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第45話：それ、サンクコストって言うんだよ！！

(´・ω:;.:...

小アジアの荒野を這うように進み、やっとの思いで辿り着いた港町アッタリア。

潮風の匂いを嗅いだ瞬間、私は確信した。

ここだ。

ここがプロジェクト終了地点だ。

目的だったエデッサ伯領の救援は、まだ達成できていない。

軍の戦力は、カドモス山の奇襲と長い行軍で激減。

補給は死にかけ、兵士も巡礼者も疲労困憊。士気なんて、とっくに地面へめり込んでいる。

どう考えても、ここで一度立て直すべきだ。

いや。

いっそ帰ろう。

「撤退。完全撤退。はい、解散！」

私は港の桟橋で、両手をぱんぱんと叩いた。

「もう帰るでよくない！？　港あるじゃん！　西向きの船探そうよ！　

パリへ帰ろう！　経費精算して有休消化！　今回のプロジェクトは失敗しました、以上！」

隣に立っていたルイが、信じられないものを見るような顔でこちらを振り返った。

「アリエノール。何を言っているのですか」

「すごく常識的なこと」

「ここまで多くの苦難を乗り越えてきたのです。数多の同胞が命を落としました。

その犠牲を無駄にしないためにも、我らは聖地へ向かわねばなりません」

ああ…来た。

一番嫌な言葉だ。

私は額を押さえた。

「ルイ。それ、現代……じゃなくて、商売の世界で何て言うか知ってる？」

ルイは少し考えた。

「主への忠誠でしょうか」

「サンクコストって言うんだよ！！！！」

港にいた鳥が一斉に飛び立った。

「埋没費用！　もう戻ってこない金や時間や人手に引きずられて、

『ここまで使ったんだから』ってさらに赤字を垂れ流すやつ！！

　会社ならとっくに緊急会議して中止のハンコ押してるわ！！」

「主への誓いに、損得の計算は――」

「撤退も立派な判断なの！！　損切りって知ってる！？

このまま全員死んだら、それこそ今まで死んだ人たち何だったのって話でしょうが！！」

ルイは口を閉じた。

納得したわけではない。

顔を見れば分かる。

こいつの中では、「ここまで来たのだから進む」ではなく、

「ここまで来たからこそ使命を果たさなければならない」なのだ。

信仰。

責任感。

罪悪感。

全部が絡まって、サンクコストの概念なんて入り込む隙間がない。

私は深くため息を吐いた。

だが。

事態は、私の「もう帰ろうよ」論など可愛く思えるほど、別方向へ悪化していた。

海路でアンティオキアへ向かう。

そう決まったところまではよかった。

問題は。

「……少なっ」

港に用意された船を見た瞬間、私は素で呟いた。

どう見ても足りない。

全然足りない。

これまで一緒に移動してきた人数を考えれば、一目で分かる。

「え。これだけ？」

誰かに聞いた。

返ってきたのは、気まずそうな沈黙だった。

「いやいやいや。軍隊と巡礼者、何人いると思ってんの？　全員乗らないよね？」

現地側との交渉を終えた者たちから、説明が始まった。

船には限りがある。

全軍を一度に運ぶことはできない。

そこで、国王夫妻、高位の聖職者、主要な諸侯や騎士などを優先して海路で先へ送り、

残った歩兵や巡礼者たちには陸路を続けてもらう。

そのための資金や護衛については、可能な限り手配する。

私はしばらく黙っていた。

「……は？」

聞き間違いかと思った。

「つまり何？」

もう一度聞く。

「船の席、役職順なの？」

周囲の顔に、「何を今さら」という空気が浮かぶ。

それが余計に腹立つ。

「現場社員は徒歩続行で、役員だけ飛行機に乗って先に移動するみたいなことしてない！？　

福利厚生どころか生存率まで役職連動してんだけど！！」

「アリエノール」

ルイが苦い顔で口を開いた。

「船が足りないのは事実です。全員を乗せることはできない」

「分かってる！」

私は即座に返した。

