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第142話：若王の熱が、下がらない

ここから数話、重い展開になります。(´・ω:;.:...

1183年初夏、マルテル。

湿った空気がまとわりつくような午後、

若ヘンリーは寝台の上で浅い息を繰り返していた。

額には濡らした布が置かれている。取り替えたばかりだというのに、

もう温くなり始めていた。

「殿下、少しでも水を」

側近の騎士が差し出した杯を、若ヘンリーは鬱陶しそうに見た。

「あとでいい。それより報告は」

「殿下」

「リチャードはどうしている。父上の軍はどこまで来た。

ジェフリーからは何か？」

声は掠れていた。

それでも頭の中にあるのは、戦のことばかりだった。

「戦況に大きな変化はございません。ですから今は、どうかお休みください」

「休んでいる場合か」

若ヘンリーは肘をつき、起き上がろうとした。

その瞬間、腹の奥に強い痛みが走った。

「……っ」

顔を歪め、そのまま寝台へ身体を戻す。

側近が慌てて手を伸ばした。

「殿下！」

「大げさだ。少し腹を壊しただけだ」

「しかし、熱も下がっておりません」

「疲れているだけだろう」

本人は、本気でそう考えていた。

ここしばらく休む暇などなかった。

行軍が続き、落ち着いて食事を取ることすら少ない。

気候も違えば、水も違う。父と弟を相手にした戦がいつ終わるのかも分からず、

昼も夜も使者と諸侯が出入りしていた。

身体を壊す理由など、いくらでも思いつく。

そして若ヘンリーは、まだ二十八歳だった。

これまで多少の熱や怪我なら、休めば治った。

今回だって同じだと思っていた。

「……リチャードは」

若ヘンリーは目を閉じたまま呟いた。

「今も動いているんだろう」

「恐らくは」

「なら、私だけ寝ているわけにはいかない」

弟は父の援軍を得た。

ただでさえアキテーヌではリチャードの方が土地を知っている。

そこへ父まで加わった以上、自分が退けば、それで終わる。

『また同じだ』

王冠を戴いているのに、実際に何かを決めるのは父。

領地を持ち、軍を率い、諸侯を従えるのは弟。

そして自分は、華やかな冠だけを与えられた長男として扱われる。

「鎧を」

側近が耳を疑ったように顔を上げた。

「……何と？」

「鎧を持ってこい。少しでも兵の前へ出る」

「無理でございます」

「無理かどうかは私が決める」

若ヘンリーは再び身体を起こした。

今度は寝台の縁まで足を下ろすことができた。

だが、立ち上がろうとした瞬間、膝から力が抜けた。

「殿下！」

側近が咄嗟に支えた。

若ヘンリー自身も、何が起きたのか理解できない顔をしていた。

足に力が入らない。

身体がひどく重い。

息を整えようとしても、胸の奥まで熱がこもっているようだった。

「……おかしいな」

その一言だけは、妙に素直だった。

「昨日は、まだ歩けたんだが」

側近は答えなかった。

若ヘンリーを寝台へ戻しながら、その身体に触れた手が止まった。

熱い。

昨日より明らかに熱が高い。

それだけではない。

ほとんど食事が取れていない。

水を口にしても、すぐに腹を下す。

それが一日、二日と続いている。

「……医師を」

「もう診ただろう」

「もう一度呼びます」

「同じことを言われるだけだ」

「それでもです」

若ヘンリーは何か言い返そうとしたが、途中で諦めた。

目を閉じる。

その顔から、いつもの勢いが少しずつ失われていた。

「……ジェフリーは」

「殿下？」

「まだ、こちらにいるか」

「はい」

「そうか」

それだけ確認すると、若ヘンリーはしばらく黙った。

父はリチャードの側へ行った。

ジェフリーはこちらに残った。

周囲には、自分の名を掲げて戦う諸侯がいる。

それなのに、肝心の自分だけが寝台から起き上がれない。

「……格好がつかないな」

弱々しく笑った。

側近は何も言えなかった。

笑って返していいのかどうか、もう分からなかった。

やがて呼ばれた医師が入り、寝台の脇へ座った。

いくつか問いかけ、脈を取り、腹の具合を確かめる。

その表情が少しずつ険しくなっていくのを、側近たちは黙って見ていた。

若ヘンリーだけが、不機嫌そうに天幕の天井を見上げている。

「何日寝ていればいい」

医師はすぐには答えなかった。

「殿下。今は日数をお約束できる状態ではございません」

「大げさだな」

「少なくとも、馬に乗れる状態ではありません」

若ヘンリーは舌打ちした。

「リチャードなら乗るぞ」

「リチャード殿下のお話はしておりません」

「分かっている」

そう言いながらも、その名前を出さずにはいられない。

『弟（リチャード）』

自分より先に実際の領地を持ち、公爵として戦い続けてきた男。

父親に反抗しながら、必要とあればその父親へ援軍を求めることもできる男。

若ヘンリーには、それが悔しかった。

だからまだ終われない。

まだ何も決着していない。

父にも。

リチャードにも。

”自分は王冠だけの男ではないと、まだ示していない”

「少し眠れば治る」

誰に聞かせるでもなく、若ヘンリーは言った。

「明日には起きる」

側近たちは返事をしなかった。

天幕の外では、いつもと変わらず兵たちの声が聞こえている。

馬の蹄。

武具の触れ合う音。

伝令が走る声。

戦は止まっていない。

だが、その中心にいるはずだった若王だけが、

そこから少しずつ切り離され始めていた。

夜になっても、熱は下がらなかった。

むしろ身体はさらに熱を持ち、何度水を飲んでも喉の渇きは消えなかった。

若ヘンリーは時折目を覚まし、そのたびに戦況を聞いた。

そして、まだ自分は戻れると繰り返した。

「……明日は」

掠れた声が漏れる。

「明日には……」

そこまで言って、言葉が途切れた。

しばらくして

ほとんど眠りに落ちかけた若ヘンリーの唇が、わずかに動いた。

「……父上」

怒りではなかった。

責める声でもなかった。

ただ、熱に浮かされた人間が無意識に零した、ごく小さな呼び声だった。

そばにいた騎士は、それを聞いても何も言わなかった。

若王の熱は、その夜も下がらなかった。

※本作は、実在の人物・史実をもとにしたフィクションです。

人物の年齢、出来事の時期、当時の習慣や文化などは、史料によって諸説あるものも多く、物語として読みやすくするために一部再構成・創作を含みます。

できるだけ当時の空気を大切にしつつ、主人公は相変わらず世界史8点のまま進みます。

なお、主人公より作者の方がちょっとだけ世界史に詳しい……はずです。多分…？

「そこ違うかも？」という部分も、ゆるく楽しんでいただければ嬉しいです。