エピローグ 日傘
二人のちょっとした後日談です。
時期外れの内見に、不動産会社は至れり尽くせりだった。
「こんな暑い季節にお引越しですかー、大変ですねぇ」
候補のマンションへ向かう途中も、彼は汗を拭いながら愛想よく話しかけてくる。
「はい。急きょ同居人が増えまして」
こちらも精いっぱい棘のない笑顔で、当たり障りのない答えを返す。
しかし、男女二人という組み合わせだと、どうしても相手に詮索させてしまうらしい。
不動産会社の男は、私と、だらだらとやる気なさそうに歩く連れを見比べ、やや下世話な笑みを浮かべる。
「彼氏、ですか？」
「違います。知人から譲られたビーストです」
「人のことを、モノ扱いしてんじゃあねぇよ」
今までこちらの会話に無関心だったのに、メフィストがいきなり口を挟んでくる。
所有者が変更されたのに相変わらずこんな態度だから、関係を疑われると思うんだけどね。
「ってかあんた、すごい汗ね」
ちらりとにらむだけのつもりが、その発汗量にまじまじと見つめてしまう。
赤い瞳がちらり、とこちらを見たが、覇気に欠ける眼差しだ。
「……暑ぃのは苦手なんだよ」
「まぁ、あんた黒いしね。すごい熱吸収しそうだもんね」
しみじみ同意してやってから、ふと思い付く。
「日傘、買ってあげようか？」
「ふざけんな！ んな恥ずかしいもん、持ち歩けるかってんだよ！」
「でも涼しいよー？」
自分の差す日傘をクルクル回しながら、やせ我慢する我がビーストをニヤニヤと見下ろしてやる。
本日は私服にヒールの高いサンダル姿なので、少しばかりメフィストより長身になっている。それがまた、優越感をあおる。
「けっ、似合わねぇもん使いやがって。いでっ」
日傘を勢いよく傾け、側頭部を突く。
私たちのやり取りを眺めていた不動産会社の男が、愛想でない笑いを浮かべた。
「いやいや、仲がよろしいですね」
「なんか、腐れ縁みたいな感じなんですよ」
「んだとぉ！」
メフィストが割って入るとややこしいので、顔面を鷲掴みにして黙らせる。
不動産会社の男は、ますます笑った。なんだか微笑ましいものを見る目になっている。
「うちの子どもが、いつもそんな感じでじゃれ合ってますねぇ。姉と弟なんですが」
「はぁ。ちなみに、子どもさんはおいくつで？」
「娘が八歳、息子が三歳です」
「お若い、どころか幼いですね」
複雑な気分になる。
少し顔をしかめていると、目的の物件に到着した。
既に空き家となっている一室は清掃も済まされ、窓や床にビニールシートが貼りつけられている。
むわりとした空気が満ち満ちていたが、幸いにして前住人の残したエアコンがあった。
不動産会社の男が気を利かせ、すかさずスイッチを入れてくれる。
「うぉー！ 文明の利器ってすげぇな、やっぱ！」
クーラーの真下に立って、メフィストが歓声を上げる。そんなことをしてるから、三歳児と同レベルって言われるんだよ。
涼む彼を放置して、私は男と室内を見回る。
収納スペースも申し分なし、各個室のドアには鍵も付いている。
またトレイと風呂も、小さいながらも別々だ。あいつとの共同生活でユニットバス、というのも気が引けるので、この点は最重要項目と言える。
「この家賃でこの広さは、なかなかお得だと思いますよ」
商売っ気丸出しで、男はにこにこと勧めてくる。
会社から支給されるビースト所有手当があるにしても、予算には限りがある。
それに暑い。こちらとしても、即決したいところだ。もう、ここでいいかな、と半ば投げやりな気持ちになりつつある。
ふと、メフィストの歓声が聞こえなくなったことに気付いた。まさか、寝てないだろうな。
「おーい、メフィスト。何して……何してるんですか？」
さして広くもない室内を見渡し、台所を小難しい顔で眺める彼に行き当たる。
流しに顔を寄せ、調理台を人撫でし、ついで流し下の収納棚や上部の食器棚も一つ一つ開閉していく。
「うーん……これじゃあ、三つ口コンロを置くにゃあ狭いか」
ひとしきり台所を観察し、彼は少し肩を落としていた。
そういえば、彼は調理人である。
「ここの台所は、お気に召しませんか？」
台所吟味に夢中な背中へ声をかければ、少しばつの悪い笑みが返って来た。
「いや、悪ぃってわけじゃないんだけど……ちょいと狭いかな、と」
「そっか。それじゃあ、次の物件に行く？」
「おぅ、悪ぃな」
あっさりこの優良物件を手放した私たちに、男は少し慌てていた。
「ビーストの意見を尊重されるんですか？ 珍しいですね？」
「ビーストの権利を守ることが、勤め先の社訓なんですよ」
おどけて言いつつ、こっそり男に耳打ちする。
「あの子、めちゃくちゃ料理上手なんですよ。どうせなら、美味しいもの食べたいじゃないですか？」
いたずらっぽく笑えば、男も小さく笑って肩をすくめる。
「うちの女房が料理下手なので、羨ましいですよ」
「なら今度、あの子の店に顔出してやってください。不動産屋さんから、歩いてすぐの場所ですし」
ウィッカで情報を送れば、男がお世辞じゃない笑顔で喜ぶ。
「あぁ、この店でしたか！ 前に雑誌で見かけましたよ！」
こちらの内緒話に気付いたらしい。人の肩に遠慮なく顎を乗せて、メフィストが男へ笑いかける。
「アンタなら、今度サービスするからよ。洋食屋レメゲトンを、よろしくな」
決してお上品な言葉遣いではなかったが、嫌ビースト感情を抱いていないらしい男は、かえって快活に笑った。
「それじゃあ私も、とっておきの物件をお見せしなきゃね」
「おぉ！ 話分かるなぁ、アンタ！」
「こら、調子に乗らないの」
ぺしり、とメフィストの広い額を一つ叩き、私たちは次の物件へ向かった。
料理好きな彼のためだ。この際、ユニットバスでも許してやるか。
