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第171話：国境の板挟みと、パリの特等席

にらみ合い開始

ポワトゥー北境に近い、小さな会談地。

両者の護衛は少し離れた場所に待機させられ、

草地の中央にはヘンリー二世、リチャード、

そしてなぜかジョンの三人が向かい合っていた。

風が吹くたび、少し離れた場所に立つ旗がばさりと音を立てる。

ヘンリー二世は腕を組み、まずリチャードを見た。

「最後にもう一度言う。ジョンの立場を、ポワトゥーで認めろ」

リチャードは即答した。

「断る」

「話を聞け！」

「聞いた。理解もした。その上で断っている」

ヘンリーの眉間に皺が寄る。

「何度言えば分かる。私は家全体のことを考えているのだ」

「それも分かってる」

「なら」

「でも渡さない」

ヘンリーのこめかみがぴくりと動いた。

少し離れたところに立つ護衛たちは、全員揃って視線を逸らした。

そして。

その二人の間に立たされている十六歳の末っ子だけが、

ものすごく困っていた。

ジョンは右を見た。

父→怒っている。

左を見た。

兄→もっと怒っている。

そして自分。

何も頼んでいない。

「……あの」

二人とも反応しない。

ジョンはもう一度、少し大きな声を出した。

「父上」

「何だ」

「何で僕、ここにいるんですか」

ヘンリーが当然のように答える。

「お前の話だからだ」

「僕、ポワトゥー欲しいとか言ってないんですけど」

「お前の将来の話をしている」

「だから、それを僕に聞いてくださいよ」

リチャードが横から口を挟んだ。

「俺はお前に怒ってない」

ジョンが勢いよく兄を見る。

「ですよね！？」

「ああ」

「じゃあ僕、帰ってよくないですか？」

「駄目だ」

ヘンリーが即答した。

ジョンの顔が引きつる。

「何で！？」

「当事者だからだ」

「父上が勝手に当事者にしたんじゃないですか！」

今度はリチャードが、ほんの少しだけ口元を歪めた。

笑ったのかもしれない。

ジョンはそれを見逃さなかった。

「兄上、今ちょっと笑いましたよね？」

「笑ってない」

「絶対笑った！」

「うるさい」

「僕、今日一番被害受けてるんですけど！」

ヘンリーが低い声を出す。

「ジョン、お前は黙っていろ」

ジョンは真顔で父を見た。

「じゃあ何で連れてきたんですか」

一瞬、完全な沈黙が落ちた。

リチャードがそっと視線を外す。

ヘンリーは答えなかった。

ジョンは小さく息を吐いた。

「……帰りたい」

誰も聞いてくれない。

そこで、ふと思い出した。

母から届いた、あの怪しい指南書。

『どうしても駄目なら軽く具合が悪いふりをしろ』

ジョンは一度咳払いをした。

「……父上」

「今度は何だ」

「さっきから少し、お腹が」

ヘンリーが即座に返した。

「仮病だな」

「判断が早い！」

リチャードが今度こそ笑った。

「兄上まで！」

「母上に教わったんだろう」

「何で知ってるんですか！」

「お前がやりそうだからだ」

「僕、信用なさすぎません！？」

「ある意味では信用されているな」

「嬉しくない！」

一瞬だけ場の空気が緩んだ。

だが肝心の問題は、何も解決していない。

ヘンリーはリチャードへ向き直る。

「私は、お前の言い分も考慮している」

「そうか」

「だが、ジョンの立場も作らねばならん」

「それなら別の場所を考えろ」

「どこだ」

「それを考えるのが親父の仕事だろう」

「お前も家の一員だ！」

「だから、自分の土地を守ってる」

また元に戻った。

ジョンは両手で顔を覆った。

「……結局そこに戻るんだ」

誰も否定しなかった。

ヘンリーも、リチャードも、自分の方から争いを始めるつもりはない。

だが譲るつもりもない。

そのため、会談は決裂するでもなく、まとまるでもなく、

ただ同じところをぐるぐる回り続けた。

ジョンだけが、その真ん中で少しずつ疲れていった。

同じ頃のパリ、シテ島の王宮。

フィリップ二世は、届いたばかりの報告に目を通しながら、

少しだけ口元を緩めていた。

「……まだ決着してないんだ」

控えていた老側近が頷く。

「はい。ヘンリー王ご自身がリチャード殿下と直接会われたようですが、

双方とも譲らず。かといって、武力衝突にも至っておりません」

「ジョンは？」

「同席させられていたようでございます」

フィリップは少し考えた。

「……かわいそうだね」

「左様でございますな」

「本人、欲しいって言ってないんでしょう？」

「そのようです」

フィリップは小さく笑った。

「本当に面白い家だなあ」

「面白い、で済ませてよろしいのでしょうか」

「僕には関係ないからね。今のところは」

フィリップは報告書を卓上へ置いた。

少し前ならヘンリー二世と息子が揉めていると聞けば、

それだけで好機に見えたかもしれない。

だが今は

リチャードが、感情に任せて父へ刃を向ける男ではないことも分かってきた。

ヘンリーもまた、すぐに息子を潰そうとしているわけではない。

どちらも自分から決定的な一線を越えない。

だからこそ外から手を出すのは、まだ早い。

「放っておこう」

フィリップが言った。

「よろしいので？」

「うん。今、僕が何かしたら、せっかく父と息子で揉めてるのに

『外から敵が来た』って急に同じ方向を見るかもしれない」

老側近が静かに頷いた。

「では、引き続き様子を見る、と」

「そうだね」

フィリップは椅子へ深く座り直した。

「リチャードが、本当に父親と離れていくのか。

それとも、結局また同じ側に立つのか。まだ分からないから」

「なるほど」

「でも」

フィリップは少しだけ楽しそうに笑った。

「前よりは、ずっと見ていて面白くなってきた」

老側近は何も言わなかった。

フィリップは窓の外へ目を向けた。

アンジュー家の親子喧嘩は、まだ外から突く時ではない。

”ただ見る価値はある。”

それだけは以前より、はっきりしていた。

※本作は、実在の人物・史実をもとにしたフィクションです。

人物の年齢、出来事の時期、当時の習慣や文化などは、史料によって諸説あるものも多く、物語として読みやすくするために一部再構成・創作を含みます。

できるだけ当時の空気を大切にしつつ、主人公は相変わらず世界史8点のまま進みます。

なお、主人公より作者の方がちょっとだけ世界史に詳しい……はずです。多分…？

「そこ違うかも？」という部分も、ゆるく楽しんでいただければ嬉しいです。