒーの粉を棚から取り出す。
『別にそんなの気にしなくて良いのに。……そう言えば、これからどうするの？』
『どう、とは？』
のるんの言葉に、凪織の声色は少しだけ不安や、疑惑の色が混ざる。
『「戯装」を手にしちゃった以上、生徒会としての活動がこれから多くなると思うけど、これからも生徒会として活動をしていくの？』
『あぁ……。その点ですが、漆原さんと色々相談しまして。クビにされない限りは、二人とも生徒会に所属しておこうかなと』
ヤタノの主導とは言え、その判断は意外なものだった。
自分を助けなかった生徒会に、それでも所属しておくメリットでもあるのだろうか。
理由は聞いても、きっと答えてくれないだろう。聞かない方が良いことだってある。
『そっかそっか、ボクはどうしようかなぁ。誘われてはいるけど……』
のるんも、生徒会の庶務として声は掛けられている。
定期的に鈴や、りあとも関わりを持っているが、どうにも二人に対し、苦手意識が芽生えてしまっている。
そんな中での、凪織の一件だ。見捨てる理由も正直、理解出来てしまっている。
きっと、誘った理由も大方見当がついている。旧家の人間だからか、始末したかったからだろう。
『正直、のるんさんが悩んでいるのであれば、オススメはしないのです。生徒会の目的も、良く分かってませんし。ボクらが情報を持って返ってくるので、のるんさんは、姫宮さんの方をお願いしたいのです』
『お願いって？』
凪織の言葉に、のるんは、意味も分からずに鸚鵡返しする。
『残念ながら、現段階では姫宮さんが、この学校で何をしたかが分かりません。漆原さんがある程度は内部を探る予定ではありますが、警戒度は今回の一件で、相当引き上げられているハズ……』
『確かに、漆原さんも「ヘルヘイム」に侵入してたのがバレてるなら、かなり情報収集するの難しそうだね……。あれ？じゃあ、那雲さんが残る理由って……？』
暫くの間、二人の間に沈黙が流れ、少ししてから、凪織の深呼吸する声が聞こえてくる。
『特に無いんデスよね……。ボクも多少は、戦力にはなるでしょうけど……なんだかんだ、「ヘルヘイム」に侵入して戦闘になるってことがあんまりなさそうですし』
『うーん、那雲さんは戦える力を磨きたいの？』
『折角手にしたのなら、強くなりたいデス。数少ないお役に立てる物……、ですし。わふぅ』
『なら、空いた時にボクと一緒に「ヘルヘイム」に行こっか。ボクはあの世界の事、気になるし』
実際問題、平穏な生活を過ごすためには、あの世界のことを知っておく必要がある。
さなや、朱雀。他の友人達を巻き込む訳には行かない。護るためにも、強くなっておきたい。
（力がなきゃ、誰も護れない……か。誰の言葉なんだろう）
誰かから聞いた覚えはないが、頭に残っているワンフレーズ。
この記憶が自分の物なのか、姫宮のるんの物なのか、今となってはもう分からない。
時折、こうやって身に覚えのない記憶に、自分が否定されているような感覚に陥っている。
（まだ此処に来て二週間なんだけどなぁ）
寂れた片田舎で、なんでもない一年を過ごす筈が、どうしてこうなったのだろうか。
未だに、如月先生を名乗る身元保証人にも会えていないし、分からないことが多すぎる。
『そう、デスね。きっとあの世界を悪用している人だって居る筈なんです。「カレンデュラ」を名乗る女性がボクのことを観察してたし……』
『「カレンデュラ」……あぁ、あの人ね……。確かに気になるかも』
「カレンデュラ」、かつての記憶では頼りがいのある仲間だったが、どうやら今はそうでもないらしい。
黒い和服に身を包んでおり、目元に傷がある銀髪の女性。どうみても、彼女だろう。
彼女が「ヘルヘイム」を知っている理由や、あの世界で何をしようとしているのか。
その辺りも、詳しく調べておく必要がありそうだ。調べる手段を調べるところからだが。
『もしかしたら、零明の生徒かも知れないので、出会しても逃げて下さいね？戦闘能力も未知数デスから……なぁん』
『そうだね、ボクらは素性を隠さずに行ってたから、その点でも注意しないと』
その後も、凪織と世間話を交えながら、夜が更けるまで会話をしていた。
眠気に抗えなくなった頃に、電話を切る際に、寂しげに「なぁん……」という鳴き声が聞こえた。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
その後は、特に何かが起きることもなく、四月の最終週になった。
カレンダーを見ると、今日はどうやら4/28の火曜だ。明日からGWが始まる。
すっかり慣れた手つきで、トーストを焼いているとテレビからニュースが聞こえてくる。
『今週から始まるGWは、前半は雨が降る日もありますが、大半は晴れるでしょう』
いちごジャムを塗りたくったトーストを食べながら、のるんはカレンダーをちらりと見る。
明日からGWらしい。凪織の一件から、特に事件という事件は起きていない。
「カレンデュラ」の姿もなく、定期的にヤタノや凪織と「ヘルヘイム」に侵入しながら、過ごしていた。
「GWなぁ、特に予定もないけど、なにしようかなぁ」
「じゃあわたしと出掛けようよ。最近遊べてなかったし」
後ろから、さなが抱きつきながら、一緒にニュースを見ているが、もはや驚かない。
平日で朝活がない時は、大体こうやって一緒にご飯を食べて通学をしている。
（時々思うけど、別に付き合ってはないんだよね……？誰にでもそうなのかな）
少しだけドキドキはしているが、あまり気にしないようにしておく。
恋に恋する年頃ではあるが、そう簡単に恋人など作りたくはない。
背中に柔らかい感覚が伝わっているが、懸命に意識を逸らしながら、言葉を続ける。
「そうだね〜。何処か行きたい所はある？」
「キミと一緒ならどこでも良いよ〜！身体動かすのもありだし、映画館とかも良いなぁ」
そんな笑顔でこっちを見ないで欲しい。勘違いする男の子は沢山居そうだ。
幼気な男子高校生であれば、きっとすぐにでも恋に落ちるだろう。
（出掛ける場所かぁ、今日中にリサーチしておこうかな……）
今日の帰りにでも、星失市と星骸市のガイドブックでも買いに行こうか。
最近行けていないので、気になる本が多いかも知れない。
