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第20話：朝は来た。でも、ギョームは来なかった

(´・ω:;.:...

朝は来た。

冷たい光が、城の細い窓から差し込んでいた。

でも、ギョームは走ってこなかった。

パタパタという不器用な足音も、何かを倒して侍女に叱られる声も、廊下のどこからも聞こえない。

私はベッドから下りて、寝室の扉を開けた。

まだ寝ているだけだ。

熱が上がりすぎて、体力を使い果たして、ぐっすり眠っているに違いない。

目が覚めたら喉が渇いているはずだ。薄めた蜂蜜水でも持っていってやろう。

そう思いながら歩き出した私の足は、弟の部屋の前でぴたりと止まった。

扉が開け放たれていた。

昨夜まで慌ただしく出入りしていた侍女たちは、部屋の壁際に並び、誰も何も言わずに頭を垂れている。

静かだった。

あまりにも。

部屋の中央、小さな寝台のそばに父上がいた。

鎧も上着も脱ぎ捨てたまま、乱れたチュニック姿で床に膝をつき、毛布の上に額を押し当てている。

その大きな背中が、小さく震えていた。

声は聞こえない。

ただ、震えている。

「……父上？」

恐る恐る呼んだ。

父上は振り向かなかった。

代わりに、近くにいた年配の侍女が顔を上げた。目は真っ赤で、頬には涙の跡が残っている。

「アリエノール様……」

侍女は私のところへ駆け寄り、その前にしゃがみ込んだ。

「今は、あちらへ……」

「……寝てるの？」

侍女の顔が歪んだ。

「アリエノール様……」

「寝てるだけでしょ？」

自分でも分かっていた。

何かがおかしい。

分かっていたけれど。

それでも。

「起こさないから。ちょっと顔を見るだけだから」

私は侍女の手をすり抜けて、部屋の中へ入った。

寝台の上。

毛布から、小さな手が出ていた。

その手はもう赤くなかった。

白い。

不自然なくらい白くて。

動かない。

「……ギョーム？」

そっと触れた。

冷たかった。

昨日まで、あんなに熱かったのに。

私のスカートをちぎれそうな勢いで握っていた指が。

赤い花を差し出してきた手が。

泥だらけになって、カエルを掴んでいた手が。

もう何も握らない。

「……ギョーム」

もう一度、呼んだ。

返事はなかった。

嘘だろ。

昨日までいたじゃん。

走ってたじゃん。

笑ってたじゃん。

「ねーたま」って、うるさいくらい呼んでたじゃん。

なんで。

なんで、こんなに急なんだよ。

熱が出ただけだったじゃないか。

子供が病気になっただけだったじゃないか。

二十一世紀なら、

小児科へ連れていく。

検査する。

点滴する。

薬を使う。

呼吸が苦しければ、何かできたかもしれない。

何の病気だったのかも分からないまま、ただ熱に焼かれて、こんなふうに冷たくなるなんて。

そんなのおかしいだろ。

「おい……」

声がうまく出なかった。

「起きろよ」

喉が詰まる。

「もう一回、ねーたまって呼べよ……」

前世では二十八歳まで生きた。

それなりに色々なものを見てきた。

死というものだって、知らないわけじゃない。

でも、

目の前のこの小さな冷たさを前にしたら。

何の知識も年齢も未来から来たなんていう事実も。

”何一つ役に立たなかった”

私はただ。

弟を失った子供だった。

どれくらい、そこに立っていたのか分からない。

やがて。

父上が、ゆっくりと顔を上げた。

無精髭が伸びていた。

目は赤く腫れ、頬はひどくやつれている。

その目が、まっすぐ私を見た。

私は何も言えなかった。

父上も何も言わなかった。

ただその視線が今までとは少し違う気がした。

その時、扉のそばにいた家臣の一人と目が合った。

年配の男だった。

私と目が合った瞬間、彼は一度だけ深く息を吸い。

ゆっくりと頭を下げた。

いつもの公女に対する礼ではなかった。

もっと深く。

もっと重い。

まるで、

何かを託すようなそんな礼だった。

――あ。

背筋を、冷たいものが走った。

待って。

弟がいないってことは。

跡継ぎの男の子が。

この世界からいなくなったってことは。

あの広すぎるアキテーヌは。

「…………」

息が止まりそうになった。

でも。

私は奥歯を噛み締めた。

違う

そんなこと今はどうでもいい。

政治とか。

跡継ぎとか。

誰が継ぐとか。

そんなこと知るか。

ギョームが死んだんだ。

弟が。

私の弟が。

それだけで頭の中は、いっぱいだった。

それなのに。

もう一つずっと引っかかっていることがある。

「……母上は？」

自分でも驚くほど、掠れた声が出た。

父上を見つめる。

「母上は……母上は、どこにいるの……？」

父上の顔が、わずかに歪んだ。

その瞬間。

私は、

聞かなければよかったと初めて思った。

※本作は、実在の人物・史実をもとにしたフィクションです。

人物の年齢、出来事の時期、当時の習慣や文化などは、史料によって諸説あるものも多く、物語として読みやすくするために一部再構成・創作を含みます。

できるだけ当時の空気を大切にしつつ、主人公は相変わらず世界史8点のまま進みます。

なお、主人公より作者の方がちょっとだけ世界史に詳しい……はずです。多分…？

「そこ違うかも？」という部分も、ゆるく楽しんでいただければ嬉しいです。