「分かるよ！　船が物理的に足りないのは分かる！　

ここで全員が立ち往生しても食料が尽きるのも分かる！」

だからこそ、苦しい。

誰かを選ばなければならない。

誰かを置いていかなければならない。

しかも、その「誰か」に選ばれるのは。

王でも、貴族でも、高位聖職者でもない。

ずっと歩いてきた兵士や、金も身分もない巡礼者たちなのだ。

「……でもさ」

私は声を落とした。

「『じゃあ偉い人から乗ります』で、本当にいいの？」

誰も答えなかった。

答えなんてないのかもしれない。

今ここで私が「全員平等にくじ引きしろ」と言ったところで、

軍の指揮官や重要人物まで残れば、それはそれで別の混乱が起きる。

頭では分かる。

分かるから、余計に腹が立つ。

それでも出発の時は来た。

私は気づけば船の上にいた。

誰かに促され。

誰かに荷物を渡され。

何となく流されるように甲板へ乗せられて。

船がゆっくりと岸を離れていく。

その時になって初めて、私は本当に置いていくのだと理解した。

海岸には、大勢の人が残っていた。

疲れ果てた兵士。

痩せた巡礼者。

怪我をした者。

泥と埃にまみれたまま、こちらを見送っている。

手を振る者もいる。

祈る者もいる。

ただ、ぼんやり立ち尽くしている者もいる。

私は船べりを掴んだ。

喉が、からからに乾いた。

「……これ、本当に置いていくんだ」

誰に聞かせるでもなく、呟いた。

前世なら。

社員を切れば、少なくとも命までは取られない。

会社が潰れても、世界そのものが終わるわけじゃない。

でもここでは…

置いていかれた人間が、そのまま死ぬかもしれない。

それが当たり前みたいに処理されている。

これが中世なのか。

これが戦争なのか。

これが十字軍なのか。

私には分からない。

分かりたくもない。

隣では、ルイが海岸へ向かって祈っていた。

残された者たちが無事に進めるように。

神が彼らを守ってくださるように。

その横顔は、本気だった。

だから余計にやるせない。

私は奥歯を噛み締めた。

胸の奥に、重たいものが溜まっていく。

このまま黙っていたら、罪悪感で押し潰されそうだった。

だから。

私は両手で、自分の頬を思い切り叩いた。

「……いやいやいやいや！！」

甲板に、ぱん、と音が響く。

ルイが驚いてこちらを見る。

「アリエノール？」

「このまま沈むな私！！」

自分に言い聞かせるように叫んだ。

「好感度もカルマも底抜けるだろこれぇぇぇぇぇ！！！！」

「かる……？」

「知らなくていい！！」

私は大きく息を吸った。

そして、遠ざかる海岸から無理やり視線を外す。

「アンティオキア着いたら、絶対いい飯食う！！」

「……はい？」

「ふかふかの寝床で寝る！　風呂入る！　現地で一番うまい酒も飲む！！」

「アリエノール、今その話を」

「今だからするの！！　そうでもしないと精神がもたないの！！」

私は海へ向かって怒鳴った。

「ここまで来たんだから、せめて一個くらい『来てよかった』って思わせろ中東ぉぉぉぉ！！」

潮風が顔にぶつかる。

遠ざかる陸地は、少しずつ小さくなっていった。

笑っていなければ。

怒っていなければ。

くだらないことでも考えていなければ。

たぶん、私はずっとあの海岸を見続けてしまう。

だからこの時だけは

無理やりでも、次のことを考えるしかなかった。

※本作は、実在の人物・史実をもとにしたフィクションです。

人物の年齢、出来事の時期、当時の習慣や文化などは、史料によって諸説あるものも多く、物語として読みやすくするために一部再構成・創作を含みます。

できるだけ当時の空気を大切にしつつ、主人公は相変わらず世界史8点のまま進みます。

なお、主人公より作者の方がちょっとだけ世界史に詳しい……はずです。多分…？

「そこ違うかも？」という部分も、ゆるく楽しんでいただければ嬉しいです。