130/180

第129話：親父の言い分、かなり合理的（※ただし家庭内では最悪）

ワンマン社長というか、頑固おやじというか？

ルアン、国王執務室。

夜更けの静かな部屋で、ヘンリー二世は机いっぱいに広げられた帳簿と書状を、

次々に確認していた。

ノルマンディーの防衛費。イングランドから届いた収入の報告。

南から送られてきたアキテーヌの情勢。各地の城塞、軍役、領主たちの動向。

広大な領地から集まってくる情報は膨大だったが、

ヘンリーの頭の中では驚くほど正確に整理されている。

何が足りないのか。

どこに火種があるのか。

誰が信用できて、誰を見張る必要があるのか。

そういうことを考えさせれば、この男は恐ろしく強かった。

「……ふむ」

ヘンリーは一通の報告書へ目を落とした。

息子たち三人が、ルアン近郊の狩猟用の館で顔を合わせていたらしい。

それを読んで、ヘンリーはしばらく黙った。

そして、心底不思議そうに呟いた。

「……あいつらは、いったい何が不満なのだ？」

部屋の隅に控えていた古参の側近が、ほんの少しだけ目を伏せた。

”また始まった”

国を動かすことに関しては抜群に有能なくせに、

息子たちの話になると急に「私は十分やっているだろう」という顔になる。

ヘンリーは報告書を机へ置き、指を一本ずつ折りながら整理し始めた。

「アンリは、すでに共同国王として戴冠している。

将来、イングランドとノルマンディーを継ぐ立場なのは明らかだ」

一本。

「リチャードには、アリエノールのアキテーヌを任せている。

あれだけ広い土地で、好きなだけ腕を振るっているではないか」

二本。

「ジェフリーも、コンスタンスとの婚姻を通じてブルターニュで立場を持っている」

三本。

そして最後に、小さく眉を寄せる。

「ジョンには、まだまとまった所領がない。だからこそ、

いずれ相応のものを与えなければならん」

ヘンリーは腕を組んだ。

「それぞれに将来は用意している。何も与えていないわけではない。

それでも足りないというのか」

側近は答えなかった。

答えられなかった、と言った方が正しい。

ヘンリーの言葉には、確かに理屈がある。

若ヘンリーには王冠がある。

リチャードにはアキテーヌがある。

ジェフリーにはブルターニュでの立場がある。

ジョンにも、いずれ何かを与えなければならない。

誰か一人だけを露骨に切り捨てているわけではない。

だが問題は、そこではなかった。

「アンリが早く実権を欲しがっていることは分かっている」

ヘンリーは続けた。

「だが、今すぐあれに好きなだけ金と権限を持たせれば、どうなると思う」

側近は沈黙した。

「トーナメントへ出て、派手に金を使う。気前よく振る舞い、

周囲に持ち上げられ、また金が足りないと言い出す。それでは困る」

口調は冷静だった。

感情で否定しているわけではない。

本気で危険だと考えているのだ。

「だから、まだすべてを任せるわけにはいかん」

ヘンリーは次に、別の書状へ目を落とした。

「リチャードも同じだ。アキテーヌでよく働いていることは認めている。

反抗的な領主どもを押さえ込み、現地で結果を出している」

少しだけ、口元に満足げな色が浮かぶ。

「だが、あれは力で押し切りすぎる。若い。血の気も多い。

全てを好きにさせれば、必要以上に敵を増やす可能性がある」

これも、まったく根拠のない心配ではない。

だからこそ、ヘンリーは思う。

まだ早い。

もう少し見ておくべきだ。

もう少し自分が最終判断を握っていた方が安全だ。

それは彼自身の中では、至って筋の通った結論だった。

「私が見ているうちは、大きく間違えることはない」

ぽつりと呟く。

側近は、その言葉を聞いてから、慎重に口を開いた。

「……陛下のお考えには、確かに道理がございます」

「だろう」

「ですが」

ヘンリーの眉がわずかに動いた。

側近は一度息を整えてから続けた。

「殿下方は、”陛下が何をお考えなのか分からぬこと自体”を、

恐れておられるのではございませんか」

「分からぬ？」

「はい」

側近は言葉を選ぶ。

「いつ、何を任されるのか。何を期待されているのか。

どこまでが自分の裁量なのか。そして、将来の取り決めが変わる可能性があるのか」

ヘンリーは黙った。

「殿下方から見れば、陛下は多くのことを決めておられます。

しかし、その理由や先々のお考えが、いつも十分に伝わっているとは限りませぬ」

しばらく沈黙が続いた。

やがてヘンリーは、少し心外そうに鼻を鳴らした。

「何を言う。必要な時には説明している」

側近は一瞬、返事に詰まった。

「……恐れながら、陛下」

「何だ」

「陛下にとっての『必要な時』とは、具体的にはいつなのでございましょうか」

ヘンリーはごく自然に答えた。

「私が必要だと思った時だ」

「…………」

側近は静かに目を閉じた。

そこなのだ。

まさにそこなのだが。

ヘンリー本人には、その答えの”何が問題なのか分かっていない”。

彼は説明を拒んでいるつもりはない。

必要だと判断すれば話す。

決めるべき時には決める。

危険だと思えば止める。

任せられると思えば任せる。

『ただし、その基準はすべて自分の中にある。』

相手がいつ知りたいのか。

いつ任せてほしいのか。

何を不安に思っているのか。

そういうものより先に、「自分が正しい時機を判断する」という考えがある。

国を動かす時には、それでうまくいくことも多い。

だが家族は、領地でも軍隊でも帳簿でもない。

息子たちはもう、自分の判断だけで動く子どもではなかった。

それぞれが自分の立場を持ち、自分の不満を抱え、

自分の未来を考える年齢になっている。

それでもヘンリーは、まだ心のどこかで思っていた。

最終的には自分が見ていた方が安全だ、と。

「……では、この件はしばらく様子を見る」

ヘンリーは再び書類へ手を伸ばした。

「三人が会っていたからといって、すぐに何か起こるわけでもあるまい」

「……左様でございますか」

「不満があるなら、そのうち言ってくるだろう」

側近は、今度こそ何も言わなかった。

父親への不信を抱えたまま、息子たちが互いの腹まで探り始めていること。

そして、その不信の一部が

「何を考えているのか分からない父親」

自身から生まれていること。

ヘンリーは、まだ深刻には受け止めていなかった。

政治と軍事の場では、誰より早く火種を見つけて潰す男が

家庭の中でだけは火種が自分の足元にあることに、なかなか気づかなかった。

※本作は、実在の人物・史実をもとにしたフィクションです。

人物の年齢、出来事の時期、当時の習慣や文化などは、史料によって諸説あるものも多く、物語として読みやすくするために一部再構成・創作を含みます。

できるだけ当時の空気を大切にしつつ、主人公は相変わらず世界史8点のまま進みます。

なお、主人公より作者の方がちょっとだけ世界史に詳しい……はずです。多分…？

「そこ違うかも？」という部分も、ゆるく楽しんでいただければ嬉しいです。